смогли бы. Я обошла животинку по периметру и обнаружила украшающий ее тылы русалочий хвост. С неизбежными шипами.
— Вы можете быть уверены, я сделаю все, от меня зависящее…
Голос господина Наррина я узнала не сразу. Снисходительную небрежность сменили заискивающие нотки; едва роняемые сквозь губу слова, теперь торопились, наскакивали друг на друга, елозили, как лягушки в ведерке. Перед кем он так лебезить может?
Встречалась я с нашим градоправителем не часто и ничего хорошего из этого ни разу не вышло. Сейчас же мне и вовсе не стоит на глаза ему показываться. Я зашмыгнула в угол, за хвост статуи и подобрала юбку, — если мимо по коридору пройдут, за каменной тушей не заметят.
— Какая забавная зверушка. Я бы на такую поохотился.
Второй голос был негромким, но хорошо поставленным и уверенно-барственным. Хозяйским. Холеная, унизанная крупными перстнями рука небрежно похлопала монстра по тощему крылышку. Я еще крепче вжалась в стенку и почти перестала дышать: а вдруг неведомый любитель охоты со всех сторон решит на тварь полюбоваться?
— Вы поразили бы ее с первого же выстрела! С Вашей ловкостью и мастерством… — Наррин угодливо захихикал и продолжил чуть тише, — Уверяю Вас, подготовленное мной развлечение будет ничуть не хуже! Ваша коллекция такими экземплярами пополнится!
— Да, утренняя забава была неплоха. Но все закончилось слишком быстро.
— Вы же сами торопились. Я понимаю, у Вас, как у главы герцогской комиссии, много забот. Обещаю, завтрашние трофеи Вас не разочаруют! Я очень необычные мишени подобрал. Призрак, живые скелеты, огромный зеленый воин, горгулья…
— А разве призрака можно убить из арбалета? — В ленивом голосе собеседника градоправителя появился интерес, и даже азарт. Скотина, ты же не о зайцах с белками, о разумных существах говоришь!
— Не волнуйтесь, я обо всем позаботился. Специально вызвал мага из академии, он все болты заговорил.
Дальше я слушать не могла. Меня всю колотило — от ненависти, ужаса, возмущения, гнева. Эти! Скоты! Охотятся! На мои постояльцев! Да я их сейчас самих прибью! Тут же, на месте!
Я резко дернулась, выбираясь из своего укрытия, и вскрикнула от неожиданной боли. Острый шип на каменном хвосте проткнул плотную ткань юбки и оцарапал мне бедро. Вовремя! Боль от укола немного отрезвила меня, я постаралась унять бешенство и хотя бы попытаться подумать.
Сейчас я выскочу, накинусь на градоправителя и главу герцогской комиссии с кулаками и обвинениями. На крики сбегутся другие управленцы, меня скрутят, вызовут стражу, отправят полоумную девицу в тюрьму или сумасшедший дом… Поможет это моим подопечным? Свидетели скандала посудачат пару дней, посплетничают и обо всем забудут. Уж Наррин-то об этом позаботится!
Нет! Мне сейчас не чувства свои выплескивать надо, а постояльцев спасать! Поскорее Вилена найти и его поддержкой заручиться. Попытаться через него приказ для стражи получить и внезапно в поместье нагрянуть. Марка и других горожан в свидетели позвать. И все это до завтрашнего утра сделать. До следующей охоты! Но теперь я точно знаю, что именно градоправитель во всем виноват и сумею в этом Вилена убедить. Он поможет, он обещал!
Как ни странно, но мое копошение не привлекло внимание ни Наррина, ни его собеседника. Они, посмеиваясь, продолжали обсуждать подробности завтрашнего развлечения. И вдруг резко замолчали.
Приближающиеся шаги, короткое сдержанное приветствие, знакомый спокойный голос… Вилен! Как все удачно складывается, и искать больше не надо. Только подождать, пока эти двое от статуи уберутся, и следом бежать!
Но Наррин возле каменного монстра как в клейстер влип — никак не мог от него оторваться.
— Вы знакомы? — с нескрываемым удивлением поинтересовался он у своего собеседника.
— Да, Вилен раньше служил у моего кузена, Вы разве не знали?
— Нет, в сопровождающих документах было назначение из столицы. Какая-то путаница. Зачем же герцог его к нам послал? Еще одна проверка?
— Наоборот, во избежание скандала. Этот ловкач сначала у кузена в фаворе был. А потом… Не сумел вовремя все концы своих делишек понадежней спрятать. Прямых доказательств не было, но история вышла настолько грязная… Кузен слишком уж над законами и правилами трясется, вот и сплавил бывшего любимчика в провинцию. Я бы ему просто случайную смерть от бандитского ножа устроил. Самый простой способ от проблем избавиться — человека вовремя убрать.
Дальше разговор пошел о кузене-горцоге, но я уже не слушала. Второе потрясение за день окончательно меня доконало. Никакой надежды на помощь больше не было, Вилен оказался таким же, как и остальные чиновники. А чего я, собственно, ждала? На высокие посты с чистыми ручками не вылазят. Порядочного человека там отыскать труднее, чем среди упырей вегетарианца. Мало я раньше пустых обещаний от управленцев наслушалась, еще одно всерьез приняла. Дура наивная!
Почему-то, было ужасно больно и до слез обидно. Как будто Вилен меня в самом важном обманул и под удар подставил. А ведь мог бы! Расскажи я ему о Наррине, он, скорее всего, не помог бы, а высокопоставленному охотнику с головой выдал. Чтоб его расположение заслужить и обратно к герцогскому двору вернуться. Или какие-нибудь другие плюшки себе выгадать. Среди чиновников не правда, собственная выгода в чести. Сколько лет здесь живу, а никак с этой простой истиной не свыкнусь.
Но до чего же обидно…
О ключах и романтике.
Не помню, сколько я простояла за этой дурацкой статуей и как из-за нее и из магистрата выкарабкалась. В себя я пришла уже в повозке. Вытерла откуда-то взявшиеся слезы и велела лепрекону гнать побыстрее. Времени оставалось мало, а дел много. Плевать на все законы, правила и чиновников, сами своих постояльцев вытащим!
Штурмовой отряд получился небольшим, но почти управляемым. Потому что, большую часть постояльцев в приюте оставили. Вурдалаков и скелетонов я при стычке от убийства не удержу, а после личей на месте имения вообще одни головешки остануться. Лишних жертв не хотелось, кухарки и садовники в преступлениях градоправителя не виноваты.
Поместье было большим и в ночной тишине казалось совершенно безлюдным. Свет в доме погашен, голосов не слышно, охрана только у въездных ворот. Мы столпились у противоположной стороны ограды и уставились на нее, как тот самый баран из присказки.
План у нас был, очень хороший и почти продуманный, но забор в него своими габаритами не вписался. В нашем воображении он был намного более низким и хлипким. Превзошедшая все ожидания реальность застенчиво краснела кирпичной кладкой и свысока посматривала даже на троллей. И как в этой крепостной стене тихо дыру проделать, чтобы внутрь попасть? Мы-то надеялись, просто доски в заборе выломать.
— Попробуем сверху перелезть?
