выходящих из порталов. Обычные аристократы, разных возрастов, некоторые из них были замечены во время переворота, и вот теперь они были назначены на должности разных проверяющих. Всего их было человек десять.
Многие девушки знатного происхождения были знакомы с кем-то из прибывших. К своему ужасу, среди них и я нашла знакомца – это был Бертон. Мы с Деборой как раз выходили из учебного корпуса и направлялись прогуляться, когда я увидела его, появляющимся из портала. Больших усилий мне стоило сделать вид, что ничего необычного не произошло, и продолжить путь.
Но Дебора все равно заметила мое волнение и проследила, куда был устремлен мой взгляд. Стоило нам отойти в более укромное место, она приступила к допросу.
– Аниша, кто этот мужчина? – теребила она меня.
– Который? – я безмятежно оглянулась, словно понятия не имела, о ком она говорит.
– Молоденький блондинчик. Ты так побледнела, когда он из портала вышел, словно мертвеца увидела, – напирала подруга.
– Не знаю, о чём ты. Может, просто заволновалась, столько высокопоставленных чинов к нам прибыло, весь цвет нации, – я постаралась прикинуться восторженной дурочкой, но по лицу подруги поняла, что она не поверила.
– Не ври, что не поняла о ком я, – строго сказала Дебора, – я видела его портрет у тебя на столе!
От неожиданности я чуть не подпрыгнула. Ничьих портретов я на столе не держу, у нас же вообще жилье общее с Эдвином, и он может зайти в спальню в любой момент.
– В твоей комнате в доме твоих родителей стоит портрет этого блондинчика. Я успела рассмотреть, пока Ингрид ванну заняла. А она там застряла надолго, так что время у меня было, поверь мне, – пояснила Дебора, – на всякий случай я его в ящик стола убрала. Не хватало еще, чтобы эта наглая девица увидела у тебя портрет постороннего мужчины на столе и разнесла сплетни по академии.
Я вздохнула. Конечно, я имела право на какие-то привязанности до академии. Но теперь у меня был истинный. Формально, мы помолвлены и связь с посторонним мужчиной могла меня дискредитировать. Нам только скандала сейчас не хватало!
– Ах, ты об Бертоне! Это всего лишь друг детства, который рассчитывал на нечто большее, – ответила я, надеясь, что это выглядит правдоподобно, – моя матушка очень хотела, чтобы мы были вместе и постоянно мне его портрет подсовывала. Она довольно авторитарная женщина. Вам еще повезло, что вы на отца напоролись, а не на нее. А то она в первую очередь отчитала бы вас за неподобающий внешний вид и нарушение правил этикета.
Я заметила, что Бертон чаще других ходит по коридорам академии и старается кого-то разглядеть в толпе студентов. Сомнения быть не могло: он искал меня. Но и я была не так проста. Желания говорить с этим подонком совершенно не было, поэтому я пользовалась тем, что знала академию лучше и старалась передвигаться между корпусами так, чтобы оставаться вне поля его зрения. Однако, долго играть в прятки у меня не получилось.
Первый раз лицом к лицу с Бертоном я столкнулась, когда спешила вместе с Эдвином на занятия к профессору Кайрусу. К счастью, рядом был мой истинный, да и колокол оповестил о том, что мы опаздываем на занятия, так что разговора не случилось. Но я почувствовала, как напрягся Макей, когда их взгляды схлестнулись, словно шпаги. А позже, когда неприятный тип остался позади, Эдвин почему-то окатил меня волной холода и равнодушия.
Боевик же не снижал нагрузки даже после того, как наш статус стал непонятным.
– Послушайте меня, дорогие мои, – сказал Кайрус необычайно мягко на первом после переворота занятии, – у каждого из нас есть цель, и к ней ведут разные дороги. Обычно можно найти три пути: один явный, второй правильный, третий необычный. И в каждом есть подвох и опасность. Но есть и возможность. Что выбрать? Никто вам не ответит, потому что выбрав, вы оставляете для себя открытым только один путь. Нельзя будет вернутся, чтобы пойти другой дорожкой с самого начала. Но можно подготовиться к тем препятствиям, которые вы на пути встретите.
Я тогда даже подумала, что его немного контузило во время сражения. Но в остальном профессор был все так же строг и требователен.
У Эдвина же после встречи с Бертоном все словно из рук валилось, и ему не давались даже самые простые упражнения.
– Макей, не думай о них. Эти могут только воду мутить, да интриги плести. Настоящая опасность им не по зубам, – профессор Кайрус не назвал того, кого имел в виду, но мы и так поняли, – время расставит все по своим местам. Покажет, кто сколько стоит. И боюсь, что случится это совсем скоро.
Тогда мы еще не знали, что этого времени у нас почти не осталось.
14.3
Новые вторжения стали фиксировать почти ежедневно. Точнее, еженощно. Нечисть прорывалась в разных уголках страны. Заранее отследить место и время появления было невозможно, но магические маячки, расставленные по всему королевству, точно находили опасность за считаные секунды.
Великие князья разработали схему дежурства и сменяли на посту друг друга. Обычно проникновения были локальными, и для ликвидации хватало сил нескольких человек, поэтому не было необходимости поднимать всех по тревоге.
Когда пришла наша с Эдвином очередь дежурить, то я оценила, как все продумано и слаженно. Заступали на пост по шесть пар. Еще десять были на связи как резерв. Две пары в академии, а остальные уже не студенты. Как правило, они жили в княжестве нунгалинов.
В случае обнаружения опасности одна группа выдвигалась на место, а остальные оставались на связи. Если проникновение было более масштабным, то должны были подтягивать и резервистов.
В резерве мы были уже дважды, это мало чем от обычной ночи отличалось: просто ложились спать одетыми, а Эдвин ставил артефакт связи на максимальную громкость.
А вот на дежурстве мы должны были находиться в кабинете ректора. Элиот Фирон выглядел измотанным и немного рассеянным. Когда я поступала в академию, то он производил впечатление сильного мага, однако сейчас на его лице залегли глубокие морщины и появились темные круги под глазами.
Впервые я задумалась о том, что вот ректор-то не относится к расе великих князей. Среди
