сгустки пламени, но это не помогало.
— Вернулась, — мрачно бросил он, измученно опуская руки.
Очередной кусок земли откололся от расщелины, взмыл в воздух и с грохотом ударился о свод, осыпая нас грязью и каменной крошкой. Дороти расхохоталась. Я схватила Нокса за руку, призывая силу ботинок. Он помог мне. Я положилась на нашу объединенную энергию и раскрылась, решив позволить магии ботинок заполнить тело.
Сквозь темную поверхность пруда Лурлин я видела другую его сторону, берег, где ждала фея. Видела я и Часы, зависшие между Оз и ее миром, они высасывали магию из пруда и отдавали ее Дороти. Канзас, разрываемый на части свихнувшейся девчонкой. Видела Лулу во дворце Железного Дровосека, они с Озмой, держась за руки, брели по запустевшим садам. Мелиндру, копающую могилу для Аннабель, по ее щеке катились слезы. Маму, которая сжимала руку Джейка и плакала. Видела Момби, Герт и Гламору, их отчаянное сражение за стенами Изумрудного дворца. Момби была сильно ранена, а Герт бледна от переутомления. Я понимала, что они держатся из последних сил. И могла увидеть конец всего, что было мне дорого, всех, кого я любила.
А еще я видела Дороти, соединенную с Часами мощным потоком магии, который питал ее все большей и большей силой. Она была подобна пиявке, раздувшейся от крови ничего не подозревающих жертв: Дороти вытягивала магию из Страны Оз, собирая ее в своем теле. Но магии оказалось слишком много! Дороти висела в потоке магии, кожа ее начала дымиться и обугливаться, глаза распахнулись от страха и боли, а туфли отчаянно мигали алым светом. Рот Дороти распахнулся в безмолвном крике, и из него потоком искр хлынула магия. Каждую секунду она могла разорвать и ее, и нас на части.
«Ты знаешь, что делать».
На этот раз в голове звучал голос Лурлин, а не Короля номов. И я знала, действительно знала, что нужно делать!
Мы с Ноксом рванули вперед, двигаясь так слаженно, словно наши тела слились воедино. Я чувствовала, как магия Лурлин бурлит в теле, даря нам силу. Мы схватились за канал, связывающий Дороти и Великие Часы. Я пошатнулась, когда вся магия Оз набросилась на меня. Странное ощущение: словно я пыталась удержать в руках молнию. Алмазы на волшебных ботинках раскалились добела, удерживая меня на каменном полу пещеры.
«СЕЙЧАС», — закричала Лурлин, голос ее прозвенел в пещере и раздался эхом у меня в голове.
Мы изо всех сил дернули магический канал. Поток силы оторвался от Дороти и бешено заметался по пещере. Часы замерцали изумрудно-зеленым светом. А потом, словно не в силах сдерживать собственную магию, они начали менять форму и наконец взорвались, разлетевшись на тысячу сверкающих кусочков.
Ударная волна бросила нас с Ноксом на землю. Окно в Канзас захлопнулось с таким грохотом, будто где-то закрылась сразу сотня дверей. Дороти глухо упала и осталась лежать, не двинув даже пальцем.
— Сейчас! — выдавил Нокс, скорчившись от боли. — Ну же, сделай это!
Недолго думая, я вызвала клинок и мгновенно почувствовала его рукоять в ладони, это ощущение успокаивало. Я метнулась к Дороти. Ее словно сожгли заживо, все тело обуглилось и дымилось. С одной стороны головы волосы полностью выгорели, а глаз вытекал из глазницы, тонкой струйкой сбегая по пузырящейся плоти щеки. Меня едва не стошнило.
И вдруг она зашевелилась. Невероятно, ужасно, но Дороти все еще была жива. Она застонала, ее пальцы судорожно скрючились.
Пришло время. Дороти должна умереть.
И я занесла клинок над ее головой…
34
«Не ступи на тот же путь, что выбрала она».
Слова Лурлин всплыли перед моим внутренним взором подобно субтитрам в зарубежных фильмах. Мне вдруг вспомнилась жевунья Индиго. Железный Дровосек пытал её у меня на глазах. Такой меня встретила Страна Оз, полная потерь и убийств. Я приняла этот урок близко к сердцу. Научилась убивать без сожаления, чтобы защитить себя и любимых людей.
Но куда это меня привело? Что сотворило со мной? Я вспомнила, каково это было — убивать Льва, ощутить чужую кровь на своих руках и теле. Вспомнила, в каком страхе смотрели на меня обезьяны. Воительниц Глинды с бессмысленным взглядом. Смерти не приближали Страну Оз или меня к спасению. А убивать тех, кто слаб, — прерогатива Дороти.
Но я не обязана становиться такой. Я сыта по горло убийствами! Я не превращусь в очередную тираншу. Не позволю магии Оз сделать себя монстром. Я сильнее этого!
Я отбросила клинок, и он исчез в облачке черного дыма.
— Эми? — позвал меня Нокс, подходя ближе. Он в ужасе смотрел на Дороти.
— Когда-то она была совсем такой, как я. Чья-то племянница, чей-то друг… — сказала я, отходя от нее. Нокс двинулся следом.
Ведь когда-то у Дороти были тетя Эм и дядя Генри. Но сейчас они мертвы, наверное, тоже стали жертвами, как и многие другие.
— Дороти была простой девчонкой с фермы в Канзасе, до того как до нее добралась Глинда. — Я заглянула ему в глаза. — Я не хочу становиться новой Дороти, Нокс! Я не могу ее убить.
Сказать это вслух было сложно, у меня едва не перехватило дыхание, но внезапно я почувствовала огромное облегчение. Я признала это. Я не хочу убивать ее. Не хочу больше никого убивать. Хватит!
Глаза Нокса округлились от удивления, но потом его лицо смягчилось, он подошел ближе и взял меня за руку.
— Посмотри на нее, — тихо сказал он. — Ее не нужно убивать, магия Страны Оз сделала это вместо тебя. Дороти теперь беззащитна и никому не сможет больше навредить. Все кончено.
Мы сделали это. Победили ее. Изможденная, я села на пол. И в то же мгновение с жутким протяжным треском стены пещеры задрожали и начали осыпаться. Реакция Нокса была мгновенной.
— Дворец рушится! — закричал он, поднимая меня на ноги.
Дороти лежала на земле, будто тряпичная кукла. Решив, что не стану ее убивать, я не знала, что с ней делать.
— Мы ведь не можем просто бросить ее здесь!
С грохотом прямо перед нами упал большой камень, поднялась пыль. Кашляя
