Жан приложил палец к губам и махнул рукой, убирайтесь вы, пока целы!
Топот вконец перепуганных кольчужников вскоре замер в отдалении.
— Жа-ан, они по правде ушли? — еле слышно выдохнул Шарль. Пальцы мальчика сомкнулись на рукояти кинжала, он не промахнётся, если совсем уж припрёт.
— Правда, правда, — недовольно отозвался слуга. — Пойдёмте-ка отсюда Великий, как подумаю, что вернутся кольчужники…
— А они вернутся?
— Скоро узнаем.
— Побыстрее, Жан, что ты медлишь! — Шарль потянул подростка за руку. — Что же мне тебя на верёвке тянуть? Что за слуги нынче пошли… несерьёзные. Почему опять улыбаешься?
— Ваша воля, Великий, — вежливо согласился Жан, — только арбалеты сперва подберём. А бежать, пожалуй, не надо. — Начинающий волшебник ухватил Шарля за шиворот.
— Что… ага… А по шее? — спохватился мальчик. Голос Шарля ощутимо подрагивал.
— Только попробуйте разреветься по новой, всё взрослым скажу! — пригрозил недавний ватажник.
— И попробую, кому-то назло! — заявил хранитель Святыни. — Что, съел?
— Начинайте, Великий, вам ведь успокоиться нужно, — сменил тактику Жан. — Даниэль, я думаю, не узнает, — словно, между прочим, добавил подросток. — Может быть.
— Не дождёшься, ты, зверь! — встрепенулся Шарль.
— В самом деле?
— Кр-рокодил!
— Ожили самую чуточку. — Жан перевёл дух.
— А вот и нет! То есть да. То есть… Что ты вечно меня запутываешь? — разозлился мальчик.
— Здесь лиана ядовитая, ну куда вы суётесь? — слуга мягко оттянул ребёнка назад.
— Всё лучше, чем наши ватажники.
— Ваши собственные? — не удержался Жан.
— А что — нет? — Великий подозрительно засопел, чего доброго и впрямь разревётся. — Жан, а они точно убрались?
— Стоп! — скомандовал недавний ватажник.
Шарль послушно замер на месте.
— Вот ещё лианы поганые, вы как видно по ним соскучились.
— Ядовитые? — мальчик отшагнул немного назад.
— В общем-то нет. Но пекучие… куда там вашей любимой крапиве.
Шарль немедля взмахнул мечом, и ближайшая лиана упала на землю. Мальчик гордо глянул на Жана и усилено заработал клинком.
— Ос-сторожней, Великий.
— Я же длинным мечом, — снисходительно отозвался ребёнок.
— Это меч что ли, по-вашему?
— Ай! Вечно ты под руку суёшься!
— Говорил же я вам, а то эти лианы…
— Ничего, прорубился почти, — отмахнулся Шарль. — Чуточку по пальцам мазнуло.
— Да не суйте вы пальцы в рот, лучше уж промойте в ручье.
— В котором?
— В десяти шагах, вы же видите.
— В двенадцати, самое меньшее. А там точно крокодилов не водится?
Жан скорбно покачал головой и постучал пальцем по лбу, ручеёк-то мелкий, да и больно извилистый.
— Ой, смотри! — мальчишка указал на ручей. — Правда, красивый?
И верно. В лунном свете мелькнула серо-зелёная спина, с мирной рыбкой никак не спутаешь.
— Крокодил! А откуда вы узнали. Ве…
— Крокодильчик, — поправил Шарль. — С четверть метра, не больше. Жаль, поймать у нас не получится. Или ты умеешь?
— Вы зачем идёте к ручью? — сменил тему подросток.
— Мне же руку сполоснуть надо. Ты меня иначе живьем заешь, никаких крокодилов не надо.
— Как бы они вас не заели.
— Пускай только попробуют! Что я, не Великий Колдун?
Жан немедленно обогнал мальчика, лучше уж без пальца остаться.
— И не думай. Жан, я первым пойду! — запротестовал мальчик. — Может, шкуру с аллигатора снимем.
— Крокодила… — простонал Жан.
— Всё равно аллигатора. Даниэль в этом не разбирается, что с девчонки возьмёшь? Представляешь, аллигаторов с кайманами путает… или это одно и то же?
— Сперва воду прощупаю. — Жан послал магический импульс.
— Побыстрее, ты, Жан! И за шиворот Великого не держи, накопил силёнок на хороших харчах.
— Вечно мне приходится за вас доедать. Половину мне оставляете.
— Не-е-ет, пожалуй, побольше. Помнишь ту зелёную кашу?
— Лучше не напоминайте, Великий! — Жан содрогнулся.
— Что же я один должен страдать? Вредина ты всё-таки Жан.
— Как и вы, Великий.
— Ты ещё сомневаешься?
Крокодильчики как ни странно так и не пожелали вразумить Великого Колдуна. Видно смелости не хватило, скромно предположил Шарль. Побоялись отравиться, ехидно заметил Жан, и конечно же получил от Великого.
Прорубившись наконец сквозь лианы, дети направились к цепочке холмов. Если что, недолго и спрятаться, в бесконечных зарослях папоротника можно запросто заблудиться. А вообще-то идея хорошая — Шарль внимательно оглядел папоротники — только с Жаном особо не потеряешься. Или они уже? Надо бы у Жан спросить, но ведь он едва ли признается. Вредина почище… ну, неважно кого. Всё равно вредина малолетняя!
— Вы не заигрались, Великий? — спросил Жан четверть лиги спустя. — С кольчужниками, я имею в виду. Как припомню того же Пабло… — Подросток не скрываясь поёжился. — До сих пор поджилки трясутся.
— Думаешь у тебя одного? Ой…
— Заигрались, как с тем дракончиком.
— Ведь всего на час сотворил!
— А мне — розги! — укоризненно напомнил подросток. — От шатра тогда немного осталось.
— Так второй же был посмирнее. И хорошенький, весь белый в крапинку. — Глаза мальчика заблестели.
— Только хватанул вас за руку. Я перевязал вас, как умел, ещё йодом умоляли не мазать. И вдобавок младший послушник не ко времени вам сласти принёс. Порывался врача позвать, мы едва заставили замолчать.
— Подкупили, как водится. Все пирожные вмиг сожрал и набил карманы печеньем.
— Это разумеется самое страшное.
— Для кого как. Мог бы и Великому немножко оставить. Колдуна дракон почти что подранил, а он… Можно сказать оставил без провианта.
— Это вы о шоколадных пирожных?
— Конечно! Взрослым только не говори…
— Как получится. Извинялся же послушник под вечер.
— Это ты его подучил!
— А на следующий день всё запястье распухло.
— И ладонь, — подал голос Великий.
— Жаль язык не пришлось перевязывать.
— Это как? — заинтересовался Шарль.
— Вы о кляпе что-нибудь слышали?
