не успела уехать со всеми! Но зачем?
— Затем, что нам надо закрыть один личный вопрос.
Эридан отложил газету, потом придвинул второе кресло и жестом предложил мне сесть.
— Вы заберёте их у меня? — обречённо спросила я и опустилась на краешек кресла.
— Мои дети не будут расти, как сорняки, — ответил он строго. — Им необходимо специальное воспитание, детский сад, школа драконов, лучшее образование.
— Я вполне в состоянии обеспечить своих детей, — с нажимом ответила я, вытянувшись, словно струна.
— Не в состоянии. Я прекрасно знаю и уровень ваших доходов, рейна Брук, и цены на соответствующие услуги. Вы уже упустили момент, когда дети начали терять контроль над своей силой и не дали им соответствующей тренировки.
— Им всего по четыре года!
— Это время, когда пора начинать обучение. Иначе через год вы обнаружите, что по недосмотру они сожгли целый дом.
— Я прошла курс матери дракона и знаю всё, что необходимо знать.
— Знать мало, — чуть поднял голос Эридан. — Вы должны чувствовать, ловить каждое изменение и реагировать на него. Воспитание дракона намного сложнее воспитания человека. Вы в каждый момент времени должны быть готовы к магической вспышке. Вы не справитесь одна.
Я несколько раз приоткрывала рот, чтобы что-нибудь ответить, но попросту не находила слов, чтобы как-то оспорить слова дракона.
Но, кажется, он действительно был прав.
В последние дни мне пришлось много думать о том, как растить драконов. Они уже чуть не устроили пожар, расстроившись из-за нашей ссоры, и только дракон, обладая магией, сумел погасить их вспышку.
Я стала понимать, почему мама вкладывала все средства в воспитание брата. У неё не было выбора. Она была вынуждена идти на это, чтобы у неё не отняли ребёнка.
А на что я готова пойти, чтобы не потерять своих?
— Я затребую на них отцовские права и женюсь. Они будут расти в полноценной семье.
Мой мир рухнул. Слёзы снова подступили к глазам, но я старалась держаться.
— Хорошо, — тихо ответила я. — Для них это будет лучше. Я изначально не планировала иметь ребёнка-дракона, и тем более сразу двух. Вы ведь позволите мне навещать их?
— На днях я имел удовольствие внимательно изучить закон, который регулирует отцовство над “случайным” ребёнком. Думаю, вы и сами его знаете не хуже моего.
Я кивнула, опустив взгляд к полу. Я знала. И оттого сердце разрывалось на части. Биологическая мать, которая теряет право на родительство, не допускается до детей. Матерью становится жена дракона. И только она.
— У нас нет выбора, — тихо проговорил Эридан. Он сделал глубокий вдох, посмотрел в окно, за которым неторопливо проехали сани. Кто-то подъехал к поместью.
Я собиралась встать и пойти встретить тех, кто прибыл, чтобы прервать болезненный разговор. Оставался вопрос, почему он оставил меня в поместье, позволив остальным уехать. Сказать о своём решении он мог и раньше.
Ответ напрашивался. Он хотел оставить меня в поместье и забрать детей в столицу, чтобы там самому оформить отчуждение моих прав. Здесь я бы ему не мешала. Не мозолила бы глаза. Но стоило мне встать, он поймал меня за руку и, встав передо мной на одно колено, серьёзно спросил:
— Рейна Шейла Брук, вы станете моей женой?
— Что?.. — выдохнула я, решив, что ослышалась.
— Это единственный выход. Я не могу обещать вам любовь. Мне кажется, я вообще на неё не способен. Но могу обещать, что со мной вы будете в полной безопасности. И вы, и малыши.
Казалось, я слышала, как бьётся моё сердце. Это было так странно. Непонятно. Но отчего-то у меня словно выросли крылья.
— Мы с вами едва знакомы. Да и как можно… без любви?
— Мы вместе пережили ремонт этого огромного здания. Не каждая семейная пара способна на такой подвиг, ни разу не поссорившись. Мне кажется, мы прошли проверку.
— А как же тогда, когда пришёл Рен…
— Я ни секунды на вас не злился. Злился на себя, на свою чёрствость, невнимательность, на то, что вообще поставил вас в эту ситуацию тогда, пять лет назад. И не видел выхода. Но с каждым днём мне всё сложнее было отвести от вас взгляд.
Я судорожно вдохнула. Всё смешалось. Радость, боль, надежда, страх, облегчение и отчаяние. Я едва ли понимала, что чувствовала в тот момент. Опустилась на колени перед Эриданом и взяла его за вторую руку.
— Вы не чёрствый, джейд Ассандр. Вы внимательный и заботливый, но закрыли от самого себя своё сердце. Я много видела ваших поступков, и могу сказать, что ваша замкнутость — лишь маска, под которой вы прячете свою израненную душу.
— Шейла, — покачал головой дракон и шёпотом добавил: — Шелли…
Он крепче сжал мои ладони и закрыл глаза, напряжённо нахмурив лоб. Повинуясь скорее внутреннему импульсу, чем здравому смыслу, я обняла его за шею и, притянув к себе, коснулась губами его лба. Запах дракона, проникший в ноздри, вскружил мне голову, и я прижалась к нему лбом.
— Я согласна, — прошептала я.
— Вы ведь знаете, что я чудовище, — прошептал он. — Я лишился большей части силы на Барьере. Уволил почти пятую часть сотрудников. Заставил вас заниматься этим поместьем.
— И поехали вместе с нами. И работали, не покладая рук.
— Я поехал только чтобы посмотреть, как вы справитесь. Чтобы уволить вас, когда вы просто потеряете мои деньги.
— Это неправда.
— Неправда, — выдохнул дракон, и в следующее мгновение его губы мягко коснулись моих.
Время замерло. Это казалось безумием, но таким сладким и желанным, что я забыла, от чего только что плакала. Как всё так повернулось? Когда между нами всё изменилось?
А может, оно и не менялось. Может, нас тянуло друг к другу с самого начала. С самой первой встречи в тёмное комнате, где не было видно ни лица, ни тела. С того самого случайно брошенного взгляда на черноволосого дракона. С того момента, как Лиззи впервые назвала его “папой”.
Нас прервал стук в дверь. Я испуганно отпрянула.
— Простите, — прошептала. — Простите, я совсем потеряла голову.
— Теряйте, — ответил дракон и, обхватив крупной ладонью мой затылок, снова припал к моим губам.
Я, кажется, начала таять в его руках. Словно случилось то, чего я ждала всю жизнь. То, что искала всю жизнь. То, без чего жизнь была такой серой, бесцветной и пресной.
Снова стук в дверь, который пронёсся по всем коридорам.
— У нас ещё нет дворецкого, — выдохнула я в губы дракона. — Кто-то должен открыть.
— Это священник, — ответил дракон. — Священник светлых богов.
— Что? — удивилась я. — Когда вы…
— Я не хотел терять времени. Если вы
