его ласковые слова.
– Пару минут назад ты угрожал мне, а теперь называешь «солнышко»? Не выйдет.
Я взглянула на Уиллу, которая по-прежнему неподвижно лежала на полу. «Очнись же, – мысленно молила я. – С тобой у нас всё получится».
Когда я снова посмотрела на родителей, они и двое других отошли в сторону, уступая дорогу Мод. Она показалась, и с её тела стекала чёрная плесень, как горячий воск со свечи. Она шла медленно, спотыкаясь и сутулясь. Словно мы наблюдали за ожившей тенью – с той разницей, что это тень издавала чавкающие звуки. Глаза глубоко запали, а вместо рта зияла сочащаяся дыра.
Одно касание. Не забывай. Только одно.
– Отложи палочку, – чавкающим голосом приказала Мод. – Дважды повторять не буду.
– Ни за что! – ответила я. – «Текучее золото» пожирает твою плесень. – Я оглядела комнату, жмурясь от сияния. – Здесь её совсем не осталось, и скоро весь дом очистится.
– Врёшь! – сказала Мод. – Вы не успели покрыть ею две комнаты, так что ты проиграла.
– Ещё нет, – вступил в разговор Редж. Он умоляюще обратился к ней:
– Мы были с тобой друзьями, верными друзьями. Мод, останови это безумие и остановись сама. Ты же знаешь, что это не выход, так что не стоит. Неужели ненависть настолько ослепила тебя, что ты забыла человеческие чувства?
Не обращая на него внимания, она медленно подняла руку, вытянула сочащийся палец на меня и сказала лишь одно слово: «Дизармаментус».
И хотя я крепко вцепилась в палочку руками, она проскользнула между пальцев, вытянутая невидимой силой. Она пролетела по воздуху, вертелась, вертелась, вертелась, пока не оказалась в руках подхватившей её Мод.
«Ей не нужна палочка для магии», – ужаснулась я.
Мод передала палочку Брайану, который переломил её об колено и отбросил обломки в сторону.
– Ой-ёй, – сказала его дочь. – Растеряла свою уверенность?
Маме и папе это показалось особенно забавным.
Я хотела сказать, что и до этого не была такой уж уверенной, но не сказала ничего, потому что онемела от ужаса.
Мод глянула вправо от меня, на копошащийся комок, и я поняла, что она задумала. И ещё я поняла, что должна сделать что-то незамедлительно. Прямо сейчас. Или нас постигнет судьба родителей. Но что я могла? Я лишилась волшебной палочки – единственного средства самозащиты, так что я могла?
Я взглянула на котёл, и меня озарило. Я посмотрела на Кирэна, надеясь, что ему пришла в голову та же мысль, что и мне. Он кивнул. Хорошо. Здорово! Хоть раз мы с ним на одной волне.
Не медли.
Не думай.
Действуй!
Мы метнулись к котлу, подняли его и направили в сторону Мод, окатив её фигуру с ног до головы.
– НЕЕЕТ! – в ужасе завопила она. – Что вы натворили? Что вы натворили?
– Уничтожили корень зла, – холодно ответила я.
Эффект был мгновенным. «Текучее золото» стало наливаться светом, всё ярче и ярче, пока не стало таким ослепительным, что мне пришлось отвести взгляд. И Кирэн с Реджем тоже заслонили глаза и отвернули головы.
А в это время Мод вопила и кляла всех, метаясь по комнате, ослепленная яростью. Она натолкнулась на маму и сбила её с ног. Мама заметила, что зелье попало ей на руку, и бешено пыталась стереть его, но тщетно. Жидкость прикипела намертво. Остальные замерли на месте, поражённые, не зная, как поступить.
– НЕЕЕЕТ! – снова завопила Мод. Она продолжила метаться, наталкиваясь на мебель, сшибая различные предметы. – Ты маленькая ведьма! Ты маленькая ЗЛОБНАЯ ведьма – НЕЕЕТ!
«Это я-то злобная? – удивилась я. – Я?»
Мне хотелось взглянуть на то, что происходит, но от Мод исходило такое сияние, что я могла только заслонить глаза ладонью. Смотреть на неё сейчас было всё равно, что смотреть на солнце.
Её яростные агонизирующие вопли длились ещё с полминуты. Одна последняя вспышка осветила комнату. И потом всё кончилось, и я снова могла видеть. Отчасти. «Текучее золото» так сверкало, что у меня в глазах запрыгали солнечные зайчики. Но спустя пару мгновений свет стал приглушённым, и я снова могла видеть.
О Мод ничего не напоминало, кроме бардака, разбросанной мебели, мамы, папы и двух других. Все они лежали на полу без сознания. Вернее, я очень надеялась, что они всего лишь без сознания. Мы с братом бросились к родителям и опустились перед ними на колени.
– Папа, – позвала я, тряся его за плечи. – Ты в порядке? – Он не отреагировал, и я снова потрясла его. На этот раз ощутимее. – Папа, ты в порядке? Прошу, скажи, что с тобой всё хорошо.
Кирэн взял мамину руку и проверил пульс.
– Она жива, – сказал он, улыбаясь.
Немного успокоившись, я увидела, что папина грудь поднимается и опускается, значит, он дышит. Кирэн тоже это заметил, и мы облегчённо переглянулись.
Мы услышали шорох за спиной и, когда обернулись, увидели приходящую в себя Уиллу. Она медленно открывала глаза. Редж поспешил к женщине и с трудом опустился перед ней на одно колено.
– Старайся не двигаться слишком резко, – посоветовал он. – Ты здорово приложилась, так что вот.
– Вот это да, – пробормотала Уилла, тряся головой и приподнимаясь на пухлом локте. Она посмотрела на Реджа, потом на меня с братом. – Что случилось? Где Мод? Нужно её остановить, пока не поздно.
Я объяснила, что здесь произошло, и Уилла повторила своё «Вот это да». Она ещё не пришла в себя окончательно, снова потрясла головой и потом заметила свою палочку. Разломанную на две части. Её лицо осунулось.
Заговорил Кирэн.
– Ваша не единственная, которая рассыпалась на две части. – Он кивнул в сторону моей палочки на полу. Уверена, что моё лицо тоже опало, когда я посмотрела в ту сторону. – У вас в магазине их полно, – не унимался Кирэн. – Так что вы без труда найдёте ей замену, ведь правда?
– Невозможно найти никакую «замену», – с некоторым раздражением ответила Уилла. – Раз палочка сломалась, то окончательно. Не существует заклинания, чтобы её починить. А эта прослужила моей семье три поколения. Моя мама умерла бы с горя, узнай она, что случилось. Упокой господи её душу.
– Аа, – протянул Кирэн. – Простите.
– У тебя удивительная способность говорить совершенные глупости в совершенно неподходящее время, – сказала я брату.
– Я же извинился, – пробормотал он, обиженно уставившись на меня.
Только после этого я огляделась и заметила, что стало с теми созданиями Мод. Как и всё остальное в доме, их больше не покрывала чёрная плесень. Они больше не сплетались в единую копошащуюся массу, а неподвижной грудой валялись на полу. Я заметила, как дёрнулась нога у одного из паучьих растений, и содрогнулась.
Уилла проследила за моим взглядом и сказала:
– Всё в порядке. Сейчас, когда проклятие снято, они совсем безобидны. Летучие мыши по своей природе не агрессивны, да и паучьи растения тоже, по-моему, я уже упоминала об этом. Это вполне миролюбивые существа, особенно, если привяжутся к вам.
«Боже упаси», – подумала я.
Протянув руку,
