её обратно, было крайне неразумно. С другой стороны, будучи Бетти я уже успела наворотить столько дел, что… разница была невелика. Меня искали в обоих обличьях. Выбраться из города было одинаково сложно.
С другой, стороны, отправиться в поход с Фетом… Это решало ряд проблем. Как ни крути, после событий последних нескольких дней я не питала надежд на лёгкую жизнь. Даже если удастся вырваться из стен Молваса, одинокая девушка без сопровождения была практически обречена. И как бы я ни успокаивала себя надеждами на прекрасное будущее, я сама в него не слишком верила.
Меня в этом мире мог обидеть любой мужчина. Буквально любой. Кроме Фета. И дело вовсе не в доверии — просто он дал мне магическую клятву, а такие вещи сомнению не подвергаются. Логика подсказывала единственно верное решение: как можно дольше оставаться рядом с ним. Не факт, что он меня защитит — но хотя бы не обидит.
В памяти всплыло лицо отчима. Про него я думала так же. Что он не обидит. Наивная. В этом мире можно полагаться лишь на магические клятвы, только на них.
— Я маг, — выдавила я хрипло, упрямо глядя в пол. — И камни заряжать умею. Ты сам меня научил.
— Виолетта, — простонал мужчина.
Вся его маниакальная одержимость поставленной задачей испарилось. Сколько бы он ни увлекался своими исследованиями, семья всегда была для него на первом месте. До сих пор я объясняла его нежное отношение ко мне нежеланием огорчать дочь, но… Похоже сама по себе я тоже была ему дорога.
— Как ты здесь? — Он шагнул навстречу. — Твой отец с ног сбился…
— Он мне не отец! — вскрикнула я, резко вскидывая голову.
Мужчина замер. Краем глаза я заметила, как Фет отводит глаза и отворачивается.
— Что случилось? — нахмурился Теодор.
Я сглотнула. Рассказывать не хотелось. И я решила выдать самую безобидную версию.
— Он решил выдать меня замуж против воли, — буркнула я.
— И ты обиделась? — мужчина облегчённо выдохнул, решив, что ничего страшного не произошло.
— Я сбежала, — поправила я. — Этот человек, он… Он… — Я сглотнула, не зная, как описать весь ужас, который я испытывала к Калебу. — Он держит девушек в подвале на цепи.
Рука машинально потёрла шею. Фет дёрнулся и резко повернулся ко мне, но на этот раз уже я спрятала глаза.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросил Теодор.
— Знаю, — выдохнула я. — Но Ноэлю плевать. Калеб берёт меня без наследства и даже предлагает выкуп. Ноэлю это выгодно.
— Ты из-за этого говоришь, что он тебе больше не отец? — произнёс он с нежной снисходительностью.
Картинка в глазах расплылась. Губы затряслись. Я ведь запрещала себе вспоминать ту ночь. Запрещала — и всё же…
— Не поэтому. — Я опустила голову. — А потому что я дочь какого-то боевого мага, от которого мать родила обманом.
Голос дрогнул. Горло сжало спазмом. Но я стиснула зубы, не позволяя себе плакать. Решительным жестом вытерла глаза. Мужчина быстрым шагом подошёл ко мне и попытался взять за подбородок. И вот вроде вполне невинное движение, а я отпрянула. Прежде, чем успела подумать.
— Ох, девочка… Это же не всё? — выдохнул он обеспокоенно.
Не поднимая взгляд, я помотала головой. Не всё. Но в последнем я ни за что не признаюсь.
— Господин Штейн, — прошептала я. — Мне очень нужно выбраться из города.
— Дядя Тео, — вздохнул мужчина. — Называй меня, как в детстве. Кажется, сейчас я твой самый близкий родственник.
Я горько усмехнулась. Не стала напоминать, что формально он лишь бывший муж бывшей сестры моего бывшего отца. То есть, по крови он мне никто. Но всё равно стало чуточку спокойнее и теплее на душе.
— Пойдём, — вздохнул он. — Напою тебя чаем. Только истерики нам не хватало.
В подсобке всё стояло точно так, как я помнила. Даже кастрюлька, заменявшая чайник, была всё той же. Я улыбнулась и протянула руку, направляя согревающее заклинание. Пара минут, и вода закипит. Как же здорово наконец иметь возможность пользоваться магией…
Из-за спины раздалось покашливание. Фет. Что ж, я даже не сомневалась.
— Откуда тебе известно про подвал? — спросил он сдавленно.
Я закусила губу. Врать? Или сказать правду? Что ж, рано или поздно всё равно придётся ему рассказать. Да и не такая уж это и тайна.
— Во сне видела, — отозвалась я. — Месяц на цепи в подвале. Постоянный ужас, непрекращающаяся жажда, ограничение движений, непроглядная темнота… Тебе достаточно эпитетов или мне продолжить?
Я отчётливо услышала, как у Фета скрипнули зубы. Обернувшись, взглянула прямо ему в глаза, но он снова отвёл взгляд.
— Ты же не Кейтлин? — спросил он тихо.
Я покачала головой.
— Нет, я Виолетта. Но Калеб в это не поверил. Решил, что я провалилась вместе с вами. И заявил, что хочет… — Я на миг замялась. — Прекрасно зажить вместе.
— А ты не хочешь? — прищурился Фет. Вопрос прозвучал… С недоверием? То есть, он ещё и сомневается?
— На что ты намекаешь? — нахмурилась я.
Мужчина криво усмехнулся и, покачав головой, отвернулся.
— Ну, Виолетточка, присаживайся, — позвал Теодор. — Давай, расскажешь, что случилось, и мы решим, что нам делать.
Я кивнула, прихваткой поднимая кастрюльку с закипевшей водой. Заварила чай, разлила по чашкам, и одну осторожно остудила. Всё под пристальным взглядом Фета.
На столе уже стояли угощенья — подсохший хлеб, чуть заплесневевший сыр и слегка подпортившаяся колбаса. Дядя Тео не слишком следил за своим питанием.
— Итак, молодой человек, — объявил мужчина, вновь переходя на официальное обращение. — Я принял решение. Я помогаю вам, — он сделал паузу, — а вы помогаете моей племяннице.
— В каком смысле? — опешил Фет.
— В прямом. Берёте её с собой и защищаете от опасностей. Это моё условие.
Эпилог
Я мелко семенила, приближаясь к городским воротам. Рядом тяжело вышагивал Фет. Ему пришлось тащить не только свои вещи, но и мои. Естественно, подобный расклад его совершенно не устраивал.
— Как только отойдём подальше, отдам всё тебе, — буркнул он.
— Конечно, милок, — проворковала я. — И мы сразу пойдём в три раза медленнее.
Мужчина выразительно скрипнул зубами, но сумел промолчать. Смирился. А ведь поначалу ни в какую не хотел брать меня с собой. Торговался, угрожал, старался договориться. Но Теодор оказался непреклонен. Я даже растрогалась. Ни за что бы не подумала, что неродной дядя будет так сильно обо мне беспокоиться. Знала бы — пошла бы сразу к нему.
Хотя спрятаться у алхимика всё равно бы не удалось. Как выяснилось, стражники уже наведывались к нему в попытке меня отыскать. Так что остаться в Молвасе было по-прежнему невозможно.
В
