Венс остановился на полпути. После долгой паузы вернулся:
— Помощник Моро! Я не ослышался? Молодой человек виновато заморгал:
— Вы о чем, комиссар?
— Что вы сказали?
— А-а... Я просто подумал, как отнесется Трент к тому, что он уже не номер первый.
— Я так и понял. Возможно, — заметил Венс, — вам стоит меньше заботиться о чувствах врагов Объединения и больше о том, чтобы выполнять свою работу. — Венс не повысил голоса, выражение его лица не изменилось. Он не сводил блестящих черных глаз с глаз Моро. — На вашем месте я бы гораздо больше беспокоился о возможности судебного преследования за халатное отношение к служебным обязанностями, нежели о том, что один из смутьянов расстроится из-за того, что его посчитали менее опасным, чем другого.
Судя по тону, Мохаммед Венс с тем же успехом мог обсуждать меню съеденного утром завтрака.
Помощник Моро побледнел и слегка покачнулся — политические противники Венса имели неприятную тенденцию внезапно погибать от какого-либо несчастного случая.
— Да, комиссар. Я безусловно постараюсь воспользоваться вашим советом.
Венс махнул рукой и отвернулся.
— Постарайтесь. Совещание закончено.
Они разговаривали в единственном месте Капитолия, где, Венс это точно знал, не было подслушивающих устройств, так как просто не имело смысла устанавливать их здесь.
Под вентиляторами, снабжавшими воздухом стратоскреб, где находилась штаб-квартира Миротворческих сил, склонившись голова к голове, словно любовники в ураганном реве ветра, Мохаммед Венс и Кристина Мирабо шептали друг другу в искусственные уши.
— Что случилось? — спросила Мирабо.
— Генеральный секретарь Эддор по-прежнему не дает нам разрешения разгромить «Общество Джонни Реба».
— Увы.
— Почему?
Мирабо едва заметно качнула головой:
— Не знаю, Мохаммед. Он уверяет, что проводится частное расследование, которое позволит ему навсегда покончить с любой угрозой, исходящей от подполья.
— Вы знаете что-нибудь об этом расследовании?
— Нет, — прошептала командующая Гвардией.
— Кристина, я не уверен, что оно вообще ведется. Мирабо медленно ответила:
— Я тоже, Мохаммед. Я тоже.
Утром следующего вторника в четырехстах миллионах километров от Земли, в самой глубине Пояса астероидов двое охранников с лазерными карабинами наперевес стояли перед дверью крупнейшей звукозаписывающей студии в Системе.
— Ты Трент?
— Да, — ответил молодой человек в скафандре, на груди которого была изображена кровавая река, текущая сквозь темно-красные джунгли.
— А ну-ка глянь в дырочку.
— Вообще-то я пришел позавтракать, парни, — пояснил Трент, однако послушно приник к отверстию сканера.
Луч лазера скользнул по лицевой части его шлема и задрожал на зрачке его правого глаза. К Тренту подошел охранник в точно таком же скафандре, только без рисунка, и удовлетворенно произнес:
— Ты Трент.
— Я и не скрывал.
Охранник жестом разрешил ему войти, заметив:
— Оригинальная картинка.
— Я когда-то украл такую.
После того как он ушел, охранники некоторое время молчали. Потом один из них сказал:
— Я слышал, что однажды он прошел сквозь стену. Второй только фыркнул в ответ.
Когда он вошел в ее спальню, то услышал вместо приветствия:
— Сегодня они голосуют по законопроекту о собственности ИРов. Похоже, его утвердят.
Трент равнодушно пожал плечами:
— Разумеется, утвердят. Малия Кутура кивнула:
— А еще тебя вышибли с первого места в списке разыскиваемых миротворцами наиболее опасных преступников.
— Что-о?!
Молодая женщина, всеми признаваемая за величайшую из живущих музыкальных творцов Системы, плавала в невесомости, демонстрируя все свои прелести. Она была в коротеньких зеленых шортах и крошечном белом топе. Малия немного отвернулась от Трента и развернулась на восемьдесят градусов по вертикали. В настоящий момент ей было не до визитера. Где-то в голове уже крутилась новая мелодия, и ей не терпелось поскорее выудить ее оттуда и переложить на синтезаторе. Так что вопрос Трента не сразу до нее дошел.
— Тебя вытеснили, с первого места. Теперь дороже всех стоит Новый глава «Общества Джонни Реба». Они предлагают шесть миллионов кредиток за его поимку. Объявили сегодня утром. — Она замолчала, читая заголовок, плавающий на расстоянии сорока сантиметров от ее глаз. — Какой-то тип по имени Ободи.
Трент уставился на нее:
— Они не могут... не имеют права так со мной поступить! Малия с интересом посмотрела на него:
— Почему?
— Я... я... я... работал для этого! Убивал гвардейцев, взорвал половину их космических баз!
— Ничего такого ты не делал, — спокойно возразила Кутура. — Гибель Гарона оказалась простой случайностью. Я сама слышала, как ты об этом говорил.
— Да, но...
— И космическую базу номер один взорвал Венс, после того как ты сообщил ему, что там ловушка. Он тебе просто не поверил. Я слышала, как ты и об этом рассказывал.
Тренту хватило секунды, чтобы найти контраргументы.
— Хорошо, допустим. Но ведь сами миротворцы утверждают, что все это моих рук дело. И раз уж меня в этом обвиняют, почему бы мне не воспользоваться этим? Ты не находишь, что так было бы справедливо?
— С каких это пор ты ищешь справедливости у миротворцев, Трент? — насмешливо осведомилась девушка.
— Тебе легко говорить, — проворчал он. — Но ведь это я украл ДИСК и Лунет! — снова взорвался Трент. — Уж это-то точно я сделал. А потом прошел сквозь стену и сбежал, оставив их с носом.
— Это правда, — согласилась Малия.
— Неужели такое не считается? — настаивал Трент. — Ты бы как решила?
Кутура посмотрела на него. Трент был единственным из ее поклонников, кто обладал неменьшей известностью, чем она, хотя и в несколько иных сферах. Она сильно сомневалась, что тот же Венс знает ее по имени. Опять же, если сложить стоимость принадлежащей Тренту сети с той суммой, что назначена за его поимку, тогда он еще и единственный из ее знакомых, который стоит не меньше нее. Наверное, немного по-детски так считать, но все же ее богатство волнует всех, с кем она встречается, кроме Трента. Возможно, в этом и кроется истинная причина продолжительности их отношений. В конце концов, они одногодки: обоим по двадцать пять, он ей нравится, и она даже подумывает переспать с ним.
