мужчина. — Значит, ты сделаешь вот что. Слушай внимательно. Возьмешь этот амулет и как бы невзначай встретишься с пацаном. Но только когда он будет гулять с девицей! Только когда он с ней. Разрядишь заклинание в нее, а потом — ходу! Понял меня?
Мужчина пошарил по карманам мантии и через мгновение на стол лег золотой браслет с крупным красным рубином и всего двумя рунами. Грубая, толстая работа, но мастеру хотелось, чтобы амулет был наиболее эффективным, не глядя на внешний вид.
Когда Берни рассмотрел, что за руны были выбиты на оправе, глаза мага округлились от ужаса.
— Нет! Не может быть, это же!..
— Рональд! Режь ухо! — скомандовал мужчина.
— Я согласен! Согласен! Хорошо! Рей! Мальчишка Рей, девица с ним! Амулет разрядить в девицу! Я сделаю!
— И сделаешь так, чтобы парень ничего не заметил! Держать замкнутым надо, пока оправа не раскалится! Повтори! — с нажимом сказал мужчина.
— Незаметно! Пока не раскалится! Даже если кости прожжет — сделаю! Уверяю! Сделаю! Только отпустите…
Мужчина посмотрел на наемника так, будто бы увидел кучу, которую кто-то навалил посреди комнаты — со смесью брезгливости и презрения.
— Поднимите его. И Рональд, сопроводи нашего друга и проследи, чтобы все было сделано. Ты же не против, если мои парни составят тебе компанию? Да, Берни?
Наемник мелко закивал, а второй бандит, что стоял рядом и наблюдал за экзекуцией, сграбастал опасный амулет со стола, опустив его в пустой кошель.
— Вот и славно. А теперь — проваливай, — махнул рукой мужчина.
Когда подручные удалились, попутно выпроводив всхлипывающего наемника, мужчина откинулся на спинку стула и опять начал перебирать кругляши.
Цок-цок. Все приходится делать самому, но тут нет вины Неро. Для таких дел у него самого оказалось больше ресурсов, да и наемник подвернулся очень кстати. Не скажи он на одной из попоек, что дружит с Реем из Нипса, который за него оторвал голову восточному магу — никто бы наемника и не тронул. Но тогда он усмотрел в этом шанс, и не прогадал. Каково же было его удивление, когда ему донесли о том, что принцессу видели в компании с парнишей! Вдвоем в большом Шамограде под видом магика и дочери купца…
Парень слишком самонадеян, считает, что жетон спасет его от чего угодно — еще и сил хватит прикрыть девчонку. В чем-то был он прав. Будь он просто магом, а она — просто дочерью купца, им бы ничего не грозило. Но у Отавии Форлорн были слишком могущественные враги, такие о которых парнишка даже и не мог догадываться.
Мужчина удовлетворенно хмыкнул, а после положил четки в карман.
Принцесса наконец-то умрет и даже Рей, молодой маг, связанный с Камнями, не сможет ей помочь после того, как Берни замкнет контур выданного ему амулета. Ведь знакомого мага парень подпустит достаточно близко, чтобы заклинание сработало так, как было нужно им с Неро.
Глава 18. Двор
— Фу! Какая гадость!
— И не гадость совсем! Очень приятно жуется…
— Какая же мерзость! Невозможно! Как свечу кусаешь!
— Это же самое лакомство! С темным элем и подкопченным сыром знаешь как вкусно?
— Ты просто тупой мужлан и коновал, вот тебе и вкусно! И сыр этот какой-то… Костром воняет…
— Так копченый! Конечно же будет запах!
— Как ты уплетаешь эту мерзость?..
— За, как ты выразилась, мерзость, восемь медяков уплачено! Из моего многострадального кармана!
— Тебе жалование платят, вообще-то!
— Мне платят, чтобы я стены задом подпирал в коридорах, а по кабакам и трактирам ходить — это уже на мое усмотрение…
— Ах вот как ты к службе относишься?!
— А как должен?
— Тебе оказали великую честь!
— Ага, задом стены подпирать. Сама говорила, что я случайный там человек.
— Сказали, что ты проявил себя…
— Кто?
— Да какая разница! А это еще что такое?!
— Холодец на копытах.
— А почему оно дрожит?..
— Так холодец! С чесноком! Попробуй!
— Какая мерзость!!!
Я только пожал плечами и отправил в рот еще один кусок копченого свиного уха. Прекрасное лакомство, недорогое, отлично жуется, да еще и с дымком. Под эль с сыром и хлебом вообще отлично. Тем более после длительной прогулки, от которой даже у меня, тренированного улицей и бесконечным бегом по ипподрому, уже гудели ноги.
Отавия же выглядела довольно бодро, не считая кислой мины, с которой принцесса наблюдала за мелко трясущимся холодцом.
Я уже сбился со счета, какая по счету это была наша вылазка в город. Десятая? После пятой я просто бросил считать, доверившись судьбе. Императорским палачам будет все равно, сколько раз я водил принцессу в Шамоград под видом дочери купца и своей подруги — голову мне снесут еще за первый выход в город.
К моему удивлению Отавия больше ни разу не брала с собой Милану или Дика, чему я был несказанно рад. Мы много времени проводили за пределами дворца. Принцесса даже нашла несколько простых кабаков в районе Нового моста, в которые предпочитала заходить на обед, а так же портного, который взялся пошить для нее новые платья на выход. Так что сегодня принцесса щеголяла в приталенном длинном платье средней руки горожанки — дочери мастерового или умелого кузнеца. В самый раз, чтобы не привлекать излишнее внимание. Да и лето уже было в разгаре и первоначальная маскировка оказалась жарковатой.
Хотя внимание я все же чувствовал. Сначала это было лишь предположение, но все стало очевидно, когда пара соглядатаев себя выдала. Для этого дела мы даже специально покружили на паре улиц — слежка не отставала.
— Мне кажется, за нами наблюдают, — тихо шепнул я принцессе.
— Кто?
— Вон, двое. И рожи у них такие… Душегубные… — прокомментировал я наружность парочки.
— Да, вижу, — бросила Отавия, а в следующий момент схватила меня под руку и прижалась к плечу. — Вперед!
— Что происходит?!
— А ты представь их не в рубахах, а в камзолах. А лучше — в гвардейских плащах или куртках.
Я еще раз аккуратно оглянулся и мысленно примерил упомянутые принцессой наряды. Менее угрожающими рожи не стали, но хотя бы выглядели в моем воображении более… уместно? Я все не мог понять, что меня смущало в этой парочке, пока не моргнул, вызывая истинное зрение.
Над обоими едва заметно крутилась голубая дымка охранной руны. Скорее всего, слабенький амулет Лагу — такой не скроет тебя от чужих глаз на улице, но вот сделает менее заметным — это точно. Конечно, в охранных рунах больше понимал бы Ронни, меня учили применять их в боевом ключе. Как спрятать отряд, подкрасться к караулу, уйти от погони…
Эти двое точно пытались стать незаметными. Вот только для чего они
