графиней, мы направились к усадьбе.
Через несколько минут появился хмурый дворецкий. Не удержавшись, я начала с интересом его разглядывать. Невзрачный
мужчина, как говорится – на любителя, но статный и подтянутый. Определённо, у нашей нанимательницы неплохой вкус.
Мы изъявили желание поговорить с леди Зое. Несмотря на слегка недовольную мину дворецкого, он кивнул и вызвался
проводить нас до кабинета хозяйки. Вау, какой сервис.
Следуя за мужчиной по лабиринту поместья, я впервые осознала, что даже не удосужилась слепить рабочую версию.
Расслабилась с этой леди-детектив и Стефаном. Итак, надо брать себя в руки и заполнять пробелы в истории.
Астор обучался в военной академии, Розетта готовилась к дебюту – едва ли эти двое были похожи на убийц. Леди Зое... к
брату наша нанимательница относилась тепло, и судя по завещанию, это было взаимно. Не говоря уже о том, что граф
допустил рождения Астора и не поспешил выдать “порченную” сестру замуж. Пожалуй, с большим приданным на Зое
нашёлся бы купец.
Последний довод в пользу графини – её обращение к Ноксе и Кастелю. Да и тринадцать ножей плюс сломанные кости – признак сильной ненависти, которая совершенно не сочетается с Зое.
Ненависть... Меня кольнула странная догадка. Даже если наш убийца работал с наёмником, убить можно было... проще. Для
ведьминского ритуала хватило бы какой-нибудь чепухи – мелового круга, свечей, символов кровью. Знакомых с ведьмами не
обмануть костями и ножами, а простые обыватели испугались бы любого антуража. Но убийца наслаждался агонией, болью.
Вывод – это была ненависть. Помноженная на холодный расчёт, но всё равно ненависть.
Но кто мог ненавидеть настолько? И почему у меня ощущение, что разгадка на самой поверхности?..
- Месье Поль, а позвольте задать вам пару вопросов? – неожиданно произнесла Нокса, ехидно улыбаясь.
- А если не позволю? – с абсолютно серьёзным лицом выдал дворецкий. Я тихо хмыкнула. Если бы от Ноксы можно было
избавиться так просто!
- А я всё равно спрошу. Как Рональд относился к вашему роману с леди Зое?
Мужчина окинул Ноксу таким внимательным взглядом, как будто снимал мерки на гроб.
- Не понимаю о чём вы, леди Рейне.
Эмоциональная ледяная глыба, ничего не скажешь. Но подруга не сдавалась: – Бросьте, Поль, у нас есть доказательства. Рассказывайте!
- Наверно, вам лучше поговорить с леди Зое.
Нокса картинно закатила глаза, а у меня вырвался смешок. Определённо, у мужика есть опыт в отшивании назойливых
поклонниц!
- Вам не стыдно прятаться за юбкой хозяйки, месье?
- По крайней мере, она знает, как с вами надо общаться.
На этом месте княжна всё-таки сломалась:
- А что, для общения со мной нужен особый подход?
- Я бы не отказался от инструкции, – с прежней непроницаемой рожицей добил мужчина. Кашлять настолько сильно было уже
неприлично, и я стремительно отвернулась. К счастью, именно в этот миг дверь в конце коридора распахнулась и мы
увидели леди Зое.
- Поль? Девочки? – растерянно пробормотала Зое и всплеснула руками: – Ох, простите мои манеры!.. Добрый день, леди!
Проходите!
Мы вразнобой поздоровались и последовали за женщиной. Замыкал нашу цепочку Поль, тенью следуя по пятам. Я
прищурилась. Мог ли он убить Рональда, чтобы сохранить отношения с Зое в тайне?
С другой стороны, вряд ли граф был настолько слепым.
Я опустилась в предложенное мягкое кресло, Нокса осталась стоять. Кабинет у Зое был уютный, в коричневых и зелёных
тонах. Особенно много было растений – кажется, дневные ведьмы хорошо с ними ладили. Я с тоской вспомнила свою
маленькую пальму, которую из милосердия отдала сестре. Что поделать, цветы меня не любили.
Дворецкий резко хлопнул дверью, заставляя нас с Зое подскочить. Одна Нокса была спокойной, как крокодил.
- Поль, что ты творишь? – укоризненно заметила женщина и повернулась ко мне: – Леди Эстель, как вы себя чувствуете? Как
ребёнок? Может, мне осмотреть вас?
- Ну если вам не сложно... – смущённо потянула я, не ожидая такого предложения. Вроде было неловко отвлекать графиню, но и отказываться тоже не хотелось, учитывая мою бурную жизнь.
- Бросьте, Эстель. Ложитесь на диван. Поль, выйди, – это уже дворецкому. Мужчина разом помрачнел.
- Я буду за дверью, – бросил он и вышел. Леди Зое недоумённо нахмурила брови.
- Что-то произошло? – осведомилась она, наклоняясь надо мной. Я покорно расстегнула рубашку и почувствовала, как ладони
ведьмы мягко касаются моего живота. Знакомое красное сияние охватило её руки, и я вновь увидела голограмму своего тела.
Но сейчас в моём животе явно шевелился маленький головастик.
Позади раздалось вредное хихиканье Ноксы:
- Какая симпатичная деточка, а как на папочку похожа...
Осторожно показала ей кулак, чтобы не отвлекать Зое, и вздохнула:
- Пусть будет похожа, я не против. Папочка у неё приятный.
- Это рыжий-то и с веснушками?!
Надо же, сделала выводы. Впрочем, Нокса – это Нокса. Так, что за наезд на мои веснушки?! Покусаю!
Зое только снисходительно наблюдала за нами:
- Говорят, рыжие мужчины самые страстные, леди. К слову, Эстель, я бы рекомендовала вам временно приостановить
половую жизнь. Примерно на две недели. А лучше вообще исключить нагрузки и поберечь себя. Ничего критичного, но... риск
остаётся всегда.
- Я... учту, – произнесла, отворачиваясь. Если со Стефаном я могла поговорить, то исключить риск из моей жизни... увы. Раз
уж мы взялись за это дело, нужно его закончить. А потом устрою себе отдых с книжкой, морем и ничегонеделанием!
Слышишь, малышка? Давай потерпим ещё немного.
- Я надеюсь на вашу сознательность, Эстель... – потянула Зое, видимо, уловив что-то на моём лице.
- А я не надеюсь и лучше передам ваши слова будущему папочке. Так шансов больше, – нагло перебила Нокса и заработала
мой возмущённый взгляд. Нет, она вообще за кого?!
Леди Зое удовлетворённо хмыкнула и велела мне одеваться. Пыхтя, как чайник, я застегнула рубашку и сложила руки на
груди.
- Чем вы всё-таки напугали Поля? – полюбопытствовала хозяйка дома, располагаясь напротив меня. Очевидно, княжна
