бы без косяков, по крайней мере на первый взгляд и беглый осмотр ощупью. Но и цена соответствующая – целых сорок серебряных, и старый скряга никак не желал сбросить хотя бы пару монет. Увы, без прокачанного навыка торговли успеха тут не достичь, а попробовать альтернативный вариант убеждения, попросту говоря дав жмоту в глаз, не получится – у входа, развалясь в кресле, дежурит свирепого вида охранник из числа местных стражей порядка. Остаётся лишь пожелать жадине подавиться неправедно нажитым богатством.
Дальнейший путь мой лежал на восток – именно там, судя по карте, располагались Воющие Топи, населённые целым сонмом разномастных тварей. От гигантских пиявок до утопленников, включая отборную нечисть, любящую селиться в гиблых местах. Разумеется, имелись в отчизне местечки и поспокойнее, но слишком уж далеко туда тащиться. А поскольку забираться вглубь топей не собираюсь, - стрекозы встречаются и в пограничной зоне, где нет риска утонуть или напороться на слишком крутого противника, - угрозы для здоровья никакой.
Величественная дубрава постепенно мельчала, сменяясь мокрым осинником, тревожно шелестевшим ветвями даже при полном затишье. А вскоре и он сошёл на нет, уступив место островкам чахлых кустиков, промежутки меж которыми заполняли заросли сочно-зелёной травы и лужицы с грязновато-бурой водой, прикрытые плавающей на поверхности полусгнившей листвой. Осторожно обхожу их, одновременно оглядываясь по сторонам. Вот и первая стрекоза – невесомые, словно сделанные из тончайшего стекла крылья и впрямь переливаются всеми цветами радуги. Особенно впечатляет, когда сквозь прорехи в низко висящих свинцово-серых тучах показывалось солнце. Эдакие маленькие разноцветные светлячки, оживляющие гнетущую атмосферу топей. И очень хрупкие, могущие жить лишь пока вдыхают терпкий аромат болотных лилий.
За их соцветиями пришлось залезать в лужицы – на кочках они не росли принципиально. В реале на подобное мероприятие отправился бы лишь имея на себе рыболовный комбинезон. Уж никак не в тапочках или туфлях, стандартной обувке монахов. Виртуальная грязь, правда, не липнет к одежде; хоть здесь спасибо за отступление от реализма – ещё не хватало оттирать её потом. Хуже другое – ощущения от промокших ног почти как по-настоящему, попросту говоря, малоприятные. Дебаф снимается автоматически, когда вылезаешь на сухое пространство, за это разрабам лайк от меня. Намокшие нижние конечности ассоциируются у меня с простудой, чаще всего из-за них и приключающейся. Хорошо хоть виртуальный грипп не свалит с температурой. Есть и другая причина не залезать слишком глубоко – всё-таки это болото, может и засосать с концами. Смерть от утопления – крайне малоприятная процедура и по ту сторону экрана, дебаф «Трясина» помимо ужаса, накладывает удушье, воздействуя даже на подсознание. Стандартная терапия – телепортационный камень в руки и перенос в безопасную локу. Вот почему опытные игроки никогда не расходуют его заряды до конца.
Изрядно провозившись, нарвал с дюжину мясистых кожистых соцветий, едва не задохнувшись от источаемого ими аромата. К счастью, никакой ценности для крафтеров они не представляют, иначе от стрекоз тут давно остались бы одни воспоминания – или забираться пришлось бы в самую глубь. Попутно пришлось замочить десятка два пиявок, особой угрозы не представлявших (всего лишь девятого уровня), но отличавшихся повышенной агрессивностью. Из противников, с кем драться пришлось по-настоящему, попалась лишь
Озорная кикимора. Уровень: 14. ХП 940/940, МП 370/370.
Противная тварь, улучив момент, атаковала с тыла, с разбегу пнув в зад. Оставлять такое безнаказанным нипочём нельзя, и потому, обернувшись, огрел проворно отскочившую нечисть Плетью. Мерзко хихикая, кикимора принялась кидаться комками грязи и пучками спутанных водорослей. Не очень больно, здоровье убывает небыстро, но и достать её хорошим ударом кулака в морду не получается – слишком ловка, отпрыгивает назад, стараясь заманить поглубже в болото. Приходится работать магией, хотя урон непривычно мал – похоже, у тварюги неслабая от неё защита. И из Капканов выбирается с лёгкостью, почти не теряя жизни. Более того, потихоньку её восстанавливая.
Поединок грозил затянуться надолго, а заодно опустошить запасы магических зелий. В случае особо сложных боёв, когда перспективы выигрыша крайне туманны, а награды сомнительны, не возбранялось брать ноги в руки и наутёк, дальше ста метров мобы не преследуют, возвращаясь обратно, заодно полностью восстанавливаясь. Но тут – вопрос принципа: стоит раз уступить, и мягкое место станет мишенью для особо наглых монстров. Так недолго и посмешищем стать.
Наконец удачным ударом Молота кикимору удалось оглушить. Ненадолго, всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно. В три прыжка подскочив к обездвиженному мобу, от всей души луплю его своей «тростью». С физической защитой у кикиморы оказалось не столь шикарно, рассыпалась в прах, так и не очнувшись.
Шум боя распугал стрекоз – пришлось перебираться на другое место охоты. Подобно веткам вербы, обламывающимся при лёгком прикосновении, почти невесомые эфирные создания доверчиво переползали на палец, стоило поднести тот вплотную, и столь же охотно перепархивали на соцветия, устилавшие низ клетки. Немного воды на самом дне гарантировало свежесть лепестков хотя бы на несколько часов – вполне хватит добраться до деревни и сдать квест.
Вот и последняя, пятая, заняла предназначенное ей место. Пора выбираться отсюда, чего-то совсем неуютно становится. Похоже, в поисках крылатых няшек забрался слишком далеко. Не прямиком в сердцевину топей, откуда, помимо завываний, теперь доносился тихий плач и стоны. Иногда слышались даже призывы о помощи, чаще всего женскими голосами, и доверчивые игроки, рвавшиеся на выручку, либо проваливались с головой в хорошо замаскированную ловушку, либо становились объектом атаки для целой своры монстров. Куда более опасных, нежели встреченные мной. Оно и кикимора – и с одной-то еле справился, а будь их две или три… тогда точно пришлось бы давать стрекача, забыв про гордость. Отступать противно, но помирать ещё обиднее. Мобы уж точно не оценят, насколько героически ты перед этим сражался.
Окинув взором содержимое клетки, удовлетворённо хмыкаю – стрекозы в порядке, деловито перебирая ножками, переползают с одного цветка на другой, и вовсе не собираются склеивать крылышки. Остаётся лишь удачно отчитаться – раз квест непрост, то и награда должна быть весома. Однако радость очень быстро улетучивается, уступая место неосознанному беспокойству – где-то глубоко внутри звучит колокольчик тревоги. Пресловутый «взгляд в спину», когда некто сзади концентрирует на вас своё пристальное внимание – и отнюдь не из-за праздного любопытства. Ничего хорошего оно, как правило, с собой не приносит, поэтому и выработавшийся на уровне инстинктов рефлекс предупреждает: будь осторожен. Делая вид, будто высматриваю тропинку, потихоньку поворачиваюсь полукругом. Предчувствие не обмануло: в отдалении видны две фигуры, судя по экипировке, воин и маг. Расстояние слишком велико,
