Так приятно, что у нас нашлось много помощников. Миссис Саммерс, похудевшая и похорошевшая неимоверно, организовывала благотворительные вечера по сбору средств, сами дети тоже не остались в стороне и постоянно облагораживали дом для следующих воспитанников, Зейна и ее подруги трудились не покладая рук. Ну и Макс… Мой любимый Макс… Когда я была беременна, он в прямом смысле носил меня на руках. Но теперь…
— Что на обед? — Итан с еще влажными руками зашел в кухню.
Ему уже семнадцать, и он настоящий красавец, от девушек отбоя нет. Но он никому не оказывает знаков внимания, говорит, что ждет единственную, хочет такую же семью, как у нас с Максом. Что ж, его право. А еще он хочет пойти учиться. На артефактора, как и мечтал. Мы с Максом его поддерживаем.
— Суп, тушеные овощи и компот, — ответила я. — Дети идут?
— Да, руки моют.
Я кивнула и схватила огромную кастрюлю, чтобы отнести в столовую, но Итан, укоризненно покачав головой, подскочил и выхватил ее. Ласково потрепала его по волосам и взяла стопку тарелок.
Через пять минут все сидели за столом. Ну кроме Хася. Хась восседал на своем обычном месте, рядом с женой и детишками. У них была оборудована специальная кормушка. Как же, все-таки элитные производители.
С тех пор, как мы забрали Санни у герцога, они с Хасем без устали снабжают нас щенками. Сначала мы хотели их продавать, но потом, узнав, что щенки рождаются говорящими, я решила тренировать их на собак-поводырей. Говорящая собака-поводырь. Это же просто находка! Ох, сколько нам денег предлагали за щенков. Но продавать их мы с Максом не намерены. Только бесплатно и только в хорошие руки нуждающимся. Щенки сами выбирают себе хозяев, а Хась дает окончательное добро.
А еще он, Санни и все щенки — неизменные любимцы наших воспитанников. Что ни говори, а у пса моего просто педагогический талантище. На первых порах он нам очень помог.
Макса, кстати, за столом тоже не было, сегодня его очередь дежурить в конторе. Мы детективное агентство открыли. Надо же чем-то на жизнь зарабатывать. С тех пор, как проклятье вечной жизни с него спало, деньги тоже стали заканчиваться. Вот и пришлось на работу идти. И чтобы мне тоже скучать не пришлось, решили общим делом заниматься. Лианна с мужем нам помогли. Нашли и помещение, и первых клиентов. Сначала к нам со всякой мелочовкой шли, типа пропавших животных и сбежавших подростков. Но постепенно дела становились все серьезнее и запутаннее. И нам это нравится. А называется наше агентство «Лунный свет». Да-да, как в известном сериале, который я смотрела в юности. Благодаря ему и захотела стать следователем. Что ж, моя мечта сбылась. Я имею все, чего хочу. Разве что… попутешествовать бы, сто лет никуда не ездила. Надо развести муженька на поездку. А то сидим, как сычи. Вот сейчас накормлю детей и схожу, отнесу ему обед. Наверняка весь в делах, даже поесть некогда. А там, может, и уговорю на отпуск...
Максимилиан
Я сидел в конторе и скучал. Последнее дело вымотало нас обоих донельзя, но безделье куда хуже. Как там моя Нат? Ей хорошо, у нее дома дети — много детей! — Хась со своим выводком, домашние дела, а я сиди тут и скучай.
Внезапно дверь распахнулась, и я увидел любимую. Сразу уткнулся носом в разложенные бумаги, делая вид, что занят по уши.
— Как тут мой муженек поживает? — ласково проворковала она, поставила корзинку на стул и потянулась за поцелуем. Ну разве я могу ей отказать?
Внезапно раздался звонок. Новейшее изобретение столичных магов. Артефакт, который передает голос на расстоянии. Натали, когда первый раз увидела, расхохоталась, мол, наконец-то техника дошла. Назвала артефакт каким-то «тиляфоном».
Нажал на практически незаметный выступ, и контору заполнил громкий голос министра внутренних дел.
— Мистер Дэвил, день добрый.
— И вам добрый, мистер Корвин, — ответила за меня Натали.
— О, миссис Дэвил, и вы тут. Какая удача!
— Удача? — переспросил я.
— Да, я все равно собирался привлечь вашу жену. Ведь ей нет равных в нестандартном мышлении.
— Привлечь к чему?
Министр откашлялся, а потом пояснил:
— У меня для вас задание.
— Задание? — оживились мы с женой. — Какое?
— В пяти днях езды от вас в городке под названием Лингарт творится что-то странное.
— В каком смысле «странное»? Убийства, похищения? — тут же поинтересовалась Натали деловым тоном. Узнаю свою жену!
— Нет, ничего такого. Но на некоторых жителей словно наложено проклятье. С ними происходят необъяснимые вещи, магия ведет себя не так, как обычно. Никто не понимает, в чем дело. Возьметесь?
— Какова оплата? — Молодец, Натали, сразу о насущном.
Министр замялся.
— Мы готовы заплатить сто золотых.
— Сотню золотых за то, что мы бросим своих детей неизвестно на кого, уедем неизвестно куда неизвестно на сколько? Вы, верно, издеваетесь! — возмутилась Нат. — Тысяча! — заявила безапелляционно, а я аж задохнулся от подобной наглости.
— Но позвольте… — залебезил министр.
— Не позволю! — отрезала жена. — Не думаю, что у вас много вариантов, обычно к нам приходят в последнюю очередь. И раз обратились, следовательно, мы вам нужны. А раз нужны, значит, дело серьезное. Недаром нам позвонил сам министр. И раз так — тысяча золотых!
Некоторое время в конторе стояла тишина. Но потом раздался вздох, и министр произнес:
— Ладно, ваша взяла.
— Триста золотых аванс! — Натали явно вошла в раж. Сейчас нас пошлют туда, где не ступала нога человека. Однако я ошибся.
— Договорились. Когда вы сможете приступить к исполнению?
— Как только получим всю информацию, аванс и организуем тут все, — вступил я в разговор. Хватит отсиживаться за женскими юбками. — Через неделю, если получим нужные сведения и деньги.
— Вы все получите, собирайтесь в дорогу. Через неделю жду отчета, что вы выехали, — уже строгим тоном произнес министр и отключился.
Натали посмотрела на меня, а потом взвизгнула и повисла на шее, радостно хохоча.
— Ура, мы едем в отпуск!
— Нат, это не отпуск, это работа.
— Одно другому не мешает, дорогой. — Она чмокнула меня в щеку и побежала к выходу. — Пойду предупрежу родителей. И кстати, в корзинке еда, пообедай.
Она выпорхнула, как бабочка. Пусть порадуется, мы уже давно никуда не ездили. После того как я понял, что гордыня стала моим проклятьем, невидимая стена, державшая меня в городе, спала. Мы это проверили опытным путем, однажды просто отправившись на пикник далеко от города. И ничего не произошло. Так что в медовый месяц, который, правда, продлился всего три дня, отправились в соседний городок. Вот и все путешествия. Но я знал, что в наше отсутствие ничего не случится. Приемные родители Натали, Нейтан и Дженнифер Джоунс, бывшие учителя, присмотрят за детьми и детским домом. Они это уже делали, когда нам с Нат даже передохнуть было некогда, не то что дома переночевать. И дети их любят, и Хась уважает. В общем, полная идиллия. Дети тоже не обидятся, поймут. Итан так вообще давно говорит, что нам с Нат надо развеяться. Так что…
