решили не рисковать.
Я снова задумалась, еще раз прогнав по памяти то, что удалось узнать.
Обида Дарми… одержимость зомби-псами… сделка с демоном… неудавшийся ритуал, который в последний момент прервали…
— Значит, Дарми активировал круг только тогда, когда понял, что другой такой возможности уже не будет, — медленно проговорила я. — Терпеливо дождался, когда в пещере окажется хотя бы один виновник его неудач. Подгадал момент и начал читать заклинание в надежде, чтобы хотя бы так вам отомстит. Хорошо. Допустим, так и было. Но тогда кто подхватил эту бредовую затею после его смерти? Кто приходил в пещеру и изучал круги? Кто пытался закончить то, что начал он?
— Меня больше интересует, почему ритуальный круг в пещере был нарисован с ошибкой, — тихо отозвался Ториус.
— Что за ошибка?
Теневик молча положил на стол уже знакомый мне рисунок из дела.
— Видишь? Наружная линия в правом верхнем углу стерта. На нашем круге такого нет.
— Да просто рисунок старый, — не поверила я. — Смотри, карандаш совсем бледный. Едва заметен.
— Нет, — покачал головой теневой маг. — Я поначалу подумал так же, как и ты, но вчера, когда вернулся в пещеру, специально посмотрел — на круге точно такой же дефект. Небольшой скол, как будто линию сначала нацарапали, а потом сбили.
Я вздрогнула.
— Хочешь сказать, круг на самом деле был разомкнут⁈
— Именно. Причем, судя по всему, это произошло неслучайно.
Глава 14
Весь оставшийся день мои мысли упорно возвращались к этому разговору и к рисунку, который Ториус сделал на месте преступления.
Разорванный круг мог означать что угодно — от подозрений, что Дарми в итоге провалил ритуал и глубоко разочаровался в собственных идеях, вплоть до того, что он умышленно испортил свой же ритуальный круг именно для того, чтобы тот стал опасен для окружающих.
Обычный некромант на это бы не решился — разорванный круг во время призыва мог полыхнуть неконтролируемой магией, мог стать источником прорыва потустороннего или рвануть так, что из пещеры вынесло бы не только свидетелей, но и самого призывателя. И даже тот факт, что во время активации Дарми находился в углу, не гарантировал, что он смог бы уцелеть. Если активация была бы сделана правильно, их всех там могло похоронить заживо. Впрочем, может, Дарми этого и добивался. Ведь теперь, когда его задержали, терять ему стало нечего.
Учитель, правда, больше склонялся к мысли, что Дарми все-таки не утратил надежду призвать полноценного демона. Разорванный круг даже мог бы подарить потусторонней сущности лишние несколько часов на то, чтобы отомстить за хозяина. Но делать это рядом с толпой следователей и сразу двумя некромантами… надеяться на то, что ослабленную тварь не сразу поймают… это было глупо, по-моему. Так что единственное, чего добился Дарми, — это магического истощения и смерти Адиуса Торнтэ, но и тут ему скорее повезло, потому что никто не мог гарантировать, что лаэрн Торнтэ заболеет. И тем более никто тогда не думал, что он так быстро умрет.
Собственно, на этом мои умозаключения забуксовали, потому что теневики так и не выяснили, кто же стоит за остальными покушениями.
Прямой связи и я не нашла, пока всю ночь возилась с бумагами.
Рамон, Люси и Ториус тоже с ног сбились. Да и учитель не сидел сложа в руки и всеми силами помогал мне разобраться. Не говоря уж о том, что где-то там, в кабинете управления магназдора, точно так же искал истину упорный и несгибаемый Кайрон Даррантэ вместе с верными ему людьми…
Мы столько времени на это потратили. Столько сил угробили, чтобы собрать разрозненные факты воедино, но картинка даже сейчас упорно не складывалась. В ней не хватало одного-единственного, но такого важного звена. И не было никого, кто имел бы желание и возможность перехватить эстафету у безумца Дарми. По крайней мере, мы, к своему огромному сожалению, так его и не нашли.
В конце концов мастер Дэврэ разогнал нас по домам, сказав, что на сегодня все устали и будет лучше, если мы с новыми силами примемся за работу завтра. Но завтра в полдень у меня была назначена встреча, поэтому я ушла пораньше и заранее предупредила Рамона, чтобы он за мной не приезжал.
— Сама доберусь, — легкомысленно бросила я, прежде чем мы попрощались. После чего зашла в дом, закрыла дверь и… была немедленно атакована сиганувшим с ближайшей занавески громко орущим котом.
— Ур-р! — уже сидя у меня на руках, гневно проурчал Арчи, страшно недовольный тем, что я снова оставила его одного.
Ну что поделаешь. Такая у меня теперь работа. И пока дело не закроют, вряд ли я смогу уделять ему столько же внимания, сколько всегда.
— Ну прости, — повинилась я, неся хвостатого питомца на кухню. — Придется тебе еще немного без меня поскучать. Как только это закончится, обещаю, мы непременно выберемся в какой-нибудь парк или сад, где ты сможешь вволю побегать.
Арчи сердито сопел, дергал хвостом, возмущенно махал лапами, кусался, брыкался и пару раз даже умудрился меня оцарапать, но при виде порции рыбы, которую я щедро насыпала ему в миску, быстро смилостивился.
О да, поесть он всегда любил. От рыбы вообще с трудом отрывался. А уж таким изобилием, как сегодня, я его редко баловала.
Мало ли, еще растолстеет, обленится, начнет требовать, чтобы его на ручках носили от дивана до дивана, а то еще и кормили на месте, как настоящего лорда?
Нет уж. Мужчин я предпочитала подтянутых, сильных и самостоятельных, так что больше положенного прожорливому зверю не давала. Ну а то, что он бесится временами… так на то он и кот, чтобы часами носиться по дому, царапать стены, сигать с карнизов, а по вечерам умиротворяюще мурлыкать в попытке испросить прощения за то, что натворил.
— Как считаешь, Тэ, он похож на настоящего Арчи? — со смешком спросила я у появившейся рядом тени, которая тоже всегда с любопытством наблюдала за выкрутасами нашего кота.
Тэ ухмыльнулся и знаками показал — мол, один в один. После чего мы с ним дружно расхохотались, немного поговорили, позанимались и, наверное, до самого утра проболтали бы, как всегда, если бы мне не нужно было ехать завтра в лавку и составлять серьезный деловой разговор с человеком, которого я еще даже в глаза не видела.
Поутру Арчи снова решил проявить характер и, видя, что я
