Я подняла взгляд, и тот же час меня схватили за руку и утащили в центр зала.
Глава 27Никто не посмел отказать наследнику, заиграла медленная мелодия, и мы закружились по залу.
– Улыбайся, их это раздражает, – склонился ко мне принц. Он касался щеки губами, и со стороны, наверное, казалось, что он меня целует. – Делай то, что я приказываю.
– Иначе что?
Я растянула губы в улыбке, хотя внутри все клокотало от злости.
– Иначе вместо моей милости ты получишь мое недовольство. А недовольство императора может плохо для тебя закончиться, Никс. Не смей даже смотреть в сторону этого выскочки.
Это он про Терона?
– Как скажете, ваше высочество.
– Вот и умница.
Судя по странному блеску глаз и нарушенной координации, наследник немного неадекватен, и спорить с ним может быть опасным. Помню нашего соседа дядю Петю, когда он выпивал, спровоцировать скандал могло простое «здрасте», но если с ним соглашаться и кивать, то можно было выпросить все что угодно. Мы, будучи детьми, постоянно получали от него кучу конфет, а вот жена его иногда ходила с синяками, потому что не всегда могла сдержаться. Ба ругалась на нее, чтобы разводилась, но тетя Анюта упрямо пыталась перевоспитать своего непутевого мужа. Я принца перевоспитывать точно не собиралась, но все равно молчала и улыбалась так, что челюсть свело.
– Слушай меня, – повторил наследник. – Мне нужен сын от одаренной магички. Но я хочу отобрать у захватчиков их силу, поэтому ты выйдешь замуж за Градиса, получишь от него частичку тьмы и понесешь от меня. Мой сын будет иметь твою силу и их тьму. Они думают, я не знаю, зачем они ищут среди девиц магичек. Они тоже хотят одаренного двумя силами ребенка. Курицы думают, что это честь? Это просто расчет и желание получить неуязвимого мага.
– Ах, какой вы умный! – Надеюсь, у меня получилось скрыть иронию. Пьяные мужчины так болтливы, а я так любопытна. – И дальновидный. Заботитесь о процветании нашей империи.
– Моей империи, Никс, – исправил меня наследник. – Моей по праву рождения! Я не позволю этой безродной выскочке погубить то, что создал отец. Не позволю передать власть дуалам, лишив меня золотого венка.
А он не боится мне это рассказывать, я же могу разболтать все императрице? Или мэтру Колину.
– Ты никому ничего не расскажешь, потому что твоя драгоценная подружка у меня, – жарко зашептал в ухо наследник, а я почувствовала, как медленно поднимается во мне ярость. – И от твоего поведения зависит, как быстро она вернется к тебе. И в каком виде…
Сволочь! Гад и сволочь! Как же я его ненавижу!
– У вас есть элина Розалия, она от вас без ума и тоже сильная магичка.
Я больше не могла улыбаться, мне хотелось отпихнуть от себя этого козла и бежать разыскивать Рокси.
К счастью, музыка закончилась, но мы так и остались стоять друг против друга.
– Роза – порченый товар, а мне нужны гарантии.
– Так я же выйду замуж за дуа Градиса.
– Но первую брачную ночь он передаст мне. А я точно знаю, что ты еще девственна. Это ведь так? – Он похабно облизнулся. – Я всему тебя научу, тебе понравится.
Черт, черт, черт! В этой стране есть такой закон, что если император требует, никто не смеет ему отказать.
– Так что будь покладиста и быстро выйди замуж за Градиса, и тогда твоя подружка вернется к тебе целой и невредимой.
– Но почему именно за дуа Градиса? Почему не за другого?
– Потому что Градис тоже жаждет свободы. Что-то еще? Спрашивай, пока я в настроении отвечать.
Наследник криво усмехнулся.
– Почему вы так уверены, что я никому не расскажу? Ведь благодарность императрицы может быть весомее жизни какой-то горожанки.
– Потому что я все о тебе знаю, Никс Этери. – У меня сердце провалилось в желудок, а наследник обошел меня вокруг и опять встал напротив. – И я знаю, что у тебя нет никого, кроме нее и старого призрака, а еще я знаю, как разрушить твой дом и сделать призрака рабом. Знаю, что ты никогда не предашь тех, кто тебе дорог. Но, – он ухмыльнулся и склонился ко мне, – мы можем проверить, готова ли ты получать свою подружку по частям? Думаешь, императрица запретит мне? О нет, она меня боится. И правильно делает, – закончил он зловещим шепотом и наконец отпустил меня.
Какое облегчение, что он ушел, ведь я готова была наброситься на него с кулаками или свалиться в обморок от напряжения. Мне нужно срочно присесть и подумать, что делать дальше.
Оглянулась – к счастью, Терона в зале не было, еще одного такого нервного разговора я просто не выдержу. Играла музыка, кружились пары, наследник обнимал довольную Розалию.
Я стояла рядом с импровизированным летним садом, сюда стащили все кадки с низкими деревьями и пышными цветами, они отгораживали маленький закуток, где вместилось всего одно кресло, туда я и направилась. За густой зеленью виднелся еще диван, сейчас пустой, но до него я не дошла, спряталась за цветущим розовым кустом и, подперев щеку кулаком, задумалась. Мне нужно вытащить Рокси. Все остальное не важно. Ничего не важно, кроме здоровья и жизни моей названой сестры. Когда я думала, что она испытывает в плену у принца, мне становилось трудно дышать. И я не представляла, как поступить? К кому обратиться? В первую очередь нужно расспросить миру Мадлен и мэтра Колина, попросить помочь Раймона? Но он простой легионер, а надо искать того, кто сможет надавить на принца. Того, кого он испугается. Выхода нет, кроме как обратиться за помощью к Терону, даже если за это мне придется признаться, что я его жена.
Я изгрызла губы, но так и не решилась выползти из своего укрытия. И пока я думала, переживала и злилась, на соседний диван присели двое. Мне не было их видно, зато слышала я отлично…
Мужчины уселись на диван и продолжили разговор, а я на мгновение отвлеклась от своих проблем, потому что услышала кое-что интересное.
– …она забавная, и в ней есть сила. Правда, сатэ ее боится, но это не столь важно, – услышала я окончание фразы. Голос был незнакомым, но приятным, в нем звучало легкое грассирование. – Милая провинциалка, манер не хватает, но это наживное.
– Ты среди нас один из сильнейших, Мин. Ты мог бы выбрать дочь советника, но предпочел горожанку. Не поторопился?
Я вздрогнула, узнав голос, и вжалась в кресло, стараясь слиться с бархатной обивкой. Его только не хватало! Встать и уйти? Но тогда они точно решат, что я подслушивала. Кашлянуть, чтобы обозначить свое присутствие? Неудобно же будет, если меня обнаружат. И только я решила закашляться, как заговорил Мин, и я затихла с открытым ртом.
– А какая разница, кто родит мне сына? У этой хоть магия есть, значит, все будет не зря. Сам же знаешь, у нас нет выбора. Эта сатэ мне симпатична, и я надеюсь, что после ритуала у нас с ней сложится.
