вывалилась на противоположную сторону. Под потолком тотчас замигало несколько красных ламп, а откуда-то издалека послышались тревожно-прерывистые звуки сирены. По пустым коридорам загуляло странное эхо.
Не сговариваясь, мы с Джимом проскочили в дыру и бросились вверх по лестнице, уводящей на сто пятнадцатый технический этаж.
– Появится нечисть – предупреждай! – выдохнул Джим.
– Само собой.
Однако на уровне пятнадцатого и шестнадцатого этажей никого не было. Широкие лестничные площадки были пусты и лишь на семнадцатом этаже с другой стороны лестничной двери скреблась какая-то гадость.
– Анг. – Джим приостановился и кивнул в сторону закрытого прохода. – Там что-то есть. Оно сюда не пролезет?
– В ближайшее время – нет. – ответил я. Я чувствовал, что позади металлической преграды находится источник изменений и удерживал себя от того, чтобы не зарядить по нему какой-нибудь Формулой.
– Они же вроде как умеют пробираться сквозь стены?
– Не все. – пояснил я. – Конкретно здесь объявились чёрные карлики, а у этих тварей всё зависит от выбранной формы.
– Понял тебя. А тот, которого мы пристрелили – он…
– Он был какой-то странный. – сказал я. – И, к тому же, один. Не понимаю, что он там делал.
На восемнадцатом этаже за дверью происходило что-то непонятное. Мы услышали невнятное бормотание и тихое постукивание, похожее на дробный цокот от пары десятков маленьких коготков.
– Не стоим, не стоим! – прошипел я, заметив, что Джим замедляется и хочет что-то сказать. – Все вопросы потом!
Автоматические двери на сто девятнадцатом этаже были разблокированы и открыты. Мы увидели узкий и не слишком хорошо освещённый коридор, на стенах которого светились экраны и информационные панели.
«Люди должны быть где-то здесь», – подумал я и, создав перед собой щит, заглянул в открытый дверной проём. На расстоянии пятнадцати шагов от меня обнаружился антропоморфный робот, заметивший моё появление и тут же повернувший голову в мою сторону. Одновременно с этим я почувствовал, что внутри этой железяки скрывается какая-то тварь.
– Джим! Там робот и нам его придётся сломать. – быстро сказал я другу, а робот в это время бросился в мою сторону.
«Вот же шустрая сволочь!» – мелькнула у меня мысль.
Т-тан!
Два выстрела из «Спарка» слились в один, отчего голова несущегося ко мне механизма разлетелась фонтанами из обломков. Робот сразу же споткнулся и с размаху повалился на пол, а в воздухе над ним появилась размытая и сгорбившаяся человекоподобная тень.
Бах! Бах! Бах!
Рядом со мной загрохотал пистолет высунувшегося в коридор Джима. Тень дёрнулась и, проигнорировав воздействие обездвиживающей Формулы, спряталась в стену.
– Да что ж такое-то? – с досадой пробормотал я. То, что я наблюдал в этом здании, волновало меня всё больше и больше. Факт того, что карлики умеют сливаться с различными механизмами, придавая им подобие жизни, мне был известен и раньше, но они всегда держались подальше от роботов! Не любили карлики всех этих электронных болванов, от слова «совсем». А тут…
– Не переживай. – по-своему истолковал мою реакцию Джим. – Далеко не уйдёт.
«Не в этом дело», – подумал я и прислушался к ощущениям, а потом просканировал этаж соответствующей Формулой. Результат оказался слегка неожиданным.
– Джим.
– Да?
– Готовься. – сказав это, я расширил и укрепил свой щит, а после принялся накладывать на пол и потолок охранные Формулы. – На нас сейчас нападут.
– Кто? Карлики?
– Да. Но выглядеть они будут как твари из земных фильмов ужасов.
– Ну и лад...
– Агр-р!
Первой в узкое тело коридора вывалилась здоровенная клыкастая тварь, голова которой состояла из нескольких подвижных частей и напоминала причудливый зубастый цветок.
– Р-р-ра-а!
Визгливо взревев, противный монстр побежал, гремя когтями, прямо ко мне и, произойди такая ситуация впервые, мне пришлось бы приложить изрядные усилия для того, чтобы не дрогнуть и не отступить. А так...
Добавив в висящий передо мной щит ещё немного энергии, я принял удар разогнавшегося чудовища на него. Если бы такой щит был самым обыкновенным – из металлических полос и обработанных досок – я оказался бы придавлен и им, и повалившимся на него страшилищем. По счастью, магические барьеры имеют несколько иную механику.
БУМФ!
Чудовище влетело в щит с отчётливым хрустом. Рык оборвался, сменившись тонким, достигающим пределов нашего слуха, противным писком.
Бах! Бах! Бах!
Джим, которого я забыл предупредить на предмет растраты ценных патронов, успел проделать в преображённом карлике несколько дырок, а тот, оглушённый и деформированный, повалился на пол подёргивающейся бесформенной грудой.
– Не стрелять! – всё-таки крикнул я, а затем ударил в монстра разрушающей Формулой. Полыхнуло огнём. Стены коридора дрогнули и покрылись разводами копоти, а то, что недавно было чудовищем, обратилось в быстро остывающий пепел.
– Ур-р-рв!
– Ур-рв!
– Р-рав!
«Ну, вот и пёсики», – мельком подумал я. Наиболее излюбленной формой чёрных карликов являлась форма псевдо-собаки: здоровенной, чёрной, с горящими круглыми глазами и аномально широкой пастью. В пострадавшем коридоре впереди нас именно такие и появились – они вырывались из дверей, открытых вентиляционных шахт и боковых переходов, мешая друг другу и устремляясь к нам единым, рычащим и ревущим на разные голоса потоком.
– Ну а теперь-то стрелять?! – заорал позади меня Джим.
– Давай! – выкрикнул я.
Мгновение спустя коридор наполнился болью, огнём и вспышками от многочисленных выстрелов.
Глава 18. Предсказание, которое зашифровано
Бах! Бах! Бах!
Выстрелы Джима, попадающие в область действия нанесённых на стены Формул, превращались в подобия огненных стрел и пробивали тела несущихся на нас собакоподобных чудовищ навылет. Стены коридора покрылись брызгами из какой-то вонючей дряни за доли секунды, а затем по ним прошлась испепеляющая волна моей магии. Визг и грохот в узком коридоре стояли такие, что у меня заболели уши. Обугленные и израненные твари принялись валиться на пол и друг на друга, мешая тем, кто двигался позади них и превратили лавинообразное наступление в подобие бойни.
«Терпеть не могу этих клятых пёселей», – подумал я и затянул древние слова Ритуала Изгнания:
– In-nkas-s as-sur ta-arte-e…
Через несколько минут в коридоре уже никого не осталось.
– Не стоим. – коротко произнёс я и, стараясь дышать через раз, создал впереди нас несколько световых огоньков.
