Двухэтажное здание клуба напоминало довольную жабу. Непропорционально широкие двери даже немного пугали: казалось, из них вот-вот вырвется длинный гибкий язык и утянет прямиком в бездонную утробу. Узкие горизонтальные оконца по обеим сторонам от главного входа — словно сощуренные в усмешке глаза — добавляли сходства. Со стены соседнего здания пескоструем стирали граффити, так что пыли в воздухе было даже больше обычного. Приближался вечер, но прохладнее не становилось. Да еще этот вой… Не хватало только чертей с вилами.
Или нет? Кирилл встретил ее в холле. Такой же раздраженный и громкий, как и по телефону.
— Полчаса до выхода! Где ты была?
— Кир, Нелли убили.
Это заставило его на секунду замолчать, но только на секунду. Кирилл тряхнул головой и подтолкнул Саран в сторону гримерки.
— Переодевайся. Потом расскажешь.
Она пошла в указанном направлении, но через несколько шагов оглянулась:
— Каро уже приехал?
— Нет еще.
Гримерка, длинное узкое помещение примерно три на шесть метров, была хорошо знакома Саран: старый кожаный диван неопределенного зелено-коричневого цвета, ряды вешалок, два туалетных столика и зеркало во всю стену. Она бывала здесь почти каждый месяц. Кирилл просил ее вмешаться, если не удавалось сразу подписать договор с какой-нибудь особенно несговорчивой знаменитостью. Тогда Саран прикидывалась восторженной фанаткой, якобы пробравшейся в святая святых, чтобы увидеться с кумиром. Она хлопала ресницами, заискивающе улыбалась и умоляла выступить еще раз за те же деньги или поучаствовать в каком-нибудь благотворительном мероприятии — и в конце концов Кирилл получал свой контракт. Саран же получала только слова благодарности и, хотелось верить, расположение Пхатти. Впрочем, насчет последнего она совсем не была уверена. Скорее всего, демон даже не знал об ее участии.
Кирилл зашел в гримерку следом за Саран. Там уже все были в сборе, и от ребят так и веяло нетерпением. Леха, как заведенный, ходил из угла в угол, останавливаясь, проверяя что-то, поправляя одежду, прическу и намотанные на предплечья цепи. Антон сидел на месте, но то и дело вытирал о кожаные штаны вспотевшие ладони. Даша — ничего удивительного — оккупировала зеркало. Обычно рыжая и веснушчатая, для выступлений она превращалась в черноволосое чучело под толстым слоем тональника. Парик, «смоки айз», корсет и длинная облегающая юбка. Кому-то слава Тарьи Турунен явно не давала покоя.
— Всем привет! — Саран поставила на пол коробку с плюмажем и начала переодеваться.
Взгляды парней ее не смущали. Пусть смотрят. Что с того? Это всего лишь тело, ничего особенного в нем нет. В любое полнолуние Саран могла избавиться от него и взять новое.
— Встань у окна и скажи, когда он появится, — бросила она Кириллу. — Хочу его увидеть.
Из окна гримерки — того самого жабьего прищура — отлично просматривался главный вход. Но оно находилось слишком высоко — Саран могла дотянуться, лишь встав на цыпочки.
— Боишься, что потом не налюбуешься? — противно осклабился Кирилл. — Ну да, тебе же не на лицо его смотреть.
Саран ответила ему, как она надеялась, обжигающе-гневным взглядом. Хотелось верить, что Кирилл от него вспыхнет багровым румянцем и захлебнется в извинениях. Ничуть не бывало — его улыбка стала лишь шире. Обижаться на Кирилла всегда было пустой тратой времени. Он никогда не извинялся и уже через пять минут начисто забывал обо всем, что успел наболтать, так что в конечном итоге извиняться приходилось уже его собеседнику — за злопамятность и необоснованное брюзжание. Саран старалась относиться к нему как к ребенку. Большому вредному ребенку, от которого не было возможности избавиться.
Правда, на этот раз он все же подошел к окну и стал наблюдать за происходящим на улице, как и просили. Хоть какое-то утешение — Саран больше не видела его наглой ухмылки. Ей предстал изуродованный профиль. Про таких, как Кирилл, говорят, что любить их может лишь родная мать. Но Кириллу не повезло и с матерью. Она оставила его еще в роддоме: сразу как увидела, что сделали с ее сыном щипцы неумелой акушерки. Со временем следы немного сгладились, но лицо по-прежнему оставалось сильно асимметричным, да и парез никуда не делся.
Саран заставила Дашу подвинуться и взглянула на себя в зеркало. Для сегодняшнего выступления было выбрано особенное платье: цвета бледной охры, лишь на несколько тонов отличавшееся от смуглой кожи Саран, полупрозрачное, с серебристыми нитями, которые очерчивали силуэт и поблескивали при движении. В отличие от Даши, которая бесконечно жаловалась на свою внешность, Саран свои тело и лицо любила. Костюмы и грим она подбирала так, чтобы подчеркнуть экзотическую красоту и неевропеоидные черты. Вот только не было смысла ждать, что сегодня, как и всегда, придет Нелли и поможет с макияжем. Саран на секунду закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Не думать о Нелли. Не сейчас.
Лучше заняться плюмажем. Затейливая конструкция из павлиньих перьев, проволоки и стразов весила немало и вызывала некоторые опасения. Но чего не сделаешь ради искусства? От прочих малоизвестных групп «Гондвану» отличал не гитарист, окончивший с отличием консерваторию, не ударник-перфекционист и даже не качественный вокал. Изюминкой группы была Саран. По необходимости она иногда подходила ко второму микрофону, но основным ее делом всегда оставался танец. Именно благодарю ему «Гондвану» запоминали.
Как и во внешности, в танце Саран подчеркивала, что она другая. Она заимствовала движения из ритуальных плясок полинезийцев, индейцев обеих Америк, сибирских шаманов — и не только. И она не скупилась на зрелищность. Год назад ради рок-фестиваля — «Гондвану» тогда пригласили выступить на разогреве — она покрыла узорами из хны все тело. На том фестивале выступало множество коллективов, но женщина-змея была лишь одна.
— Вон он! — неожиданно воскликнул Кирилл, прижав указательный палец к грязному стеклу.
А она только начала надеяться, что Каро не придет!
Придерживая плюмаж, Саран поспешила к окну, но Леха оказался быстрее, и ей пришлось протискиваться между ним и Кириллом. Она успела увидеть лишь спину промелькнувшего мимо человека в белом костюме и шляпе.
— Пафосный чел, — похвалил Леха. — А кто это?
Стоило Саран убрать руку, и плюмаж съехал на бок. Она выругалась.
— Просто знакомый.
— Незнакомый знакомый? — Леха понимающе усмехнулся.
— Один из организаторов, — попыталась выкрутиться Саран.
Она больно уколола палец о шпильку. Казалось, плюмаж вознамерился снять с нее скальп. Проклятые перья!
— Ясно. Спонсор.
Хотелось ответить чем-нибудь грубым, но она сдержалась.
— И насколько серьезные у тебя на него планы? — небрежно поинтересовалась Даша.
Саран бросила на Кирилла умоляющий взгляд, но тот предпочел промолчать. Ее друзья, ей и разбираться.
— У нас исключительно деловые отношения.
