не снились со времен, когда я пахала на двух работах! Дождик все шелестел, а мягкий свет создавал такое чувство, словно внутри разливается уютное тепло.
Я сделала шаг к кровати, глядя на нее, словно опьяненная.
Потом еще шаг, не в силах противиться искушению. Комната принцессы пела колыбельные. Медленные, монотонные, убаюкивающие.
Я потрогала спинку кровати, прикоснулась к теплому одеялу. В голове была одна мысль: «Почему бы и нет?».
Я просто полежу.
Я же не буду спать?
Не буду!
Просто прилягу, но с открытыми глазами.
Никакого сна!
Спать нельзя!
Эти мысли лениво замедлялись и путались в голове, пока я садилась на безумно мягкую, как облако, перину.
Пленительный шелк одеяла холодил мою руку.
– Я просто полежу, – убеждала я себя. – И спать не буду!
– НЕЕЕЕТ!!! – кричало что-то внутри меня.
– Я просто полежу! – с нажимом спорила я, чувствуя себя так, словно не спала целую вечность.
– Не вздумай спать!!! – кричала я себе. Но сама же отгоняла эти мысли, очарованная этим уютом.
– Ш-ш-шпи, – бесконечно шелестел дождик за окном. Я зевнула, падая в подушки.
– Вот, видишь? – послышался мой собственный голос. – Ничего не случилось?! Ничего не случилось! Я просто легла! Заметь, я не сплю. И спать не собираюсь!
– ТОГДА ВСТАВАЙ!!! – кричала я себе.
– Да ладно, минуткой больше, минуткой меньше! – возмутилась я, проводя рукой по одеялу.
– Что-то прохладно. Я ноги укрою! Одна минутка погоды не сделает!
– Помни, что ты на чердаке! И тебе нельзя спать!!! – кричало что-то внутри меня, требуя, чтобы я немедленно встала.
– Одну минутку, – закрыв глаза, проворчала я, вспоминая все ранние подъемы.
Чугунная голова не хотела отрываться от подушки ни в какую! И тут меня что-то ударило по лицу!
Просто ни с чего!
В розовой комнате никого не было.
Я почувствовала еще одну пощечину, искренне недоумевая.
Я почувствовала, что ладони горят. Это что? Я сама себя бью по щекам? Во сне?!!
Я дернулась, сгоняя наваждение.
Монстр!!!
Который убивает тебя, пока ты спишь! Как жаль, что я поздно догадалась! Иначе бы выспалась и напилась кофе!
Розовая комната растаяла, а вместо нее был старинный чердак с кучей хлама и жуткими темными углами!
А потом поняла, что не могу пошевелиться. Совсем…
Меня словно что-то держит. Такое чувство, словно я лежу в спальном мешке.
Я опустила глаза, видя огромное черное кольцо змеи. Одно, второе, третье и хвост, уходящий в темноту.
Мои глаза скосились направо, и я увидела жуткую голову со светящимися змеиными глазами. Страшный змеиный глаз смотрел на меня, а я в него.
– Ааааааа!!!! – пронзительно заорала я, понимая, что монстр, который убивал девушек мне слегка знаком.
Я попыталась высвободиться. Кольца змеи распались.
Сердце дрожало в груди, я оступилась, падая на пол и с ужасом глядя на то, как змея подползает ко мне и нависает надо мной. Раздвоенный язык на секунду мелькнул в воздухе, чтобы тут же втянуться обратно.
Я сидела с открытым ртом, трясясь всем телом и не в силах вымолвить ни слова.
– Это т-т-ты у-у-убиваешь д-д-девушек, – выдохнула я, глядя в глаза огромной змеи.
– Ч-ч-чудовище с ч-ч-чердака? Старый лорд Орсвиль?
– Нет, – прошипела змея. А мне уже начинало казаться это плодом больного воображения.
– Тогда к-к-кто? – выдохнула я, прикидывая, что может быть страшнее хозяина дома. Я до сих пор не могу сопоставить учтивого красавца с вот этим вот. У меня картинка не складывается!
– Я! Это я убиваю! – послышался сипловатый голос в темном углу. Там горели глаза.
Круглые, словно плошки.
– Если что, это я!
Да…
Голос у монстра был слегка растерянный.
Огромный змей повернул голову в сторону тьмы и собрался уползать. Я вскочила на ноги и затряслась…
– Он тебя не тронет…. Я приказал ему… – послышался шелест чужого голоса. – Прощай… И прос-с-стри за минутную с-с-слабос-с-сть. Там в лес-с-су.
Нет! Нет! Я… Я обидела его!
Мысль о том, что сейчас решается моя судьба, заставила меня дернуться вперед. Меня пугала смертельная обида в голосе змея.
– Почему «прощай»? – задохнулась я, робко дернувшись вслед. – Просто я боюсь змей… С детства… Меня гадюка укусила! Змей повернул голову. Я вздрогнула, причем непроизвольно.
– Не уходи… Пожалуйста… – задохнулась я, протягивая к нему дрожащую руку. – Я не хочу прощаться… Ты… ты единственное светлое, что есть в этом доме… Змей молчал.
– Вот, – я содрала с пальца перстень. – Возьми… Мне не нужен дом… Мне нужен ты…
– Тебе нуж-ж-жен ч-ч-человек, – послышался тихий шелест змея. – Змею ты не принимаеш-ш-шь… Поэтому прощ-щ-щай… Я давал тебе шанс-с-сы… Пытался приучить не вздрагивать при моем появлении… Но ты вс-с-се равно…
– Пожалуйста, не надо, – выдохнула я, едва не плача. – Я не люблю … эм… ядовитых змей. А обычных, как бы… они симпатичные…
– Я с-с-смертельно ядовит, – послышалась тихая насмешка.
– Я не люблю гадюк! Просто гадюк! И кобр! И эту, как ее… забыла! – взмолилась я.
– Ш-ш-што бы ты с-с-сделала, ес-с-сли бы ч-ч-человек, который тебе дорог не принимал тебя такой, какая ты ес-с-сть? – послышался голос змеи.
Так, почти получилось!
В этот момент я поняла, что не хочу его терять. Безумно не хочу.
Я молчала, а змей продолжал, чуть наклонив голову.
– Ес-с-сли бы дорогой ч-ч-человек с-с-сказал тебе, что ненавидит твой характер? Некоторые ч-ч-черты? Ц-ц-цвет твоих глаз-з-з? – спросил змей. – Ш-ш-што бы ты с-с-сделала?
На секунду я растерялась, понимая, что сейчас от моего ответа зависит все! Абсолютно все.
Перстень на протянутой руке дрогнул, едва не скатившись на пол.
– Я бы…. Я бы… не делала скоропалительных выводов, – осторожно произнесла я, подрагивая уже скорее от нервов. – И… узнала бы почему?
– Я уз-з-знал, и ш—ш-што? – послышался голос змея.
– А потом дала бы ему ш-ш-шанс, лорд Орсвилль, – почти по- змеиному прош-ш-шептала я, с замиранием сердца дожидаясь судьбоносного ответа.
– Хорош-ш-шо, – послышался голос змея, а я вслушивалась в каждое слово. Он говорил слишком тихо. Настолько тихо, что мне мешало расслышать его слова даже гулкое биение собственного сердца!
На чердаке воцарилась тишина.
– Ты мне понравилас-с-сь. Не с-с-сразу, конечно… Но понравилас-с-сь… Однако, ты – невес-с-ста моего с-с-сына, – произнес змей. – И я не пос-с-смею…
– Я, кажется, сразу обозначила, что не хочу за Адама! – выпалила я, злясь. Неужели, он готов вот так вот… – А как же лес? Мне показалось, что вы дали понять, что я вам нравлюсь!
– Ты – невес-с-ста моего с-с-сына, – прошипел змей. – А в лес-с-су была прос-с-сто с-с-слабость. Не ус-с-стоял… Перед ис-с-скушением…
– Я не давала лорду Адаму согласия на брак! К тому же, в зеркале, я видела не его, а вас! – уцепилась
