положено, так как в основном пропадали люди из бедных кварталов. А ведь их потери были гораздо больше. Мы провели личное расследование, в результате которого также были потери с нашей стороны и обнаружили, что на территории империи уже давно процветает Орден Чистой крови, членами которого были многие приближенные к императору люди. Несмотря на это, мы предоставили все материалы, надеясь решить вопрос мирно. Ничего не изменилось. В день, когда пропал еще один эльф, пребывающий в империи людей в составе нашей делегации, мы объявили войну Ордену Чистой Крови и прошлись ураганом по всей империи, вычищая эту заразу. Простые люди были нам благодарны, но от императора мы получили ноту протеста. Как вскрылось позже, он тоже был членом этого Ордена. Возможно, даже возглавлял его. В ответ на претензии этого человечишки, мы забрали из империи людей всех полукровок, которые выжили и навсегда покинули эти земли, полностью закрыв границы Эльдарии.
— Я понимаю, о чем вы говорите… — ее слова болью отозвались в моем сердце.
— Правда? — удивилась она.
— Да. Я познала сполна всю глубину и мерзость убеждений фанатиков Ордена Чистой Крови, — как ни странно, но мой голос звучал спокойно и твердо, хотя внутри каждая клеточка еще помнила то, через что я прошла, а ярость, бушевавшая внутри, рвалась наружу.
Я почувствовала, как Риэль приобнял меня и слегка придвинул к себе, не отпуская моей ладошки. От его молчаливой поддержки гнев стал утихать, а в душе появлялось чувство защищенности, благодарности, нежности и любви к сидящему рядом эльфу.
— Детка… — потерянно пролепетала Анабель. — Так это была ты?
— Да. Спасибо Риэлю, он спас меня… — решив, что наши родственники имеют право знать, я откинула все сомнения и добавила, — К тому же не один раз.
Взгляд бабушки метнулся к моему жениху и, казалось, хотел заглянуть внутрь его головы.
— Не сейчас, — поставил точку эльф на еще даже не прозвучавших вопросах.
— Позже? — не хотела сдавать позиции бабуля.
— Как-нибудь в другой раз, — дал неопределенный ответ эльф.
«Вот умеют они красиво уходить от ответа и наматывать „кружева“ когда им выгодно. Может, и я так когда-нибудь научусь?» — размечталась не вовремя.
— В-третьих, дар целителя твоей мамы очень редкий и уникальный настолько же, как и появление Хранителя Великого Леса, — продолжила Анабель. — Таких целителей на всю Эльдарию только трое…было. Сомневаюсь, что ее отпустили бы в это варварское государство. У людей память короткая, но мы все помним, анализируем, делаем выводы и стараемся не повторять ошибок. Анариэль все это знала и понимала, но все же решила поговорить с Главой нашего Дома. Естественно, что она получила категорический отказ. Ей срочно стали подыскивать жениха. Казалось, мы учли все, чтобы заинтересовать ее. Молодой красивый эльф, без памяти влюбленный в Анариэль, с которым она мило и достаточно много проводила время… Им было интересно и хорошо вместе — это было видно, однако…. В один из дней она просто пропала. Мы искали ее, но это не дало никаких результатов. В итоге решили подождать, когда жизненный цикл мужчины подойдет к своему логическому завершению и она вернется домой.
— Моя мама умерла, когда мне было девять лет, — сказала и мелькнула мысль о том, что я не помню похорон. А были ли они? Вдруг она жива? Орден Чистой крови возродился и даже не до конца еще уничтожен. Кто знает, замешана ли верхушка власти людей в этом? Эльфийская магия как наркотик для них. А смогу ли я как Хранительница почувствовать ее? Вопросы возникали один за другим в моей голове и ни на один из них не было ответа.
— Линариэль, все хорошо? — спросил Риэль.
— А вдруг она жива? Я ведь совсем не помню похорон, — с тревогой выпалила я, не сдержав в себе то, о чем думала.
Анабель прикрыла рукой лицо, закрывая дорожки бегущих слез по щекам. Поддавшись порыву души, я подскочила к ней и, присев рядом, обняла ее за плечи. Всхлипнув, она повернулась, обняла меня в ответ и, уже не сдерживаясь, разрыдалась на моем плече. Я рыдала в унисон со своей бабушкой.
Мы не знали, жива ли Анариэль. Каждый горевал о своем, но в то же время об одном и том же: о невозможности повернуть время вспять и все изменить. Все эти годы каждая из нас по своему переживала такую большую и важную потерю: Анариэль — дочь и мать, которая при других обстоятельствах так много могла бы дать нам и этому миру…
Глава 23
На следующий день в поместье родителей Лаириэля прибыл глава Дома Белого Клевера Андариэль с наследником Эльдариэлем. Дед и дядя были высокими подтянутыми эльфами, которым на вид можно дать тридцать пять и двадцать пять лет. Не зная, кто они, можно было бы предположить, что это родные братья. Глядя на старшего эльфа, сразу становится понятным, как со временем будет выглядеть его сын. Длинные белые волосы, голубые глаза, холодный, высокомерный, безразличный взгляд.
Ну да, это же эльфы, как я могла забыть? Красавцы! Все как всегда. Или нет? Что-то промелькнуло в глазах Андариэля, но настолько мимолетно, что я так и не поняла, что это было. Эльдариэль же, не стесняясь, рассматривал меня в упор. Приподняв бровь в немом вопросе, я уставилась прямо в его глаза.
«Можно подумать, что бывают некрасивые эльфы! — одернула себя мысленно. — Они все хороши собой. Идеальные красавчики с чарующим голосом и завораживающим цветом глаз. И это еще одна причина, по которой почти все женщины млеют перед ними».
— Линариэль, позволь представить тебе Андариэля — Главу Дома Белого Клевера и твоего дедушку, — с уважением в голосе представляла моих родственников Мириэль. — С Анабель, женой Главы Дома Белого Клевера и своей бабушкой ты уже знакома. Эльдариэль — сын и наследник Главы Дома Белого Клевера, а также твой дядя.
— Можно просто Эль, — обозначив поклон, сказал эльф.
— Лина, — отозвалась, продолжая разглядывать его.
— Мы, хм, хм… с Анариэль близнецы. В наших семьях рождение близнецов очень редкое явление и считается благословением Богини. Ты очень похожа на свою мать — почти одно лицо, — нарушил молчание Эльдариэль.
— Вы говорите о ней в настоящем времени, — не дала я ему продолжить.
— Я верю, что она жива. У нас с ней всегда была особая связь, которая сильно ослабла, но не пропала, — с уверенностью и твердостью в голосе ответил мой… дядя.
Я, не отрывая взгляда, смотрела на эльфа, который так похож с моей матерью, а сама уже продумывала варианты, что и как попробовать для
