больше солдат выжили после обстрела и вступили в бой с растерянными противниками.
В это же время странная четверка незаметно двинулась по краешку леса, желая проскочить весь фронт не попавшись никому на глаза. Сейчас, когда все внимание приковано к основным событиям, самый лучший момент сделать это.
Глава 18
Лошади, страшно хрипя, мчались галопом из последних сил. Наездники, поднявшись в стременах, тоже начинали задыхаться, все боясь, как бы копыта коней не попали в яму или случайно не задели валун. Ветер шумел в ушах, а сквозь него пробивались голоса преследователей.
Илья обернулся — демоны не отставали. В этот раз за ними отправили на несколько адрагонцев больше, чем в прошлый, с рангами, к гадалки не ходи, выше предыдущих. Не вовремя появившимся за спинами недоброжелателям можно было бы дать отпор, пустив в действие приобретенную от Эмиллисы метку, однако пользоваться ей маг не умел и в ее силе уверен не был. В интерфейсе ничего не появилось, а тренироваться, оставляя при этом за собой жирный след, по которому их нашли бы еще быстрее, было неблагоразумно.
Четверка надеялась проскочить незаметно и затеряться на стороне Атлов, столкнув между собой солдат и демонов. План мог сработать, не подкинь им судьба привлеченных массовым использованием маны зверьков из Мрака.
— Ах, сука! — выругался вырвавшийся вперед Арт, когда его конь встал на дыбы, только завидев кровожадных существ.
— Влево, влево, мать вашу! — закричала Хито.
Тисс завернула в сторону, выпуская заряженную стрелу, тем самым рассредоточивая тварей. Илл нацепил оболочку, обнажил меч и немного отклонился в седле, полосуя одну особь, направляя при этом кобылу мордой к основному сражению, но промахнулся и помчался дальше с чистым клинком.
Они ехали параллельно друг другу. По правую руку монстры, по левую — демоны. Ехали прямо к своей смерти, не имея возможности свернуть. Аратир пытался несколько раз пробиться через поток животных, но лошадь боялась и лишь бесилась, все усерднее стараясь сбросить всадника, желающего ее смерти. Адрагонцы скакали наискосок, неумолимо приближаясь, а впереди уже можно было увидеть разгоревшийся бой.
Строи были целы, маги продолжали прикрывать своих людей защитными заклинаниями, отражая летящие отовсюду снаряды, но первые линии двух противостоящих государств уже смешались между собой, безжалостно рубя друг друга. Некоторые солдаты прорывались вглубь вражеских рядов, своими жизнями создавая прорехи, которые тут же заполнялись их сослуживцами, внося еще больше хаоса в битву. Кровь лилась литрами, звенели оглушающие лязги оружия на пару с безумными криками, не прекращались вспышки огня, рассыпались призванные щиты, и разрывались энергией удары мечей.
На фланге бойня пока что не была столь яростной, как в центре, но вот-вот грозилась стать еще безумней: приближающиеся непонятные личности верхом на конях, выбежавшие поживиться из леса порождения Мрака и непонятно откуда взявшиеся и что тут забывшие демоны уже внесли раздор одним своим появлением.
Илья продолжал следовать за Тисс даже после того, как они въехали в самую гущу событий, не жалея попавших под копыта солдат, однако недолго: девушка в один момент резко ушла вправо, а магу не хватило реакции дернуть поводья вслед за ней, из-за чего он ехал дальше ровно до тех пор, пока его кобыле не подрубили ноги, скидывая всадника на землю. То бишь жалкие секунды.
Вскочив на ноги и приняв боевую стойку, Илл неожиданно для самого себя растерялся. Против кого ему воевать? В какую сторону продвигаться? Что делать дальше? Повсюду обезумевшие лица людей, окровавленное оружие и заляпанные доспехи. На секунду его охватил настоящий ужас: пропал ориентир в виде членов отряда, он находится посреди мясорубки и совершенно ничего не понимает.
Из ступора парня вывел замахнувшийся мечом один из многочисленных подчиненных царя, что не рассчитал силы и подался слишком сильно вперед после отраженного Ильей удара, который, в свою очередь, воспользовавшись ситуацией, сильно оттолкнул бойца ногой. И тут же, заметив на себе взгляд, маг осознал, что его единственная и главная цель сейчас — сохранить жизнь. Демон смотрел прямо на него, как-будто вокруг никого не было, и ничего не происходило. Он двинулся тараном, не замечая живых и мертвых тел на своем пути.
Лучнице удалось вырваться из резни во все еще целые ряды Атлов, где она немедля спрыгнула с коня, боясь оказаться в окружение войск одного государства, где все внимание будет обращено к ней одной. Однако Тисс переоценила свою ловкость, поэтому, приземлившись на землю, сразу поняла — ей никак не извернуться от десятка уже замкнувших круг солдат.
Девушка выпустила излюбленную ею заряженную стрелу в ноги противников и попыталась исчезнуть под покровом поднявшейся пыли и грязи, но вместо этого чуть не лишилась головы, в последний момент успев подставить кинжал. И когда казалось, что шансов спастись больше нет, помощь пришла откуда не ждали: прорвавшиеся монстры накинулись гурьбой, впиваясь в глотки каждому, кто попадался на их пути. На этот случай у военных оказался специальный человек, чья способность откинула всех зверей на пару метров назад, а остальные, получив немного свободного пространства, зарубили и подожгли животных разнообразным арсеналом, что оказалось более, чем эффективно — шерсть у тех горела на ура. Атлы быстро расправились со всеми тварями. Тем не менее лучница успела юркнуть кому-то за спину, растворившись среди толпы.
Аратир, несмотря на свое преимущество в виде непробиваемых пластин по всему телу, сразу же попал в более серьезную передрягу по сравнению со своими товарищами. Слетев с лошади, он упал на спину и, не успев сделать никаких движений, чуть не получил острием в глаз.
— Арт?! — перекосило лицо уже почти опустившего меч капитана.
— И́ман? — с недоверием спросил наемник.
— Ты что тут забыл? — поднося клинок к горлу, задал вопрос Иман. — Продался царю и пришел биться за Пондерос? А как же твои принципы? Сколько тебе дали, а?
— Угомонись, я здесь не в качестве наемника. Знаешь же, что я отошел от столь крупных сражений. Меня сюда случайно занесло.
— Сукин ты сын Арт, чтоб мне прямо здесь подохнуть, если ты врешь!
Аратир спружинил с земли, подставляя грудь под клинок демона, при этом уже занося Эспадон для ответного удара. Плиты, как и всегда, выдержали, не позволяя своему владельцу получить урон, а вот усиленной способностью атаке мужчины ничто не помешало распороть брюхо адрагонца.
Капитан красноречиво посмотрел на наемника:
— Спасибо, друг, — сорвав нашивку с рукава, он протянул ее Арту, — нацепи на всякий, может наши в горячке тебя и не
