– Ну что, пора бы «Чайку» вернуть!
– Как! Уже? – оживился Леша.
– А ты думал когда?
– Нет, я не против, но я не думал, что так скоро…
Николай Андреевич терпеливо дождался окончания Лешиного замешательства и спросил как будто из любопытства:
– Как ты собираешься ее возвращать?
– Я думаю, нам нужно сначала отыскать сотрудников, – нашелся Леша. – Потом встретиться с ними, рассказать о «Чайке» и предложить там работать.
– Почему так?
– Вы же уже так делали, – вопросительно проговорил Леша, – когда организовывали «Чайку». Значит, это – беспроигрышный вариант: согласились тогда – согласятся и сейчас.
– Нет, Леша. Во-первых, сначала было все немного иначе. А во‑вторых, ты не услышал моего вопроса. Я спросил, как ты собираешься возвращать «Чайку»?
– Но почему я? Сейчас-то вы здесь. Это в следующий раз…
– Я не собираюсь доверяться тебе, не проверив, – оборвал его Николай Андреевич. – Помочь-то я тебе помогу, но действовать мы будем по твоему плану.
– Хорошо, – с легкостью согласился Леша. – Сначала нам в любом случае нужно их найти.
– Каждого?
– Ну да.
– И как же ты собираешься их искать?
– Я уже думал об этом. Получается, что все они – те же самые люди, только в их жизни не было «Чайки». Но ведь работа в ней не могла сказаться на всем. То есть были же у этих людей какие-то привычки, черты характера, которые из-за работы в «Чайке» не исчезли. «Чаек» можно найти через родственников, можно поехать к ним домой. Это же все у них есть не из-за «Чайки».
– Мне нравится, – предварительно подытожил Николай Андреевич. – А почему ты не подумал о том, что эти люди, имеющие похожие склонности натуры, могут быть связаны.
– Например?
– Ну, скажем, они могут все заниматься благотворительностью, состоять в каком-нибудь обществе, работать в одной организации. Ведь если, занимаясь поиском кого-то из них, ты будешь учитывать возможность такого расклада, то заметишь его, если он есть.
– А я почему-то и не подумал, что так может быть. Как хорошо, что вы подсказали, ведь это может упростить поиск, – благодарно сказал Леша.
– С чего начнешь?
– У меня есть домашний телефон и адрес Оли. Еще она рассказывала мне о месте, где ей нравится бывать…
– Неплохо, – одобрил начальник.
– А можно лучше? – Леша заметил нотку сомнения в голосе начальника.
– Да я тут подумал: почему ты не начал с Вани? – признался Николай Андреевич.
– С Топтола? – Леша заулыбался. – Так он же здесь.
Да? – усмехнулся начальник. – Все сотрудники где-то: кто здесь, кто там, а в «Чайке» почему-то никого нет.
– Николай Андреевич, но это же смешно! Разве вам не очевидно, что он только и ждет, когда вы скажете: «Топтол, пора вернуться к работе», чтобы наконец приступить к выполнению своих обязанностей.
– Мне очень отрадно, что ты успел это заметить. Но вопрос в его отношении не ко мне, а к тебе. Послушает ли он тебя, если ты скажешь, что пора вернуться к работе?
– Можно я начну сначала?
– Давай.
– Во-первых, хочу, чтобы было все по-прежнему. Я буду первым сотрудником. Во-вторых, вы, Николай Андреевич… хотите этого? – Леша перешел на шепот.
– Хочу, – Николай Андреевич кивнул и принял более сосредоточенный вид, чем в начале разговора.
– Вот и второй сотрудник. В-третьих, Топтол хочет, чтобы все вернулось на свои места, хотя и не кричит об этом на каждом шагу. Он ждет приказа начальника. А начальник у нас есть – я об этом говорил. Значит, вот и третий сотрудник. В-четвертых, «Чайка», когда я ее видел в последний раз, была занята. А это значит, что первая моя проблема – отсутствие места. Надо съездить в «Чайку» и выяснить, есть ли там свободное помещение, которое мы могли бы арендовать или купить. В-пятых, у меня есть телефон, по которому я могу найти Олю – четвертого сотрудника, – Леша остановился.
– Дальше, – подтолкнул его начальник.
– А дальше начинается если. Поэтому я считаю, что дальше планировать не стоит.
– Что ты имеешь в виду?
– Если я смогу узнать от Оли что-нибудь о других «чайках», то буду искать их всех вместе, а если нет, то по отдельности. Так вы же сами об этом говорили! – воскликнул Леша.
– Неплохо, – согласился Николай Андреевич. – Да что там неплохо! Очень хорошо!
– Ура!
Обрадованный расположением начальника, Леша забыл об усталости и разговорился. Он стал расспрашивать Николая Андреевича о сотрудниках: кто чем занимался, кому что нравится, у кого какой характер. Николай Андреевич сначала просто отвечал на вопросы, а затем, к большой радости Леши, перешел к подробному изложению истории «Чайки», коего, кстати, еще не удостаивался ни один подчиненный. Свет в этой комнате погас глубокой ночью, а тишина наступила и того позже.
Глава 7
Прерванный сон
Некоторое время Николай Андреевич смотрел в потолок, по которому металась тень раскачиваемого ветром дерева. Потом он зевнул и закрыл глаза. Тело постепенно расслаблялось, а мысли теряли четкость.
Николаю Андреевичу представилась огромная винтовая лестница, висящая в пустоте. Он медленно восходил по ней, не зная, куда и зачем идет.
Он устал и сделал остановку. Оказалось, пока он шел, лестницу успели окружить высокие стены. Николай Андреевич стал подниматься выше – появлялись пол и потолок. На стенах засветились лампочки. Николай Андреевич остановился.
Мгновение – и обстановка поменялась: теперь он оказался посреди огромного продолговатого зала с высоким белым потолком, украшенным золотистой лепниной по краям и шикарной люстрой в центре. Под ногами лежал глянцевый паркет, через центр которого от края до края вилась лента роскошной бордовой дорожки. Николай Андреевич глянул на свои пыльные старые ботинки и застеснялся.
Преодолев стеснение, он зашагал вперед. По бокам от дорожки тянулись через весь зал длинные громоздкие деревянные столы, окруженные стульями, на большинстве из которых сидели, склонившись над исписанными листочками бумаги, какие-то люди. Они были очень похожи друг на друга. Тощие, в грязных одеждах, изнуренные трудом до изнеможения, до ужаса медлительные – они ни на что не обращали внимания (не было им дела и до Николая Андреевича). Всем своим внешним видом они походили на дождевых червей, выползших к влаге, но через час оказавшихся в смертельных объятиях зноя. Николай Андреевич пересек зал и оказался у двери с табличкой «Абонемент». Он открыл тяжелую высокую створку и зашел внутрь.
– Что нужно? – звонко воскликнула девица, сидевшая за столом и перебиравшая карточки, которыми он был усеян. Позади нее тянулись длинные шкафы с маленькими выдвижными ящичками.
