Ярина в ужасе вцепилась ему в плечи. Сознание плыло, а сила не кончалась. Так захлестывает прорвавшая плотину вода, угрожая смести все на своем пути.
– Пре-кра-ти… – выдавил колдун, камнем навалившись на нее.
Что прекратить?! Как?! Сосредоточиться не выходило, ее переполняла чужая магия, исполненная гнева, ненависти и застарелой боли. Будто рядом снова очутилась Дара, а близость Пустоши зеркалом отразила эту жуткую мешанину и ярче разожгла то, что спало в ожерелье.
– Стой! – Гор тряхнул ее, попытался влепить пощечину, но чары отшвырнули его прочь, впечатывая в дерево.
Ярина завалилась на бок и забилась в тисках чужой воли. Пальцы бессильно скребли по горлу, а ожерелье жгло и жгло.
Сила – вот она! Бери, черпай горстями и все будет как захочешь. Мощь крови – давно застывшей, но еще горячей – в руках, только позови. Снеси проклятое место, спаси тех, кого любишь, отомсти обидчикам, накажи убийцу. Ведь можно дотянуться, стоит лишь пожелать! Так ли велика цена в одну жизнь, раз на весах твоя справедливость? Ты же хотела!
«Я не хочу!» – в отчаянии подумала Ярина, давясь всхлипами. Гор неводвижно лежал совсем рядом. Она не могла его убить! Чародеи не умирают от одного удара. Эта мысль не дала поддаться навязчивому шепоту.
Дурочка, что ты можешь без силы?
«Я все могу. Сама».
Плывущий взгляд зацепился за ножны на поясе Гора. Надо снять ожерелье, иначе отголоски чужих мыслей и нескончаемый поток магии просто раздавят. Ярина поползла, пусть хотелось кататься по земле и выть. Она не уступит! Не нужна ей власть, купленная чужой кровью. Ей вообще власть не нужна!
Разве ты не хочешь спасти их?
Вопросы повторялись вновь и вновь, но Ярина не слушала. Не думать, просто ползти, нет мыслей – нет и соблазна, только бы успеть.
Еще один последний рывок, и пальцы легли на рукоять кинжала. Сила, бьющаяся в теле, взревела, оглушала болью. Кинжал выпал на траву, но дотянуться до него снова она не успела – ее дернуло вперед.
Очнувшийся Гор схватил за плечи и швырнул на траву. Голубые глаза полыхнули яростью, это единственное, что удалось заметить, прежде чем сухие губы накрыли ее рот.
В голове внезапно воцарилась блаженная тишина. Ярина потрясенно вздохнула, не зная, чему поражаться больше: исчезновению бушующей магии или спятившему колдуну, который продолжал целовать ее.
Что?!
Прикосновение не было нежным, губы у Гора были потрескавшиеся, целовал он напористо и нетерпеливо. Когда до Ярины дошло, что происходит, она вспыхнула до кончиков волос, слабо дернулась, но оттолкнуть не смогла, с испугом вспомнив, как чуть не убила его прикосновением.
Колдун уловил ее движение и отстранился сам, не сводя с нее глаз. В янтарных сполохах его лицо казалось восковым.
– Жива? – просипел он.
Ярина потрясенно кивнула.
– Тогда поднимайся.
Гор кое-как встал, вцепившись в посох. Закашлялся, сплюнул кровь и поднял Ярину следом. Ноги не слушались, после всплеска магии она почти ничего не соображала, позабыла про обожженную расцарапанную шею и без конца трогала губы, на них еще горел поцелуй.
– Т-ты…
– Разборки потом, – колдун зло покосился на нее и рявкнул. – Не смей так делать! Ты чуть не убила нас обоих!
Наваждение схлынуло, сменившись осознанием того, что она натворила. Но ведь раньше такого не было. Ожерелье всегда повиновалось, по капле даруя силу.
Она не могла…
– Я не хотела! Не хотела…
Ярина спрятала лицо в ладонях от стыда и страха, едва сдерживая рыдания.
– Смотри на меня! – Гор стиснул ее в объятиях. Ледяные пальцы прошлись по щекам, стирая слезы.
– Послушай, – быстро зашептал он. – Обещаю, мы во всем разберемся. Я тебе помогу. И ты сможешь поплакать, но не сейчас. Нам надо убираться отсюда. Скорее! Я не смогу тебя нести, понимаешь?
Она закивала, еще всхлипывая.
Потом, все потом.
Гор сжал ее ладонь и рванул вперед, но Ярина успела оглянуться.
Из чащи на них мчались тени.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯИ снова Ярина неслась по лесу, а тени настигали, как в ту ночь, после которой так круто изменилась ее жизнь. Только на этот раз спасалась не одна – рядом бежал Гор, и она боялась уже за двоих.
Ноги подгибались, в груди змеей свилась боль, мешая дышать. Долго удача ограждать их не могла: вместо очередного неуклюжего прыжка через валежник, Ярина запнулась и рухнула на колени. Ладонь колдуна – сухая и горячая – вырвалась из пальцев.
«Бросит! – мелькнуло отчаянное. – Кто я ему?»
– Назад!
Гор прыгнул между ней и тенями, шарахнув посохом о трухлявый пень.
«Крак!» – щепки полетели во все стороны. Вспыхнули и налились серебряным светом волховские обереги, со сплетенных ветвей сорвалась молния и устремилась ввысь, раздирая темноту.
На миг просека потонула в ослепительной вспышке. Пахнуло гнилью и жженой шерстью. Тени с воем отступили, но сдаваться, похоже, не собирались.
– Бежим! – Гор подскочил к ней, вздернул на ноги и поволок дальше. – Сейчас опомнятся.
Они кинулись прочь, в темноту. Ярина запиналась, понимая, что долго не протянет. Укрытий нет, до Хохлатки далеко, а избушка осталась в другой стороне.
– Скорее! Не останавливайся! – Гор круто развернулся и послал еще одну серебристую молнию в ночной мрак.
Дыхания срывалось, на нее все сильнее наваливался тошнотворный ужас. Чем ближе были тени, тем крепче он стискивал горло, дурманил разум.
– Не трусь! – окрик подействовал как ушат воды, прогоняя страх.
Еще одна молния, и Гор вновь оказался рядом, схватив за руку. Верхушка посоха обуглилась, ни один оберег не уцелел. Они остались без защиты. За спиной торжествующе взвыли опомнившиеся тени.
– Старое русло… – выдохнул колдун. – Туда!
Оно же высохшее! Возле Пустоши не было даже криниц, только заросшие лозняком овраги. Если на дне и плескалась вода, то слишком мало, а им нужна проточная.
– Колдовать… нельзя… – Гор и сам задыхался, но когда Ярина в очередной раз споткнулась, подхватил ее на руки, не сбавляя хода. Она вцепилась в насквозь промокшую на спине куртку и зажмурилась, чтобы не видеть скользящие между деревьев силуэты.
– Слушай, – сбивчиво зашептал он. – Как скажу… позови водяного. Не раньше. Ожерелье не трогай. И беги, не оглядывайся. Поняла?
