остолбенела.
— Петрович… Оно что, алмазное?!
— Мне почем знать! — проверещал Петрович. — Зеленку-у-у-у!
Яйцо было великолепным. Прозрачное, искристое, чуть больше обычного яйца, и здорово похожее на вытянутый диско-шар. Все в гладких гранях.
— Какая странная огранка, — вырвалось у меня.
— Как умел, так и гранил! — злобно огрызнулся Петрович. — Можешь выкинуть в навозную кучу, если не нравится!
— Да что ты, Петрович! — у меня дух занялся. — Очень нравится, конечно!
В свете последних разговоров про приданое это яйцо было очень и очень кстати.
В голове пронеслась шальная мысль, что за этот бесценный алмаз можно, пожалуй, выкупить все фермы Ферро… Да и я уже не такая уж нищая невеста, получается!
— Ну?! — свирепо рычал Петрович. — Я получу свою зеленку?! Теперь-то я, надеюсь, заслужил пару капель лекарства за свое истраченное здоровье?!
— Зеленку? — до меня дошло, зачем он ее просит. — Ты с ума сошел, Петрович? Только курицы с зеленым задом нам не хватало!
— Все в лоскуты! — трагичным, задушенным голосом прошептал Петрович. — Все нутро кровоточит!
— Ничего у тебя не кровоточит! — принялась уверять его Анника. — Правда! Я же смотрела! Просто яйцо… немного крупнее прежних. Вот и все. А ты цел, ты абсолютно цел, Петрович!
Но Петрович ее не слушал. Он валялся на дорожке, стонал и капризничал.
И даже совсем позабыл, что расстроился-то и снесся оттого, что переволновался за меня.
А я вот вспомнила.
События прошедшей ночи закружили мне голову.
Страстные поцелуи и объятья, в которых я уснула, провалилась в глубокий сон, а затем и проснулась поутру, разбуженная лучами солнца — все это снова взбудоражило меня. И губы мои расплылись в улыбке.
— Эстелла, — произнесла Анника подозрительно, разглядывая мое довольное лицо. — А где ты, собственно, была?!
— Орландо сделал мне предложение, — просияв, ответила я. — Понимаешь? Будет свадьба.
И я продемонстрировала ей кольцо, что подарил мне Орландо.
Глаза Анники вспыхнули, но тотчас погасли.
— Так ты уедешь, — пробормотала она. — А мы еще не достроили лавку, и команду только начали собирать… Да и ферму только-только стали обустраивать… Нет, конечно, я благодарна тебе, — поспешно добавила она, — я, наверное, справлюсь сама, но…
Я рассмеялась и обняла ее крепко, ото вей души.
— Не бойся. Я тебя не оставлю. Не сейчас!
— Но свадьба, — пробормотала Анника.
— Не сейчас. Прежде мы доведем все наши начатые дела до конца! — торжественно пообещала ей я.
Глава 41
О, как удобно ходить по городу, когда на тебя никто не охотится!
Без опаски раскланиваться с полицейскими, и, не таясь, входить в лавку ювелира.
Непередаваемое наслаждение.
Ювелир меня узнал, конечно. Несмотря на маскарад, который я устраивала.
— Чего вам, — недовольный, буркнул он. Кажется, и шнурок колокольчика дернул, подзывая полицейских.
Но мне не было страшно. За дверями меня ждал Макс и Мидоуз. В крайнем случае, потребую аудиенции у начальника полиции.
— Хочу, чтобы вы оценили одну вещицу, — ответила я дерзко.
— Оценил? — хмуро глянул на меня ювелир. — Не купил?
— Для начала просто оцените, — так же дерзко ответила я. — Может, у вас денег не хватит на покупку этой вещицы.
Ювелир насмешливо фыркнул. И еще раз дернул шнурок.
— Давайте вашу вещь, — распорядился он.
Я достала алмазное яйцо и передала ему.
Луч солнца упал на грани драгоценности. По всей комнате тотчас запрыгали солнечные зайчики.
А у ювелира глаза на лоб полезли.
Он тотчас схватил лупу и принялся изучать яйцо, снесенное несчастным Петровичем.
Потом нацепил лупу на глаз, как часовщик и впился вооруженным взглядом.
Он крутил яйцо и так, и этак, всматриваясь в игру света в гранях и щурясь от ярких бликов.
Яйцо было великолепно. Не зря Петрович так страдал, снеся его!
— Невероятно! — воскликнул ювелир, наконец. — Это сокровища древних королей?! Такая редкая огранка использовалась лет двести-триста назад! Сейчас так не умеют гранить! Это же невероятно сложный расчет! А камень необыкновенной чистоты! Черт, я даже не могу себе вообразить, сколько он может стоить! Это же миллион золотых, не меньше!
Вот это удружил Петрович, так удружил…
— О, значит, он не подделка? — произнесла я небрежно, ловко ухватив его со стола.
Ювелир не поспел за моей рукой. Только шлепнул по месту, где она была миг назад.
— Но постойте! — заверещал ювелир. — Погодите! Вы же собираетесь его продать? Зачем он вам?
— У вас денег не хватит его купить. Так что вам не о чем волноваться. Остыньте.
— Такой огромный, его ни в одно украшение не вставить!
— Я сама разберусь, куда мне его вставлять, — ответила я, пятясь к дверям.
— Но подождите! — в отчаянии закричал ювелир. — Расхаживать с таким камнем в кармане небезопасно! Отдайте его мне на сохранение!
— Чтоб потом искать вас на северном полюсе с моим миллионом?! Такие вещи продают не ювелирам, а банкам. Где тут, кстати, ближайший?
Ювелир молча бросился на меня, и я выскочила из его лавки как ошпаренная.
Впервые в мою голову пришла мысль, что те, кому он звонит в колокольчик, могут быть абсолютно не полицейскими. Или полицейскими, которые в ночную смену подрабатывают бандитами.
Ах, почему я так наивна!
Макс мигом сообразил, что что-то не так.
Он спрыгнул на мостовую с повозки, втолкнул меня наверх, в тележку, и мигом оказался на козлах, с вожжами в руках.
— Н-но, Мидоуз! Пошла! — проорал он и свистнул по-разбойничьи.
Мидоуз не надо было упрашивать.
Кажется, она почуяла, что приз в этой скачке будет очень ценным.
Мы покинули улицу быстрее, чем ювелир успел выбраться из своего логова. И уж куда быстрее, чем те двое, что выскочили из-за ближайшего угла, и бросились к нам наперерез.
Но, разумеется, не успели.
Мидоуз и не таких оставляла позади.
— Я говорил, что это плохая затея, — прокричал Макс сквозь тарахтенье колес по мостовой. — Видите этих двоих? Они наверняка служат кому-то.
— Полиции?
— Помимо полиции. Какому-то богатому человеку. Вечером все богачи округи будут знать, что есть такое чудо — бесценное яйцо из алмаза. И будут стараться его заполучить, конечно.
— Ох… хорошо, что у нас есть эта роза с ее стальными шипами, — удрученно произнесла я.
— Ах, сударыня, — покачал головой Макс. — Зря вы его хотели продать. Зачем вам деньги, у вас же есть?
— Есть, — пробормотала я. — Но мне хотелось потратить их, чтобы скупить все земли Ферро. А еще оставить кое-что на свадьбу… и на приданое…
Макс лишь снова покачал головой осуждающе.
— Давайте лучше поедем к распределительнице и купим те участки, какие вы запланировали, — сказал он. — А яйцо лучше спрятать среди роз. Чтобы никто не смог взять. Они ж любого скрутят и сцапают, кто осмелится
