толпы мурашек разбежались в разные стороны. — Я рядом. Всегда.
Нервно передернула плечами и кивнула в ответ. Вот как он меня так чувствует? Будто мысли мои читает. Я подозрительно посмотрела на него.
— Нет. Я не читаю мысли, просто чувствую тебя, — усмехнулся эльф. — Когда-нибудь и ты так сможешь.
Вздохнув, повернулась к нему. Иногда я чувствовала отголоски его эмоций, но говорить ему об этом пока не собиралась.
— Ты готова? — ласковый шепот коснулся уха, обволакивая и успокаивая одновременно.
Вместо ответа обняла за талию и прижалась к нему. Я стояла, прижавшись ухом к его груди, и слушала размеренный стук сердца своего парня. В душе разливалось тепло от того, что он понимает мое состояние, не торопит спуститься вниз, а просто ждет, когда я сама буду готова сделать первый шаг навстречу своим родственникам. Кое-как отлепившись от него, я, приподнявшись на цыпочках, легко поцеловала Риэля в губы. Он тут же опять прижал меня к себе и углубил наш поцелуй нежно и в то же время настойчиво, показывая, что он рядом и всегда поддержит меня.
В столовую я вошла с блестящими глазами, румянцем на щеках и чуть припухшими губами. Свою ладошку доверчиво вложила в руку Лаириэля. Длинный стол был сервирован на четыре персоны. Место Главы Дома пустовало. Слева от него сидела Мириэль и Анабель. Мы с Риэлем сели напротив.
Взгляд родственниц просветил нас не хуже сканера. Мириэль улыбнулась, а сидящая рядом с ней за столом, эльфийка, скользнув взглядом по нашим рукам, слегка нахмурилась.
Обед прошел напряженно. Все молчали, периодически кидая взгляды друг на друга. Аппетит, если таковой и был, пропал начисто. Я вяло ковырялась в тарелке, делая вид, что занята едой. Сама же пыталась незаметно разглядеть незнакомку.
После обеда мы переместились в гостиную и сели парами на диванах, которые стояли один напротив другого. Риэль все это время не отпускал мою руку.
— Линариэль, позволь представить тебе Анабель из дома Белого Клевера — твою бабушку, — прервала затянувшееся молчание Мириэль.
— Каролина Андреевна Смирнова, — нервно сглотнув, представилась в ответ.
Женщина заметно вздрогнула, когда я представилась.
— А это наш сын Лаириэль, — с гордостью посмотрела на сына Мириэль. — Жених Линариэль.
Анабель с тревогой посмотрела на нее.
— Не тревожься, дорогая, никто не сможет этого изменить, — Мириэль улыбнулась и легко дотронулась до руки эльфийки, будто успокаивая ее. — Они истинная пара.
Да что происходит? Почему они говорят какими-то загадками? Да и на разговор это совсем не похоже. Я уже готова была взорваться, когда Риэль, почувствовав мою злость, чуть сильнее сжал ладошку в своей руке, отвлекая меня.
«Он меня что, чувствует? — промелькнула мысль, а эльф задорно улыбнулся и подмигнул, глядя в мои глаза. — Ужас!»
— Дорогая, расскажи нам про Анариэль, — спасла положение Мириэль, обратившись к подруге.
— Анариэль, — счастливо и одновременно грустно вздохнув, женщина устремила свой взгляд куда-то вдаль, видя что-то доступное только ей одной. — Она родилась в спокойный солнечный день. Ее голубые глаза напоминали небо, шелковистые белые волосы отражал лунный свет, легкая улыбка могла растопить даже сердце моего отца, а спокойный характер покорил не одного эльфа. Она любила этот мир, любила познавать все новое. В детстве у нее было две няньки, так как одна не могла справиться с ней. Да и учителей ей наняли очень рано. Эта неуемная жажда знаний… Если у детей было сто вопросов в день, то у моей дочери их была тысяча и она не успокаивалась пока не находила на них ответы. За что бы ни бралась Анариэль, она старалась все выполнить не просто хорошо, а идеально. Ее дар целительства уникален — она могла оживить мертвые растения, вернуть душу из-за грани в первые минуты смерти, восстановить полностью организм эльфа, даже при потере какого-нибудь органа. Она могла бы и дальше развивать свой дар и обучиться еще очень многому, не доступному даже сильным целителям, если бы только… — Анабель запнулась, посмотрела на меня и, смахнув слезинку, продолжила. — Поэтому глава нашего Дома дал ей разрешение учиться в столичной Академии магии. К сожалению, на практике по обмену опытом в империи людей она встретила парня, в которого влюбилась…
— К сожалению? — меня неожиданно разозлило то, как эта женщина отозвалась о моем отце.
— Да, Линариэль, к сожалению, — сказала родственница, твердо глянув в мои глаза. — И этому есть несколько причин. Во-первых, слишком разная продолжительность жизни. Люди в пятьдесят лет уже идут к закату своей жизни, в то время как совершеннолетие эльфа наступает в сто лет.
— И сколько же тебе лет? — я со злостью уставилась на жениха, тут же переключив на него свое внимание.
— Потом скажу, — Риэль небрежно махнул рукой и выразительно посмотрел на меня.
— Нет, сейчас. Или тебе есть что скрывать? — настаивала я на своем.
— Двести три, — озвучил Риэль свой возраст и приподнял пальцем мой подбородок, закрыв мой некрасиво открытый рот. А я и не заметила.
— Это… что…
— Не меряй мерками людей, — раздраженно оборвал меня эльф.
— Но мне ведь только…
— Я знаю. Но ты полукровка. К тому же родилась и росла вдали от Великого Леса, первородного Древа, эльфийской магии, без поддержки семьи матери. Твой организм развивался совсем в других условиях. Поэтому, твое совершеннолетие можно условно приравнять к нашему. Однако, начиная с момента пересечения границы Леса, твой организм перестраивается. Ты ведь почувствовала?
Задумавшись, припомнила свои ощущения от наполнения магией возле источников, магические волны, которые прокатились по Лесу, связь с Древом. Я кивнула, подтверждая слова Риэля.
— У избранника Анариэль срок жизни мог увеличиться только в том случае, если он является ее истинной парой. Но мы не были уверены в этом, а наша мужская половина часть семьи категорически отрицала возможность парности между эльфом и человеком, — продолжила бабушка.
Даже мысленно язык не поворачивался ее так назвать — настолько молодо она выглядела.
— Во-вторых, мы не просто так закрыли границы нашего государства. Много лет назад мы свободно путешествовали по землям империи, имели на ее территории недвижимость, наладили торговые и дипломатические отношения. Некоторым даже нравилось жить среди людей. В то время полукровки еще сами могли выбирать свое постоянное место жительства. Мы пропустили момент, когда они стали пропадать, — тяжело вздохнула Анабель. — Все же большинство полукровок предпочитали империю людей Великому Лесу. Заметили только тогда, когда не вернулись домой и мы не смогли отыскать своих родственников — чистокровных эльфов. Наши послы обратились с просьбой о помощи к властям империи, но… они только создавали видимость поиска наших соотечественников — не более. Они даже людей не искали как
