перевернуться на грудь, упереться руками в дно и попытаться воздеть себя на ноги. Но я не дал ему этого сделать — обрушил на его шлем свой топор, и игрок снова упал в воду, где продолжил захлебываться. Он ещё несколько раз пытался встать, но я всякий раз отправлял его в озеро, пока не услышал истошный вопль Алисы:
— Остановись!
Я повернул к ней голову и увидел, что светлые вытащили изо двора ведьму и теперь удерживают её, а эльфийка поднесла кинжал к глазу тёмной.
— Остановись или я убью её! — проорала Алиса.
— А как же наши договорённости? — устало прохрипел я. — Никто ведь не должен был встревать в нашу битву.
— Ты сражался нечестно! — выпалила она.
— Да? И где же проявилась моя нечестность? — насмешливо бросил я, слыша за спиной, затихающее бурление.
— Ты… ты… — принялась заикаться от волнения эльфийка, а потом проверещала, топнув ногой: — Немедленно вытащи Михаила из воды! Он же захлебнётся!
— Надо подумать, — проронил я и действительно стал думать.
Глава 19
Игрок всё меньше бурлил в озере, намекая, что он вот-вот отправится в Светлый храм. Ну а учитывая, что светлые угрожали ведьме расправой, я тяжело вздохнул, а потом вошёл в воду, схватил игрока за шлем и вытащил его голову из озера. Он тут же с шумом стал хватать ртом воздух и одновременно отплёвываться. Я с омерзением увидел, что он изрыгает мутную воду вперемежку с илом и частичками водорослей. И парень явно уже не намерен был продолжать сражаться. В его глазах царил животный ужас, который постепенно уступал место облегчению.
Я помог ему подняться на ноги, а потом насмешливо проронил, похлопав его по облепленному тиной плечу:
— Ты жив только потому, что твои товарищи не сдержали слово.
— Агах, — промычал тот что-то нечленораздельное и выбрался из озера.
Я же потопал к светлым, которые всё ещё удерживали ведьму, и, похоже, не собирались её отпускать. Остриё кинжала всё так же подрагивало напротив её горящего яростью глаза.
— Алиса, а ты чего продолжаешь держать Искру? — наигранно изумлено бросил я, приблизившись к игрокам и застыв метрах в пяти от них.
— Перстень, — вдруг произнесла она, облизав губы. — Давай сюда свой перстень с питомцем.
— Да ты вообще охренела? — опешил я от её наглости.
— Заткнись! И давай сюда перстень! Иначе я убью эту суку! — провизжала эльфийка, брызжа слюной.
— Э-э-э, остынь. На какой хрен тебе перстень? Он же всё равно вернётся ко мне после смерти, — проговорил я, стараясь не делать резких движений.
— Не вернётся. Если ты сам отдашь его, то он станет моим, — прохрипела светлая, глумливо глядя на меня. — Ну? Чего ты ждёшь?!
— Алиса, перестань, — сдавленно проронил тот самый тип, которого я едва не утопил. — Ты ведёшь себя недостойно.
— Он тёмная падаль. С ними только так и надо, — огрызнулась девушка, наградив приближающегося к ней игрока хмурым взглядом исподлобья.
— Я приказываю тебе… — строго начал мой бывший противник, вытирая с лица грязь.
— …Ты не можешь мне приказывать! — перебила его эльфийка.
В этот миг неожиданно скрипнула калитка и из двора выскочила колдунья, а за ней бежал рослый блондин в белом плаще, накинутом на рыцарские доспехи.
— Так, что здесь происходит?! Что за шум и гам? — громко выдала старуха, скользя по нашим лицам взглядом единственного глаза.
— Эти тёмные ворвались в вашу обитель и мы их выставили вон! — выпалила Алиса, продолжая угрожать ведьме кинжалом. — Они хотели напасть на вас!
— Охренеть, — выпал я в осадок.
— Всё было не так! — жарко заявила Искра, глядя на колдунью.
— Она лжёт! — выкрикнула эльфийка, покосившись на одобрительно кивнувшего блондина, который с ненавистью смотрел то на меня, то на ведьму.
— А я хочу послушать, что она скажет, — заявила старуха, уперев руки в боки. — Отпустите её.
— Да, отпустите, — тут же вставил блондин хорошо поставленным голосом диктора.
Светлые тотчас отошли от ведьмы на несколько метров, а та пронзила каждого из них яростным взглядом, будто запоминала их, а затем небрежным движением поправила причёску и коротко произнесла, посмотрев на колдунью:
— Мы выполнили ваше задание и пришли к вам. А у вас во дворе околачивались эти… эти игроки. Ну и Рей повздорил вон с тем унылым парнем, после чего они устроили дуэль…
— Враньё! Всё было не так! — заорала Алиса.
— Замолчи, — грозно сказала старуха и эльфийка осеклась на полуслове.
Искра же продолжила говорить, ехидно покосившись на Алису:
— Мы все согласились не встревать в дуэль, но когда Рей стал топить своего противника в озере и его победа уже не вызывала никаких сомнений, то вот эти четверо выволокли меня из вашего двора, а потом, угрожая мне кинжалом, заставили Рея не добивать проигравшего светлого. А потом ещё Алиса принялась требовать от него перстень с питомцем.
— Всё так и было? — спросила старуха, перебегая взглядом по лицам светлых. Те отворачивались и молчали. Даже эльфийка почему-то притихла, хотя я был уверен, что она пойдёт до конца. Но девушка вдруг стушевалась, словно поняв, что зашла слишком далеко.
И тут слово взял блондин. Он постарался сгладить острые углы, придав своему голосу мягкость и нарочитую безмятежность:
— Ну, если на секунду предположить, что всё действительно так и было, в чём я не уверен, то спасение своего собрата по оружию — весьма достойный поступок. А что касается перстня, то женщины ведь существа эмоциональные. Вот Алиса и чуть-чуть перегнула палку. Да и к тому же между нами и тёмными идёт война. А на войне все средства хороши. Давайте просто все успокоимся, а мы с вами, дорогая Феодотия, продолжим нашу беседу, прерванную криками.
Старуха, которую оказывается зовут Феодотия, мрачно покосилась на блондина и твёрдо произнесла:
— С тобой-то мы продолжим беседу, а вот твоим подчинённым нет больше хода на мои земли. Пущай у калитки тебя ждут. А вы, — колдунья посмотрела на меня и Искру, — идёмте со мной. Чаем вас напою, да передохнёте.
— Спасибо, бабушка, — промурлыкала ведьма, украдкой показав Алисе средний палец, после чего проскользнула во двор.
Ну а я сокрушённо покачал головой,
