очень уютное местечко, я зимней одежды не захватил, так что снег то и дело падал с веток мне за шиворот, а идти приходилось, по пояс проваливаясь в замороженную воду. Тут даже водная особенность моей костной структуры не помогала, это же лёд, а не жидкая вода.
Через час, уставший и злой, я таки выбрался на чистое пространство. И остановился, с невольным восхищением глядя вперёд – лес закончился на крутом утёсе, внизу было замороженное озеро, а на его берегу стоял красивый замок, нежилой, не светилось ни одно окно, но очень красивый, чёрный камень его стен на фоне белого снега и голубоватого льда будто светился.
А неподалёку от замка был разбит лагерь, несколько костров, палатки и люди, что ходили между всем этим.
Глава 23
У костров меня встретили довольно расслабленно, возможно, из-за какого-то защитного массива или артефакта, который поставил вокруг лагеря защитный барьер – я почувствовал эманации Ци, когда проходил через этот барьер. Ну или кто-то регулярно уходил в лес зачем-то, так что на одного вернувшегося никто не обратил внимания. Только когда я подошел к большому костру, у которого сидели почти все обитатели лагеря, они поняли, что я не из их компании.
-Чжоу Юнь! – одним из парней оказался небеснодраконовец Му Бай. – Как ты тут оказался? Братья, осторожно, он порабощён призраками!
-Твоя задница порабощена призраками, они всё пытаются выбраться с громкими звуками. – фыркнул я на него. – А со мной всё в порядке!
-Маленький братик Юнь! – радостно-фальшиво запищала девушка, в которой я опознал Нин Цзя. – Так ты живой! Как ты выбрался из той пещеры?!
-Сам не знаю, пещера вдруг стала рушиться, призраки испугались и разлетелись, а я успел выползти. – равнодушно пожал плечами, выдав придуманную версию. Оглянул других учеников у костра. – А Су Чень тоже тут?
-Нет. – Нин Цзя сделала грустное лицо.
-Ну да, ты ж его убила! – сплюнул Му Бай, зло глядя на неё. Посмотрел на меня. – Су Чень получил Мистический Коралл, так эта дрянь ночью пырнула его и сбежала с кольцом!
-Фу, как можно так беззастенчиво врать?! – скривила личико Нин Цзя. – Не верь ему, братишка Юнь! Это Му Бай с тем, этим, как его… другим, короче, убили Су Ченя! Они приревновали меня к нему, напали ночью и убили его, а он успел только отдать мне кольцо и задержать их, чтоб я смогла убежать! Он убийца и лгун!
Му Бай и Нин Цзя уставились друг на друга с ненавистью, как две собаки. А мне было плевать, какая мне разница, кто на самом деле виноват? Что Му Бай мне не нравился, что Нин Цзя, один идиот, другая шлюха, вот бы они вместе сошлись! Прекрасная пара получилась бы!
-Заткнитесь! Оба! Пока головы вам не свернул! – прикрикнул на них самый высокий из поднявшихся на ноги. Не только высокий, но и широкоплечий, с правильными чертами лица и внимательными глазами. – Ты, я так понял, Чжоу Юнь?
-Да, это я. Из секты Огненной Горы. – я коротко кивнул в подтверждение.
-Меня зовут Чу Лянь, я из секты Сияющего Рассвета. Я, так уж сложилось, тут главный. Хорошо, что ты пришел, нам понадобится любая помощь.
-А в чём помощь-то?
-Видишь тот замок?
-Ага, его трудно не заметить. – окинул взглядом высокие чёрные стены. Отсюда, от их подножья, они казались намного выше, чем сверху.
-Хм, ну да, тут ты прав! Так вот, мы хотим проверить его, что за добыча есть внутри. Но его обитатели не очень хотят нам в этом поспособствовать – мы уже пытались зайти, но пришлось убегать. – Чу Лянь потёр свежий шрам возле уха. – Но раз нас собралось гораздо больше, то мы попробуем ещё раз! Вы же видите, границы мира дрожат, Наследие уже скоро уйдёт, дня три-четыре, надо торопиться.
-А как лут делить будет?
-Чего?
-Говорю, как добычу распределять станем?
-А. Надеюсь, ты не будешь отрицать, что именно наша секта пригласила всех вас сюда? Нет? Отлично! Тогда будет справедливо, если добычу будем распределять семьдесят пять процентов нам – двадцать пять тебе. Устраивает?
Я мазнул взглядом по остальным ученикам. Хм, а ведь десяток из них – из секты Сияющего Рассвета, они точно не будут против. Остальные же отводили глаза, наверное, согласились, но надеются схитрить. О! Среди незнакомых лиц мне попалось лицо Линь Сяосяо! Она тоже тут! Сидит и делает вид, что меня не замечает, жарит кусочек мяса над костром, наколов его на веточку.
-Ладно, я согласен.
-Отлично! – Чу Лянь удовлетворённо кивнул. – Тогда выступаем через полчаса!
Блин, я и отдохнуть не успею. Но здоровяк прав, если посмотреть вдаль, то видна дрожь, искажение, будто горячий воздух от перегретого асфальта. Скоро этот мир схлопнется, может, и все остальные тоже, если уж действовать, то сейчас.
-Держи, братик Юнь. – Нин Цзя протянула мне кусочек жаренного мяса. – Я уже не хочу кушать, а ты только пришел, замёрз, наверное.
-Спасибо, сестра Нин.
-Можешь просто Цзя-эр.
-Спасибо, Цзя-эр. – не стал я отпираться.
Та обворожительно улыбнулась, стрельнула насмешливым взглядом в Му Бая, тот только засопел в ответ.
За полчаса мы собрались и подошли к воротам в замок – огромным двустворчатым дверям, метров в десять высотой, из чёрного дерева и железной оковкой.
-Вот же аккуратные мертвяки! – поделился мыслями один из учеников Сияющего Рассвета. – в прошлый раз мы ворота настежь распахнули, а они их снова плотно закрыли.
-Угу. – Чу Ляньсогласился с ним, потом вышел на пару шагов вперёд и развернулся лицом ко всем. – Так! Давайте проработаем стратегию! Первыми в замок заходят ученики малых сект, за ними…
-Эй, а почему мы первые-то?! – возмутился кто-то.
-Вы просто проверяете, чуть какая опасность – отступайте к нам, мы защитим. Вы так сделать не сможете, ни силы у вас такой нет, ни выучки! Так что давайте не спорить! Чем быстрее зайдём – тем больше добычи успеем получить! Все готовы? Тогда вперёд!
Наш десяток несмело пошел вперёд, глядя на нависающую громаду замка. Я, конечно, был на чеку, но особо не пугался – да, большой чёрный замок, но бояться надо не замка, а его обитателей. А их пока что нет. Вот когда будут – тогда я тоже испугаюсь.
Схватившись за массивные кольца
