и, кажется, Ларс не собирался его преследовать.
— С сиром Марком всё в порядке? — осведомилась принцесса, немного придя в себя.
— Пустяковая царапина, моя леди! — насмешливо отвечал Ларс.
Луиза поднялась на ноги и тут только вспомнила о своём порванном костюме.
— Эльза помоги мне! — взмолилась она, — я не могу допустить чтобы он увидел, мня в таком жалком виде!
— Отвернитесь! — приказала Эльза Ларсу и тот послушно развернув коня стал смотреть в след убегающему бандиту.
Эльза сняла с себя верхний камзол и отдала его Луизе. Сама она осталась в полупрозрачной нижней рубашке и ей пришлось завернуться в плащ.
— Я потом зашью его, Ваше Высочество! — прошептала Эльзе на ухо Луизе.
— Спасибо, Эльза! — отвечала принцесса, пожимая ей руку.
Ларс вернул их мирно пасшихся на поле лошадей, и они поехали обратно. На месте битвы они увидели Марка, собиравшего оружие. Увидев их компанию целой и невредимой, он, прихрамывая поспешил к ним навстречу. Эльза заметила, что из бедра юноши торчит стрела.
— Боже мой! Вы ранены! — ужаснулась Луиза.
— Это ерунда! Главное, что Вы в порядке, шевалье! — весело отвечал ей юноша.
Луиза вспыхнула до корней волос.
— Может быть я и дура, но всё же не настолько чтобы не понять, что нас давно раскрыли! — пробормотала она, отворачиваясь и глядя в землю.
— Как же мне тогда называть Вас, моя леди? — вежливо осведомился Марк.
— Я Луиза, а это моя подруга Эльза! — отвечала принцесса.
— Очень приятно! Наши имена вы уже знаете! — юноша галантно поклонился. Всё же при этом он слегка скривился от боли, и Луиза заметила это.
— Я помогу Вам, сир Марк! — заявила она решительно.
Луиза спешилась и занялась ногой Марка.
У Эльзы болела и кружилась голова.
— Отличный выстрел! — сказал ей Ларс подъехав.
— Спасибо! — голова у неё закружилась, и Эльза покачнулась в седле. Ларс подхватил её и помог спуститься на землю. Сидя под деревом, Эльза смогла наконец оглядеть поле произошедшей здесь битвы. Она насчитала три тела, которые Ларс небрежно стащил с дороги.
— Двое удрали! У них был ещё лучник! Он то и ранил принца! — пояснил Ларс, в ответ на вопрос леди Латурн.
Эльзу мутило, голова болела, она закрыла глаза. «Он опять назвал его принцем!» — подумала она.
Эльза толкнула низкую дверь и вышла на улицу. Им пришлось остановиться в этой деревне, где больше половины домов были заброшены, когда состояние Марка стало совсем плохим. Рана от стрелы была не слишком серьёзна, но она воспалилась и состояние юноши ухудшалось прямо на глазах. Однажды утром с помощью Ларса взгромоздившись на лошадь, Марк повалился навзничь, и Эльза поняла, что дела хуже, чем ей казалось. Похоже, последние дни он держался лишь на одной силе воли. Вообще едва они оказались в Северных землях, как неудачи посыпались на них одна за другой. Долгое время им не попадалась ни одной «живой» деревни, и в довершение всему Марк свалился с сильным жаром. Именно в этот момент Эльза и поняла, что Марк значит для Ларса. Горец почернел лицом, оставив Марка на попечение девушек он отправился искать доктора. Ларс вернулся глубокой ночью, врача он не нашёл. Это было ожидаемо, но Эльза, видя, как он ночи напролёт просиживает у постели Марка, почти не ест и спит, не рискнула сказать об этом. Но больше всего её поразила принцесса. Даже не то что Луиза с трогательной заботой обращалась с Марком. Сколько тем, что вместо сна принцесса просиживала над книгами по врачеванию, которые Эльза предусмотрительно сунула в свою дорожную сумку, когда они бежали из столицы. Это было тем необычнее, что ранее к медицине Луиза Гаверн не проявляла никакого интереса. Теперь же она делала заметки ожесточённо грызя гусиное перо, собирала травы и делал отвары, которыми поила Марка. Ларс хотя и не верил, что это поможет, позволял принцессе экспериментировать, хватаясь за единственную оставшуюся у него надежду. Состояние Марка между тем становилось всё хуже. Сама Эльза уже почти не ощущала головных болей и стала почти здорова, тогда как Марк угасал на глазах. Луиза совсем перестала спать и так исхудала, что Эльза уже, грешным делом, стала думать о том, что её подруга помешалась. И вот когда надежда уже почти оставила их, а очередной отвар, похоже снова не принёс больному облегчения, Эльза поднялась утром и как обычно пошла за водой. На улице было уже холодно. Эльза поёжилась, ей пришло в голову, что недаром этот край называют Северным. Во дворе она увидела голого по пояс Ларса, который рубил дрова, тяжеленным колуном, под его бронзовой кожей перекатывались бугры мышц, от тела шёл пар, как от запыхавшейся лошади.
— Ему лучше! — коротко бросил Ларс и снова взялся за колун. Эльза вошла в комнатушку, где уже больше недели провалялся Марк. Луиза спала сидя на низкой табуретке у больного в ногах. Марк дышал так тихо, что сперва Эльза испугалась, что он умер. Но приложив ладонь к его лбу она убедилась, что юноша спит, а его температура спала. Эльза поставила ведро и без сил опустилась рядом с Луизой.
— Я так рада за Вас, Моя госпожа! — прошептала она.
Они задержались в этой деревне надолго. Едва Марк встал на ноги, он сразу же подружился со старостой деревни и довольно много времени проводил в разговорах со стариком. Но каждый вечер, он заходил за Луизой и молодые люди шли гулять. На взгляд Эльзы, принцесса выглядела удивительно мило в простеньком деревенском платье. После того как отпала необходимость претворяться мужчинами, Латурн почувствовала себя гораздо свободнее. Волей неволей ей приходилось проводить много времени с мрачным Ларсом. Сперва Эльза смущалась, но, когда Ларс рассказал ей о том, что женат, она стала чувствовать себя с ним гораздо свободнее и даже можно сказать подружилась. От нечего делать она научила Ларса играть в шахматы и пока Луиза и Марк гуляли, Эльза играла в шахматы с чернобородым горцем. Вначале Ларс делал глупые ошибки и Эльзе было скучно, но постепенно он стал играть лучше и ей уже приходилось прикладывать некоторые усилия чтобы не проиграть. Ларс рассказывал ей о своей жене и Эльзе казалось, что он очень её любит. Вообще Ларс оказался гораздо лучше и добрее чем ей показалось, когда она только увидела его.
— Утром того дня как на нас напали, я видела, как Вы разговаривали во дворе с этими бандитами! — сказала она Ларсу, когда они сидели за очередной партией.
— Эти «умники» предлагали нам продать вас! — отвечал Ларс, беря коня и задумываясь.
— Почему вы этого не сделали? —
