Глава 1. Разлуке конец
Солнце уже садилось за горизонт. Отблески плясали и кривились, едва попадали в струю жара, исходящую от раскаленного песка. Однако волнение, несмотря на пекло, холодной цепью сковало тело, а сама я все кружила по комнате зверем, мечась из угла в угол. Секунда покоя мне была сейчас так же недоступна, как капля росы в пустынях Ворта.
— Этого не может быть, этого не может… — за дверью послышался взволнованный голос.
Через мгновение на пороге моих покоев в западном, как сам Ассаро говорил, гостевом крыле дворца столицы пустынных земель возникла девушка. Темноволосая, стройная. Не на шутку взволнованная и совершенно не похожая на местных, покрытых бронзовым загаром.
— Прошу прощения, но вам здесь быть не полагается, — настойчиво твердил мой верный страж.
Однако прикасаться к девушке и выпроваживать ее вон силой не смел. Все же иноземная гостья. За такое, думается, его по рогатой голове начальство точно не поглядит.
— Лиза?! — взвизгнула тем временем девушка, для пущей важности оттолкнув рогатого, словно обозначая всю крутизну намерения прорваться, и, неловко подобрав ворох пышных юбок, бросилась ко мне. — Лиззи! Лиззи!
— Эдана…
Я сморщилась от крепости объятий. Кажется, даже хруст собственных костей услышала.
Эда с явным усилием воли отстранилась, но, продолжая забавно топтаться на месте, то прижималась, вновь приподнимая меня над полом, то отстранялась, опуская. Я счастливо рассмеялась, глядя из-за женского плечика на озадаченное лицо стража.
— Все в порядке, сиур Акитар, — крякнула я, махнув рукой. — Ой, Эдана! Ты ж меня раздавишь!
Эда вновь не сдержала эмоций. Извиняясь она отстранилась, сверкая от восторга темными глазами, но отпускать меня не спешила, то и дело стискивая мои плечи. Словно все никак не могла поверить, что и впрямь я, из плоти и крови, стою перед ней. И лишь тактильный контакт вновь подтверждал сей невероятный факт.
Воин, еще немного сурово пострелял глазами напоследок, мол: «Если понадобится, я все еще рядом», и вышел, а я уставилась на Эдану чуть виновато. Будто на человека, к которому нагрянул в гости среди ночи без предварительного звонка.
— Да как это вообще возможно? — качая головой, прошептала охрипшая от визга Эда и с новой силой бросилась меня обнимать. — Лиззи, как ты, рогатые тебя побери, умудрилась добраться до Иппора?
Я громко захохотала, а дверь вновь приоткрылась. Господин Акитар с тревогой заглянул, а затем снова исчез. Он знал, кем является Эдана, и знал, откуда родом я. И очевидно в его рогатой голове напрочь отказывалась укладываться мысль, что человечка и «темная» так неподдельно могут быть друг другу рады.
— Вот так вот, — улыбнулась я, отвечая на вопрос Эданы. — Умудрилась.
— Сумасшедшая, — констатировал Эда, угомонившись и устало рухнув на кушетку. — Нет, ты точно сумасшедшая, Лиззи! И где твои кудри?
Я потрепала короткие локоны и, пожав плечами, присела рядом. Выпускать из ладоней руку Эданы боялась. Цеплялась за нее, как за спасительную соломинку, решив, что если все это просто сон, то буду держаться, насколько сил хватит.
— Кудрей больше нет. Пришлось путешествовать какое-то время под прикрытием. Знаешь, — попеняла я, — твое появление здесь, между прочим, меня не меньше удивило!
Эда засмеялась, отмахнувшись.
В лице она ни на день не изменилась. Повадки, жестикуляция, искренняя улыбка — все осталось на месте. Лишь странная бледность кожи да непривычное для ее бунтарского стиля платье напоминало, что это совсем другой мир. Напоминало, сколько времени прошло с нашей последней встречи.
— Думаю, твое удивление ничтожно мало по сравнению с тем, которое испытала я, увидев, куда таращится Велор, — завела глаза она, потянув юбки и оголив ножки в явно неудобных туфлях на каблуке.
— Он словно призрака увидел, — прошептала я, невольно бросив взгляд на дверь.
Встреча не за горами, и сердце своим бешеным стуком, будто шаман в бубен, призывающий грозу, только это подтверждало.
— Ему сложно пришлось, — протянула Эдана, убедительно и с некоторой надеждой на сочувствие глядя на меня. — Поверь, он рад тебе. Очень рад.
Я кивнула, невидящим взглядом таращась на стиснутую в пальцах легкую ткань своего платья. И почему мне кажется, что даже Эдана испытывает чувство вины?
— Верю, — выдохнула я, вновь украдкой глянув на дверь, а про себя добавила: «Хочу верить».
— Он придет, — заверила Эда, внимательно следя за каждым моим движением. — Как только местные проведут все свои дурацкие торжественные обряды, их отпустят. Это я, сославшись на дурноту, отправилась к тебе. Хорошо быть высокородной дамой, — изобразив обморок, хохотнула она, завалившись на спинку дивана. — Выгодно.
Я натянуто улыбнулась, а Эдана поспешила сменить тему.
— Ну и жара, — пожаловалась она, принявшись обмахиваться и оттягивать тугой корсаж.
Стоит ли говорить, что ее попытка с треском провалилась? Бюст и талию стянули так крепко, что понять сложно, как Эда дышать умудрялась.
— Здесь прохладнее, — отчего-то совсем растерявшись, ткнула пальцем в окно я. — Завеса магическая. Да и вечереет. Ночью в Эр-Аворт чуточку прохладнее.
— М-м-м, — еще повыше закатала юбку Эдана. Она неловкости, похоже, не испытывала. Разве что тоже слегка растерялась и не знала что сказать. — Сорес, как жарко… — пожаловалась она снова. — Слушай, мы о всякой ерунде ведь говорим! — воскликнув, скривила Эдана губы. — Рассказывай давай, как ты тут оказалась? Да еще и во дворце… Это же немыслимо!
— Мне и самой до сих пор не верится, — улыбнулась я. — Особенно сейчас, когда я тебя вижу.
Эда потянулась ко мне с доброй, ободряющей улыбкой и вновь ухватила за руку. Странно, но слезы я каким-то чудом удерживала. Желание зареветь от счастья то успокаивалось, то словно воздушный шар разрасталось и ширилось вновь. Я сглотнула, глубоко выдыхая.
С чего начать рассказ, не знала. Однако ломать голову и не пришлось.
— Сиура Пришлая, — с суровой холодностью вошел господин Акитар, торжественно, как на параде, вытянувшись. — К вам еще… — говоря, он всеми силами старался не разглядывать Эдану, а вернее, ее красивые, ровные, будто фарфоровые ножки, оголенные чуть выше колена. — У вас гости.
Я тут же вскочила, себя не помня от волнения.
— Пусть войдут.
Рогатый откланялся. Секунда, и за дверью послышались восторженные возгласы.
— Какие люди! — высоченный и невероятно красивый старший сын Ариса Лайн вошел первым, широко расставив руки. — Причем, в прямом смысле этого слова.
— Эдмонд, — улыбнулась я, но едва взглядом поймала вошедшего вслед за «темным» брюнета, шаг тут же сам собой замедлился.
