- Ну, не плачь, Неделька! - тихо прошептал Таш и погладил девочку по голове, как это делала мама.
- Почему ты меня так зовёшь? - успокоившись, спросила у него Делька.
- Сам не знаю, - смутился парень. - Но, если тебе не нравится…
- Когда ты говоришь так… нравится. Зови на здоровье, - просияла она такой обезоруживающей улыбкой, что Таш понял: он больше никогда не сможет причинить ей не то, чтобы зла, а даже самой маленькой неприятности. - Ты ведь не уйдёшь? - задала она неожиданный вопрос.
- А с чего ты решила, что я куда-то собрался? - начал хорохориться мальчишка.
- Просто, ночью во двор с ножами не ходят.
Делька протянула руку за спину Таша.
- Это… так просто, - насупился парнишка и стал вытаскивать нож из-за пояса. Рука неловко дёрнулась, и на ладошке Дельки заалел неглубокий порез. - Прости! - перепугался Таш.
- Ничего, - попыталась успокоить его девчушка, - на мне быстро заживает.
- Нет, я себя тоже порежу, - мальчишка полоснул ножом по собственной ладони, стараясь не кривиться от боли.
- Зачем?! - бросилась к нему Делька, хватая своей раненой ладошку его.
Капельки их крови перемешались и вместе потекли по рукам. Таш второй рукой прижал ладонь Дельки к своей и зашептал ей в ухо.
- Мы с тобой теперь кровные брат и сестра, на всю жизнь!
- Правда? - вытаращила на него глаза девочка. - Ты мне всамделишный брат теперь?
- Правда! - подтвердил Таш. - И теперь я тебя никому в обиду не дам! Буду защищать! Я ведь старший брат!
- Ух, ты! - обрадовалась Делька. - Меня, кроме мамы, никто не защищал. А порез теперь всегда должен кровить?
- Нет, - обескуражено замотал головой кровный брат.
- Тогда пойдём в палисадник, - предложила Делька, - я там трипутник видела. Чтобы зажило быстрее.
Рано утром Малуша, подоив корову, заглянула на печь, где спал Таш, и не обнаружила сына. Заспанный Курьян, продирая глаза, недоумённо уставился на встревоженную жену. Они дружно бросились в закуток Дельки. Оба ребёнка сладко спали на скамейке, пристроив головы друг на друге.
- Ну, и чем они тут занимались? - Малуша жалобно посмотрела на мужа.
- Чем? - хмыкнул Курьян. - Братались! - и кивнул на ладони, одинаково перевязанные обрывками тряпицы, из-под которых торчали увядшие листья трипутника. - Таш принял её, Малуша. Хотя, мог бы обойтись и без кровопролития…
Приёмная настоятеля столичного храма отличалась нескромностью и размерами. Главный божник Ильмении обставил свой быт максимально комфортно и роскошно. Мягкие диваны и кресла, обитые плюшем тёмно-зелёного цвета, пушистые сарацинские ковры на полу, хрустальные шары на изящных подставках, обеспечивающие нужную температуру в помещении, люстра и канделябры в том же стиле… Не поскупился светлый жрец для себя любимого. Даже новомодный искусственный водопадик журчал между кадками с экзотическими растениями.
Магистр Маер с трудом удерживал равнодушную мину, взирая на великолепие обстановки. С его последнего посещения настоятель Иуаний не одну сотню золотников вложил в это помещение. Его коллегам, главам магических Орденов Зубра и Орла, по-видимому, так же было неприятно лицезреть богатство божника. Маги не позволяли себе так открыто демонстрировать свою власть, да ещё посредством предметов роскоши. Иуаний насладился скрытой злостью магов и предложил занять им места за столом.
- Магистр Маер, магистр Торфий, магистр Ставр, прошу! - Маги расселись в кресла и выжидательно уставились на хозяина. - Вы что-нибудь выяснили? - елейным голосом осведомился божник.
- Почему нет мастера Черена? - резкий тон, с каким магистр Ставр, глава Ордена Орлов, задал вопрос, кардинально отличался от сладкого тона Иуания.
- Глава гильдии Мастеров отказался присутствовать на нашей встрече, объяснив это тем, что вопрос обсуждения им неинтересен, - продолжал расточать патоку жрец. - Согласитесь, эта ситуация им только на руку. Нам ведь тоже не интересно, когда у них на шахтах происходят обвалы. Мы тоже не вмешиваемся в их внутренние дела, но выгоду свою не упускаем.
- Вот именно - выгоду! - пробасил Торфий. - Ищи, кому выгодно!
Тяжёлый взгляд главы Ордена Зубра сверлил настоятеля. Маер в очередной раз отметил про себя, что главы Орденов со временем всё больше становятся похожими на свои тотемы. Торфий, огромный как лесной бык, такой же настороженный и опасный. Он даже мантию не носил, предпочитая одежду воина, не мешающую движениям в моменты боя. Он и был воином. Воином - магом. Развитые мышцы перекатывались под кожей его куртки, громадные кулаки всегда были готовы к битве. Дикий зверь… И члены его немногочисленного Ордена выглядели под стать своему начальнику. Даже женщины.
Ставр же напоминал птицу. Большой острый нос, живые внимательные глаза - буравчики, резкий голос. А когда он взмахивал руками и широкие рукава его мантии становились похожими на крылья, даже Маер начинал верить, что Ставр может взлететь, как легендарный повелитель ветров…
После таких размышлений, он приходил к выводу, что сам похож на змею. Этот его долгий немигающий взгляд, молниеносные движения и привычка шипеть в моменты волнения или гнева.
Маер понял, что отвлёкся и постарался зацепить нить разговора.
- …смысла вообще нет, - резко высказался Ставр. - Это провокация, попытка нас рассорить окончательно!
- Орёл прав, - Торфий кивнул Ставру и перевёл взгляд на Маера. - Что скажешь?
- Э-э-э… Согласен, - Маер с ужасом подумал, с чем это он сейчас согласился? Вдруг, они уже решение какое приняли? Но, такие вещи всегда скрепляют на бумаге, в случае чего - откажется.
- Среди Орлов мага - ренегата нет, - продолжил Ставр, - Думаю, что у Змей и Зубров то же самое. У нас вообще нет такого мага, который смог бы осилить уничтожение источника, - и, опережая вопрос Иуания, который готов был сорваться с губ жреца, уточнил. - Маг такого уровня был бы нам известен! Он не мог взяться из ниоткуда. В сопредельных странах тем более таких нет. Потоки туда слабо доходят.
- А если два мага? - с ехидством вопросил Иуаний. - Или три?
- Или десять, - Торфий злобно посмотрел на божника. - Ты как себе это представляешь, храмовая бездарь?
Настоятель хотел было ответить на хамство, но взгляды остальных магистров отвратили его от необдуманного шага. Маер смотрел на жреца, как боярская дочь смотрит на таракана, а Ставр просто нагло ухмылялся. Да, в храмовые служители шли самые бездарные маги, сил которых едва хватало на зарядку простеньких амулетов - накопителей. Если попадался накопитель посложнее, жрецы вынуждены были обращаться за помощью к магам. Если бы не это, божники давно уже прокляли мерзких колдунов! Вот только маги, имеющие чуть больше возможностей и сил, ни за что не соглашались служить в храмах. Сколько их не уговаривали жрецы, не сулили горы золотые, увенчанные алюминиевой короной, не шли амбициозные молодцы и девицы к ним! Свобода им дороже!
