решила не ходить вокруг да около и сразу спросила в лоб:
- Рональд знал о вашем романе с дворецким?
Немая сцена. В отличие от Поля, леди не пыталась убить нас взглядом, но заметно погрустнела. Она медленно встала и
вытащила из буфета бутылку вину. Небрежным жестом плеснув рубиновую жидкость в бокал, Зое повернулась к нам: – Я не думала, что вы докопаетесь до этого. Что ж... Чего вы хотите за молчание?
- Ответов, леди Аллер, всего лишь ответов, – улыбнулась я. Кажется, эту новость наша нанимательница приняла слишком
остро. Хотя положа лапу на сердце, её можно понять. Под вопросительным взглядом Зое моя подруга кивнула и добила
бедную леди:
- Про Астора граф тоже знал?
- Вам и это известно?!
Нокса гордо приосанилась, а я хмыкнула. Угу, великие сыщицы, блин. Сыграли на привычке леди доверять тайны бумаге. Но
её правда – кому могли понадобиться скучные карточки?.. Я свою-то читала, только чтобы время в поликлинике скоротать!
- Не ожидала я, девочки... Ладно, что теперь скрывать, – махнула рукой Зое, – да, я влюбилась в Поля ещё будучи юной
девушкой, когда он только появился в нашем доме. Окончив академию, я приехала в Руан к родителям, сообщить о своей
помолвке со столичным лордом. Мне было двадцать, мир казался необъятным и прекрасным, как вдруг грянул гром – отец и
мать убил сбежавший преступник. Для меня будто наступил конец света. В ужасе я написала Рональду и Эду, своему жениху, но никто из них не приехал. Как выяснилось, до брата письма не дошли, он сменил адрес, а мой жених велел мне хоронить
“семью” и возвращаться. Не скрою, я была поражена его чёрствостью, даже радовалась, что узнала об этом сразу, а не
после замужества... В общем, если бы не Поль, я скончалась бы от горя. Он взял на себя буквально всё – похороны, дом, мой
вид на людях. Когда Рональд смог вернуться, через три месяца, я уже носила под сердцем Астора.
Она глотнула вина и отстранённо улыбнулась:
- Не скрою, брат был не в восторге, но после произошедшего я изменилась. Я поняла, что надо ценить близких людей и не
разбрасываться чувствами. Поэтому Астор стал якобы нашим братом, а мне досталось клеймо старой девы. Но я не
жалуюсь. Я приобрела гораздо больше.
- А Астор, он в курсе? – решилась на вопрос. “Приобрела больше...” Завидую, чёрт побери! Я никогда в жизни не была
уверена в выборе, даже в самом лёгком.
- Конечно, Эстель, мы ничего не скрываем внутри семьи.
Нокса задумчиво пробарабанила пальцами по столу и завела свою любимую шарманку про ночь убийства. Как и Розетта, после ужина Зое вернулась в свои покои, через час к ней присоединился Поль, и они не покидали спальню всю ночь. Разве
что...
- Знаете, а утром Габриэлла спрашивала про карету. Мол, куда же мог уехать Рональд?.. Я укорила её в чрезмерной
ревности и странном поведении, мы слегка поругались, что уж скрывать. В последнее время к Габриэлле зачастили призраки, шпионы, злые силы... Но когда я спешила в город, то действительно заметила борозды по земле и примятую траву. Наш
кучер ставит кареты с другой стороны, поэтому я решила всё-таки поговорить с братом... и не успела.
- Занятно... – потянула подруга, – а давно у Габриэллы начались видения? Полагаю, что не больше месяца, не так ли?
Зое откинулась на спинку дивана, подсчитывая в уме... чтобы в следующую секунду подскочить от дикого крика, разорвавшего сонную тишину дома.
- Габриэлла?! – выпалила она, и мы всей толпой ринулись в коридор.
От увиденной картины у меня дрогнуло сердце. Габриэлла металась по комнате как безумная и порывисто хрипела, будучи
не в силах кричать. Её белая ночнушка развевалась, а глаза были огромные, дикие. Прибежавший следом за нами Карл
испуганно сглотнул и попятился. Да уж, такое кино – Панночка нервно курит в сторонке. Графине не хватало только ножа в
руках и крови... А нет, кровь была.
В центре комнаты расплывалась огромная лужа крови. Внутри её лежал портрет – кажется, покойного графа. Оглянувшись, я
изумлением осознала, что в комнате разбиты все зеркала, а у Габриэллы окровавленные ладони.
Жуть какая! Что здесь вообще произошло?!
Комната стремительно заполнялась людьми – Аллерами, слугами, прибежали и наши сыскари. Я сделала несколько шагов
назад и уткнулась в спину Стефана – меня затрясло. Как и в прошлый раз, на приёме у Зое, кровь вызвала рвотный рефлекс.
Я тяжело задышала. Да что за невезенье!
- Это Рональд... – просипела графиня, – он считает, что я была плохой женой... он ненавидит меня...
Она бухнулась на колени, размазывая кровь и слёзы по лицу.
Я зажала рот руками, изо всех сил борясь с собой. Леди Зое бросила на меня быстрый взгляд и словно очнулась: – Сэр Эдвин, срочно уведите леди Эстель и Розетту – им нельзя на такое смотреть! Поль, сэр Вирро, кто-нибудь, помогите мне! Габи, что случилось? Повернись ко мне, слышишь?
- Мама, что с тобой?! – всхлипнув, вторила ей Розетта. Братец леди Аллер тоже не остался в стороне: – Да сестра никак умом тронулась! – воскликнул он. – Какое несчастье!
Народ пришёл в себя, началась суета. Только жена графа смотрела в одну точку и шептала: – Это Рональд... Он посылает мне знаки с того света. Знаки... Зеркала, кровь, растерзанный портрет... Это всё знаки!
Наши сыскари переглянулись. Стефан за руку схватил меня, затем Розетту и решительно вывел из комнаты. Плачущую
девушку он сдал подоспевшей нянюшке, а меня потянул на улицу.
Я вцепилась в его локоть, мысленно проклиная всё на свете. Свежий, ещё прохладный ветерок, немного прочистил голову, но я по-прежнему чувствовала себя нехорошо.
- Завтра же отправишься во дворец, – проскрипел зубами Стеф, наблюдая за мной, – даже спорить не смей! Что я буду
делать, если ты на этом деле коньки отбросишь?!
- А что я буду делать во дворце? – задала встречный вопрос, с трудом удерживая равновесие. Не расслабляться, Эстель, не
расслабляться!
- Отдыхать, общаться с подругами, радоваться жизни! Леди Диана пока остаётся во дворце, а леди Хелен вполне может
отправиться с тобой. Молчать! Да в конце концов, во дворце с полсотни молодых девиц и огромная библиотека! Найдёшь, чем заняться до моего возвращения!
- Да пошёл ты!.. – я отпустила его локоть и пошатываясь, побрела к ближайшей скамейке. Нашёлся командир!.. У него целая
