Одеться — полдела. А вот преодолеть пять лестничных пролетов… Оба костыля она сунула под левое плечо, правой рукой оперлась на перила и ступенька за ступенькой, медленно зашагала по лестнице вниз. Времени на это ушло раз в пять больше, и вспотела она в десять раз сильнее, но в конце концов оказалась у выхода.
Идти по улице было гораздо проще. Ясное небо, свежий воздух — и так приятно быть в движении. Вскоре она была у дома Дэниела. В вестибюле ее заметил Пит.
— Приветствую, о прелестная дева! — цветисто обратился он к ней. — Слышал о твоем несчастье. Уже на ногах?
— Ну, я…
— Вернулась на работу? Этот Исайя не очень-то…
— Почему? Что случилось?
— Да, в общем, ничего. Просто он не ты. Нина улыбнулась.
— Дэниел дома? — Да.
— Можешь позвонить ему? Мне нужно с ним увидеться.
— Все, что пожелаешь! — Он поднял трубку и нажал пару кнопок. — Э-э… да, здесь Нина, она к вам. — И Нине: — Иди, дорогу ты знаешь, надеюсь.
Нина прошла через вестибюль к лифту, дожидавшемуся ее. Входя, она услышала, как Пит крикнул вслед:
— Нина! Погоди минутку, он…
Но двери лифта закрылись, и через минуту она уже стучала в дверь. Дэниел открыл. Из одежды на нем было лишь полотенце на бедрах.
— Нина? Рад видеть, но я немного… — Глянув на ее ноги, руки, костыли, он закончил: — Все в порядке, входите. Только дайте мне минутку, хорошо?
Оставив ее стоять в коридоре, он вернулся в ванную, где они некогда встретились. Сид свернулся калачиком у двери, вид у него был немного несчастный.
Нина наклонилась почесать его за ухом:
— В чем дело, Сид? Кто твоя любимая нянька? Скучаешь по мне?
Дэниел из ванны прокричал:
— Выпейте чего-нибудь холодненького — есть вода, диетическая кола, пиво! Устраивайтесь. Я сейчас.
Забавно, он обращался так официально, вежливо. Бред. Или она все выдумала, или очеловечила его, учитывая, что он все же представитель другого вида, мужская особь. Или и то и другое?
Она присела на диван, вытянув ногу. Костыли аккуратно уложила на пол. Сид пришел к ней, сунул голову ей между ног, уткнувшись мордой прямо в промежность, В комнате было прохладно. Невидимый кондиционер — одно из преимуществ подобных квартир.
— Эй, красавчик, — ласково сказала она Сиду. — Что случилось, малыш, а?
И вот он появился, в длинных шортах и футболке. Присел рядом.
— Ваша нога. Как?.. — спросил он.
— Лучше. Через пару дней сниму эту штуку и буду ходить как нормальный человек. Гулять с собаками.
— Здорово. Довольно быстро, да?
— Где ты был? — Она решила начать с главного.
— В каком смысле? Я уезжал на некоторое время.
— А! Это все объясняет. — Она с облегчением улыбнулась.
— Что именно?
— Почему ты не звонил и не заходил.
— Что?..
— Знаешь, после того как мы… Я просто подумала…
— Что?
— Ничего.
— Послушай…
— Ты не должен ничего объяснять.
— Просто хотел сказать, что ты классно выглядишь. Нина!
Из его уст это прозвучало странно. Но все же она ответила: «Э-э… спасибо». Заметила, как он рассматривает ее грудь, ноги. И это тоже казалось странным. Но сердце забилось чаще, и, надо признать, ей нравилось, когда на нее смотрели подобным образом. Она чувствовала себя привлекательной, милой, даже сексуальной. Но быть сексуальным объектом! Как будто все, что она говорит, не имеет никакого значения.
Он погладил ее по бедру.
Боже! Неужели ей это не снится? Она заставила себя посмотреть ему в лицо. Что-то изменилось. Словно он уезжал в долгое опасное путешествие и вернулся, обретя новые силы как результат новых завоеваний и встреч. Он казался уверенным, решительным, даже наглым…
И поцеловал ее. Не так, как в прошлый раз, но, конечно, так и должно быть. То был первый поцелуй, неожиданный, исполненный чувства… Этот — привычный, обыденный, как прелюдия к тому, что последует дальше. Она откинулась назад, глядя на него, прижала ладонь к его щеке, другой рукой взъерошила ему волосы.
Но он не терпел никаких проволочек, никаких нежностей. Обнял ее за талию, затем скользнул рукой под футболку, к груди. Погладил пару раз, потом залез под лифчик и стиснул двумя пальцами сосок.
Какого черта?! Но ей понравилось. Это возбуждало.
Сид гавкнул.
— Минутку, — бросил Дэниел. Он поднялся, ухватил Сида за загривок, затолкал его в спальню и закрыл дверь.
Нина наблюдала за ним и никак не могла понять, что же во всем этом не так.
— Итак, на чем мы остановились?
С гипсом было неудобно, движения получались неловкими. Но вовсе не от этого все казалось неправильным.
Двадцать минут спустя в вестибюль дома вошел Билли.
— Э-э… а вы разве не у себя? — растерялся Пит.
— Да, вышел вот погулять на пару часиков. Видели бы вы парк сегодня — полно…
— А я разрешил ей подняться. Думал, вы…
— Кому?
— Нине, что гуляет с вашей собакой…
Билли побледнел, потом покраснел и опрометью бросился к лифту. В нетерпении колотя кулаком по стене, он ждал, пока лифт опустится с семнадцатого этажа.
Дэниел скатился с Нины, как бревно из кузова. Он взмок и тяжело дышал. Поднявшись, он направился в ванную, а по пути в спальню, видимо, чтобы выпустить Сида; тот подскочил к Нине и принялся облизывать ей физиономию. Нина лежала на полу, абсолютно голая, если не считать зацепившихся за гипс трусиков. Она уставилась в потолок, не понимая, что произошло и с кем — сама она определенно ждала не этого. Не то чтобы все было плохо. Они только что потрахались — именно так оно и называлось — и, возможно, тут же повторили бы… Но открылась входная дверь, и Сид помчался навстречу входящему Дэниелу…
— Эй, минутку, кто, черт побери?.. — Нина взвизгнула, схватила с пола диванную подушку и прижала ее к себе в попытке прикрыть тело, лицо — все, что возможно. Колени ее дрожали. Мысли разбегались. Кто только что удалился в спальню?..
Дэниел, с которым они только что занимались сексом, возник на пороге спальни.
— О черт! — произнес он. — Почему ты не постучался? — Он подхватил с дивана трусы тоже в надежде прикрыться.
Второй Дэниел уточнил:
— Не постучался? Я живу здесь, ты, ублюдок! Нина? — Он взглянул на нее, оторопевшую.
Два Дэниела? Как это?
— Ты хочешь сказать «жил здесь».
— Нина? — повторил другой Дэниел и обратился к первому: — Боже правый… Что ты тут делал?
