«Подожди же! Будет еще момент, когда я отомщу!» — злобно подумал он, теряя способность рассуждать логически и обстоятельно. В его голове все смешалось. Приступ бешенства от сознания невозможности влиять на происходящие события окончательно лишил его здравого смысла.
Дверь открылась, и вошел Раму, тяжело дыша.
— Ваши сигареты, господин! — сказал слуга, переводя дух.
— Я тебя с этой пачкой почти час жду! Тебя только за смертью посылать! — зло и раздраженно напустился Ранджит на первую попавшуюся невинную жертву.
Он вставил сигарету в зубы и процедил:
— Ну, что ты уставился? Дай мне огня!
Раму, поспешно наклонившись, чиркнул спичкой, но она сломалась.
Глаза Ранджита беспокойно забегали, выражая нетерпение избалованного восточного деспота и грозя расправой.
— Сейчас, сейчас, — виновато пробормотал слуга, доставая из коробки другую спичку. Он снова торопливо чиркнул, и наконец-то огонь, «божий посол», был извлечен из небытия на белый свет.
Раму поднес треугольный лоскуток пламени к сигарете господина. Тот прикурил и, затянувшись, пустил дым в лицо старику.
— Не можешь даже зажечь! На что же ты тогда годен? А теперь убирайся! — с этими словами он толкнул Раму ногой.
Бедный слуга, покачнувшись, упал, неловко раскинув усталые старческие руки.
В это время по коридору шла Гита. Одетая в легкие темные брюки и белую блузку, подпоясанную широким поясом, она держала в руках теннисную ракетку и мяч, намереваясь поиграть с Пепло. Девушка услышала шум и поняла, что в комнате Ранджита творится что-то неладное. Резко открыв дверь и войдя, Гита увидела Раму, который лежал на полу, делая безуспешные попытки подняться. Он ушиб плечо, и старый сустав ныл, отдавая острой болью в голове. Она бросилась к слуге и помогла ему подняться на ноги.
— Ранджит! Раму почти вдвое старше тебя. Он, наверное, ровесник твоего отца. Поэтому извинись перед ним! — спокойно сказала Гита.
Она обошла вокруг кресла, на котором невозмутимо восседал «господин», и бросила:
— Я жду! Надо извиниться.
Ранджит снял ноги с пуфа и встал.
Раму, растерянный, стоял в стороне и не знал, что ему делать: уходить или оставаться?
Гита подала ему знак, чтобы он не уходил.
— Ты понял, что я тебе сказала? Извинись сейчас же перед стариком! — настаивала молодая «хозяйка», играя ракеткой и мячиком.
«Братец» молчал и затравленно озирался на Гиту.
— Говори: «Прошу вас, Раму, извините меня! Прошу!»
— Прошу… — еле слышно выдавил из себя Ранджит.
— Не так! — оборвала его девушка и вновь повторила слова, которые надлежит произнести гордому господину.
— И поклонись, — добавила она.
По Ранджит стоял, как изваяние, молча и не двигаясь с места.
Потеряв терпение, Гита наотмашь ударила Ранджита ракеткой по щеке.
Тот от неожиданности упал на колени, обхватил ноги старика и скороговоркой выпалил продиктованную ему фразу:
— Прошу вас, дорогой! Прошу вас, Раму, извините меня!
— Что вы, что вы, господин! — воскликнул старый слуга в глубоком смущении.
— Довольно! — удовлетворенно сказала Гита.
Она подошла к столику, на котором лежала пачка «Кента», и спросила:
— Ну? Какие ты куришь сигареты? — и, рассмотрев пачку, добавила с издевкой:
— Понятно, губа не дура! Дороже этих нет. А ты их заработал? Я знаю, в какой «компании» «экспорт-импорт» ты служишь! На чьи деньги живешь? Тунеядец! Так вот, теперь ты будешь помогать домашним по хозяйству! А то не получишь ни еды, ни этих своих сигарет, понял?
— Раму, слушай меня, — обратилась она к слуге.
— Да?
— Теперь за овощами на базар будет ходить он! — властно объявила девушка и взглянула на съежившегося Ранджита.
Резко повернувшись, Гита вышла, громко хлопнув дверью.
Ранджит бессильно опустился в кресло, впервые в своей жизни потрясенный до основания двумя жестокими и неожиданными уроками, преподанными ему молодой «хозяйкой». Он был по-настоящему «выбит из седла».
«Надо же, дрянь такая, узнала про сказку об «экспорте-импорте»! Неужели она догадалась, что деньгами меня снабжает сестра?!» — про себя негодовал поверженный «господин».
Все его надежды овладеть богатством, женившись на Зите, окончательно рассыпались в пух и прах.
Надев свой новый голубой костюм в широкую полоску и обвязав шею галстуком, он спустился в холл.
— Я еду на базар, — бросил он через плечо Раму и, выйдя во двор, направился к гаражу.
Через полчаса «Ролс-ройс» примчал его на остров Элефанта (Гхарапури). Ранджит вышел из машины и направился к полуразрушенному пещерному храму. Пробравшись через толпы туристов, направлявшихся к самому большому храму, где высится гигантский бюст трехликого бога Шивы, он вышел на большой каменный пустырь. Солнце нещадно палило. Раскаленная пыль, носившаяся в воздухе, забивала ноздри. Достигнув невысокой горы, заросшей густой травой и кустарником, Ранджит, озираясь, вошел в черное овальное отверстие пещеры. Его окружили полумрак, молчание и долгожданная прохлада. В глубине возвышалась массивная ступа. В небольшом углублении стены слабо мерцал единственный светильник. На низкой каменной скамейке сидел мужчина в белой чалме и дхоти с обнаженным торсом. Он жевал бетель.
— Вы господин Ранджит? — вдруг спросил мужчина.
— Да, он самый, — ответил тот и не узнал своего голоса.
— Пойдемте, я провожу вас к господину.
— Будьте так добры.
Они прошли в огромный сводчатый храм, вырубленный в скале. Вход подпирали круглые колонны.
— Горы — престол богов, — сказал Ранджиту его спутник, — а богиня Парвати, супруга всесильного Шивы — бога-оплодотворителя и разрушителя, была дочерью гор.
Между двумя высокими каменными ступами в каменном кресле сидел мужчина в белой чалме и белом длинном одеянии и курил хукку — трубку с мундштуком для курения через воду. Рядом стояли маленькие кочерга и щипцы для разгребания древесных углей на случай, если трубка погаснет. В стороне, у каменного шивалингама стоял другой мужчина, пониже ростом, в таком же белом одеянии. Он направился навстречу пришельцу по пыльному каменному полу, усеянному лепестками цветов.
— Приветствую вас, господин Ранджит, — с поклоном сказал он.
Ранджит кивнул головой и посмотрел на мужчину, сидящего на каменном троне.
— Господин Ранджит, как вы себя чувствуете? Как ваше драгоценное здоровье? Даруют ли вам боги удачу? — спросил его тот. — Как мне сообщил господин Юсуф, всесильный Шива помог вам выполнить поручение, — и он внушительно посмотрел на каменное изваяние бога Шивы.
