всё ещё согласны, то мы можем заключить помолвку прямо сейчас.
— Великий Старец! — воскликнула я. — Нужно скорее открыть!
И уже встала, но дракон поймал меня за руку и, положив руки на плечи, усадил в кресло.
— Жена дракона не открывает двери. Встречать гостей — обязанность мужчины.
— А какая обязанность жены дракона? — чуть смущённо уточнила я.
— Ожидать гостей в гостиной с улыбкой на счастливых устах, — ответил дракон. Улыбнулся и вышел из гостиной, когда в дверь постучали в третий раз.
Я поспешно поправила платье. Оно было простенькое, повседневное, и к тому же мокрое по нижней кромке, после похода к егерю. Щеки горели, а на глазах наверняка ещё виднелись следы слёз. Но губы сами собой растягивались в улыбке.
— Проходите, святой отец, — через минут в гостиной появился Эридан и совершенно седой мужчина в белых одеждах. — Позвольте познакомить вас с моей невестой, рейной Шейлой Брук.
— Какая интересная пара, — улыбнулся священник, и я сразу поняла, что он имеет в виду нашу принадлежность к разным расам. — Я рад, что в наше время молодежь не так предвзято относится друг к другу.
Я почувствовала, как начала краснеть, но встала и присела в вежливом поклоне.
— Рада приветствовать вас, святой отец.
— Смотрите-ка, — он подошёл к окну и указал на небо. — На небе солнце и радуга. В канун Новогодья. Это ли не знак, что Светлые Боги благоволят вам, дети мои?
Мы с драконом переглянулись, и его лицо смягчилось от столь редкой для него улыбки.
Глава 18
— Ваша связь под сенью любви светлых богов отныне и навсегда, — закончил священник и накрыл наши головы белой полупрозрачной тканью, которая олицетворяла силу богов.
— Это всего лишь помолвка, — прошептала я.
— Это обещание, — ответил дракон. Он достал из внутреннего кармана своего камзола коробочку с кольцами, которые привёз из Стендона ещё за неделю до этого дня и надел его мне на руку.
Помолвочное кольцо. После официальной регистрации брака он переоденет его на другую руку, но до тех пор оно, скреплённое магией, не снимется с моей руки при всём желании. Затем я взяла в одну руку коробочку, а второй надела кольцо на него. Небольшие бриллианты в кольцах блестели в отсветах рано садящегося солнца.
— Да будет ваш союз крепок во веки вечные, — произнёс священник последнюю фразу обряда и снял с наших голов тряпицу.
— А сто вы тут делаете? — раздался детский голосок, и мы обернулись.
Двойняшки стояли на пороге, прижимая к себе деревянные игрушки, найденные ещё в домике рабочих. Я села на колени и жестом подозвала малышей. А когда они подошли, то обняла их и доверительно сказала:
— Теперь дядя Эридан — ваш папа. Вы рады?
— Он и был нашим папой, — не поняла Лиззи, и дети пошли на диван, словно заранее сговорившись, где начали играть своими игрушками. Я вздохнула и покачала головой.
— Драконы чувствуют родство, — заметил Эридан позже, после того, как проводил священника. — Нет ничего удивительного, что они заметили родственную связь.
— А вы? — спросила я, наблюдая издалека, как играют малыши. — Почему не заметили вы?
— После того, что случилось с Раилем, я вёл себя отчаянно на Барьере. Наверное, думал, что если меня тоже затянет в воронку, то этим я искуплю вину. Что не смог ему помочь. Не успел вытянуть до того, как она отняла у него последние силы. До того, как смертельный ветер высушил его, обратив в мумию.
— Вы говорите страшные вещи, — я покачала головой.
— Как есть, — он развёл руками. — Мне везло почти пять лет, но потом я всё-таки попал в воронку. Меня, в отличие от Раиля, успели вытащить. Но моё чутьё угасло вместе с силой. Вот и не заметил сразу.
— Странно, наверное, тем, кто ходит на “случайные” встречи по правилам, раз в месяц. Встречать вот так своих потомков где-то на улице…
— Люди ко всему привыкают, — философски заметил он. — Как и драконы.
Я вздохнула, обняла себя за плечи. Первая эйфория отступила, и, кажется, от всего произошедшего меня начало потряхивать.
— Вам нужно отдохнуть, — проговорил дракон. Его рука осторожно легла на мою талию.
— Давайте останемся здесь, — прошептала и робко подняла на него взгляд. — На Новогодье. Даже если прибудут все приглашённые гости, одно место останется. Встретим Николь, всё ей покажем и расскажем. Она девушка опытная, сама во всём разберётся, но мы здесь уже знаем каждый уголок.
— Почему нет, — согласился дракон. — Два дня погоды не сделают.
Это были самые прекрасные два дня моей жизни. Мы готовились к встрече Новогодья, помогали новой управляющей Николь, которую вызвали из филиала в Стендоне, знакомиться с поместьем и округой, сговорились с жителями Такли устроить большое общее празднество с костром и салютом на главной площади деревни, встречали гостей, и всё время проводили вместе.
А потом так и не уехали, решив остаться ещё ненадолго.
На третий день новогодья матушка Олли устроила свой первый вечер знакомств. Приглашены были не только гости поместья, но и некоторые деревенские жители. Матушка Олли выдавала деревянные кругляшки с выжженными на них номерами столов, за которыми собиралось по два-три человека для знакомства и короткого, в течение четверти часа, разговора. Затем следовал перерыв, и снова, уже с новыми номерками и новыми соседями за столом.
— Попробуй, — уговаривал меня Эридан. — А я малышей покормлю.
— Всё в порядке, Николь присмотрит, чтобы не возникло проблем.
— Ты всё это придумала и затеяла, так давай, опробуй на себе, что получилось, — настаивал дракон, и в конце концов я сдалась. А когда села за свой стол и подняла глаза, то лишилась дара речи.
— Мама?.. — выдохнула я, не веря своим глазам.
Передо мной сидела совершенно седая женщина с уставшим лицом. Она была одета скромно, но элегантно, и в ней совершенно точно угадывалась та красивая женщина, которую я когда-то знала.
— Здравствуй, Шелли, — улыбнулась она. — Ты выглядишь счастливой.
Если честно, мне в тот момент казалось, что я выглядела скорее растерянной. Мы не виделись к тому моменту уже много лет, и я не знала даже, о чём говорить. И только один вопрос слетел с языка:
— Что ты здесь делаешь?
— Не очень-то вежливая встреча родной матери, м? — её улыбка стала чуть шире.
— Прости, я не ожидала встретить тебя здесь.
— Твой жених решил, что негоже жениться, не воссоединившись с семьёй и не получив должного благословения. Надеюсь, хотя бы он научит тебя ценить семейные узы.
Я почувствовала, как начали сжиматься мои зубы. Наверное, ещё чуть-чуть, и я бы просто встала и ушла, но мама
