— Внимание, торговому каравану! Приказываю остановиться! Назовите государственную принадлежность и порт приписки.
Включилось телестерео и появилось изображение капитана сторожевика. Это был сиссианин, он гневно крикнул:
— Эй, кто ты такой? Ну-ка включи свой визор, чтобы я мог видеть, кого я сейчас поджарю.
Эрл махнул рукой.
— С ними все ясно, щас мы их…
Александр задержал его.
— Погоди, зачем лишние жертвы, надо же вежливо… — И он «вежливо» обратился к сиссианину: — С вами говорит капитан рейдера «Ястреб». Я предлагаю вам сдать свой груз и убираться отсюда целыми и невредимыми. В противном случае…
Сиссианин издал булькающий звук, и изображение исчезло. Зато спустя десять секунд сторожевой корабль открыл огонь. Но экипаж рейдера, уже выдержавший два боя с тяжелыми крейсерами, конечно, не был этим устрашен. Зубар действовал по методике, хорошо себя ранее зарекомендовавшей. Вскоре эсминец прекратил огонь и перестал существовать как боевая единица сиссианского флота. Его разбитый и сожженный остов летел, вращаясь, вслед кораблям, которые он не сумел защитить.
В рубке «Ястреба» вновь включилось телестерео и возникло изображение командора каравана. Сиссианин с бешенством в глазах заявил, что проклятые рейдеры могут забирать груз. Александр помнил о судьбе, постигшей Паккера, поэтому приказал, чтобы все экипажи собрались на одном корабле. Оставшиеся случайно или намеренно будут сочтены диверсантами и уничтожены без предупреждения. Когда его приказание было выполнено, абордажная группа во главе с Королевым перешла на корабль противника. Затем операцию повторили с другим судном. Александр вновь связался с командором и заявил ему, что в компенсациею за оказанное сопротивление команда «Ястреба» конфискует один корабль в качестве приза.
Ругательств, которые выкрикивали командиры кораблей и обе команды, хватило бы на солидный энциклопедический том, но противопоставить нахальным рейдерам они ничего не могли. Когда сиссиане удалились, а «Ястреб» и призовой корабль переместились на другое место, Александр попросил Эркина прикинуть приблизительную стоимость добычи. Кенеб поколдовал над компьютером и объявил, что не хватает еще тысяч сорок, даже если они продадут призовой корабль. Было решено продолжить рейд, и только через шесть дней «Ястреб» отправился в обратный путь. На подходе к Танжеру Александр чуть не сломал телестерео, пытаясь найти новости о захвате ТНС сиссианами. Слава космосу, ничего подобного не услышал!
Приближаясь к Танжеру, Александр приказал развить наибольшую разрешенную скорость, чтобы затруднить сиссианам поимку шустрого шлюпа. То ли сиссиане отказались от попыток поймать их на обратном пути, то ли просто прошляпили, но только их никто не остановил. При этом призовой корабль отстал настолько, что вошел в территориальное расположение Танжера только тогда, когда «Ястреб» уже плавно опустился на свое место в Хал-Стронге. Александр временно запретил выход в город на случай неприятных неожиданностей, а сам послал вызов Ломелю. Тот не заставил себя долго ждать и уже через сорок минут поднимался по трапу, кобальтово-синий (все-таки брукийцы — голубокожие) и отдувающийся от жары. Поздоровавшись, он ринулся прямиком в грузовой трюм, но нашел там только три ящика с ароматической смолкой с Апреля. Торговец негодующе заявил:
— Ребята, если вы попытаетесь убедить меня купить эту смолку за сто двадцать тысяч, то я немедленно выхожу на пенсию.
Александр рассмеялся:
— Не волнуйся, сначала поведай нам последние новости, а потом поговорим о делах.
Торговец успокоился и начал:
— Один мой знакомый, капитан рейдера, рассказал интересную вещь, будто бы дней восемь или девять назад видел, как какой-то маленький корабль вступил в бой с крейсерами сиссиан. Его полностью окружили, а тот, не долго думая, открыл огонь, вывел из строя один крейсер и ушел по своим делам. Моему знакомому, однако, никто не поверил, хотя сиссианские крейсера действительно болтались на границах Танжера, о чем не раз и не два распиналось телестерео. Но сейчас мне подумалось: а вдруг этим маленьким рейдером был «Ястреб»? Время совпадает, да и ваши десятисильные отражатели явно побывали в хорошей переделке.
Александр и Эрл переглянулись, капитан пожал плечами, и первый помощник сказал:
— Ты прав в своих догадках, умный торговец. Это и в самом деле был «Ястреб». Не спрашивай, каким образом мы это сделали, и тебе будет спокойнее, поверь. Теперь расскажи нам о яхте.
— О, яхта в отличном состоянии! Самая лучшая отделка, самые новые и мощные отражатели и пушки! Внутри обстановка «суперсалон». Я скажу вам, что по справедливости должен был бы поднять цену на двадцать процентов от прежней. А скорость! Эта яхта способна выиграть первый приз на Больших гонках! Только за это не жалко заплатить сто девяносто тысяч…
Александр замахал на него руками.
— Остановись, если ты еще пять минут будешь ее расхваливать, то цена поднимется вдвое! Мы же с тобой договорились о ста пятидесяти тысячах плюс преимущественное право на наш товар. Вспомни о крейсерах, Ломель!
Торговец вздохнул. Ох и хитер этот Морозов! Напомнил о крейсерах так тонко, что он подумал не только о богатой добыче, раз они сумели справиться с этими здоровущими кораблями, но и об их силе, способной побеждать лучшие боевые машины современности. Как говорится: кнут и пряник.
— Ладно, ладно, — примирительно пробормотал Ломель. — Я ничего такого не имел в виду. Но к вопросу о яхте: где ваш товар? Не хотите же вы сказать, что прошлялись больше недели невесть где и привезли только три ящика смолки, которая от силы потянет на сотню кредитов?
Эрл усмехнулся:
— Не сотню, Ломель, а тысячу двести, мы уже подсчитали. Это даже с учетом скидки на происхождение товара.
— Да? Странно. Возможно, я ошибся маркой.
— Когда шел сюда, корабль рядом видел? На нем и находится товар.
Они вылезли под пекущее солнце Танжера и прошли по раскаленным плитам космодрома к призовому кораблю. Там Ломель принялся заниматься привычным делом: сортировкой и оценкой. Вдруг он выпрямился и, держа в руках небольшой бюстик, спросил:
— А это что за штука? Этот кусок бронзы я совсем не намерен покупать.
Эркин взял у него бюст и проговорил:
— Когда-то я читал про этого человека. Его звали Наполеон, и он был великим полководцем. Он жил больше тысячи лет назад, так что эта скульптура на данный момент является антиквариатом высшей пробы. Интересно, где это сиссиане откопали ее? — Увидев, что Ломель недоверчиво поджал губы, Эркин продолжил: — Ты можешь не верить, тогда я ее возьму себе в счет причитающейся мне доли.
Торговец не стал спорить и занялся подсчетом, но нет-нет да поглядывал на бюст в руках бортинженера. Наконец он закончил и объявил:
— По моим данным, сумма составляет сто тридцать четыре тысячи.
Александр удовлетворенно кивнул — их подсчеты примерно совпадали.
