травинкам, вот только для Эйрин наступили счастливые времена. Оковы сброшены, заклятие осталось позади.
— Ты не замёрзнешь, Стрекоза? — Давен тоже остановился и притянул её к разгорячённому и влажному телу.
— Жарко же!
— Глупышка, забыла уже, как веет холодом от лабиринтов твоего родного дома?
Эйрин бросила взгляд на свои обнажённые плечи, голые бёдра… И рассмеялась. Айви в первый же день сшила ей чудесное лёгкое, почти невесомое платье. Оно голубым облаком окутывало стройную фигуру, струясь по телу, словно тысячи мелких ручейков, что впадают в бушующий грозный Вольденграс. Когда Эйрин надевала платье, её глаза, и так почти прозрачные в своей синеве, ещё больше выделялись на бледном лице, превращаясь в маленькие льдинки, сквозь которые проникает утренний солнечный свет. Эйрин тогда покрутилась перед тётушкой Лией. Давен восторженно ахнул, а Эйрин решила больше никогда не снимать платье, лишь бы и дальше чувствовать себя настолько красивой.
— Ну ты же меня согреешь? — ещё ближе прижалась она к нему, забыв о том, что только что говорила о жаре.
Её прохладные тонкие пальчики пробежались лёгкими постукиваниями по его шее, поднимаясь выше и всё глубже зарываясь в волосы. Давен только глубоко вдохнул и шутливо рыкнул ей на ухо, отчего кожа Эйрин пошла мурашками.
Солнце медленно, но верно устраивалось на горизонте, не собираясь покидать его в ближайшее время. Эйрин, оторвавшись от любимого, лёгкой поступью спустилась с холма, оказавшись в низине. Вайденлес остался позади. Осталось пройти по левому берегу Вольденргаса и скрыться за стеной водопада, чтобы отыскать вход в затерянный город ведьм.
— Эйрин⁈
— А?
Эйрин обернулась на голос, не отпуская руки Давена. Прямо на неё лукаво глядели два тёмных глаза.
— Мама Криса, — уточнила девушка, подходя ближе, — я из Отчуждённых. Немного обогнала группу, они сейчас подойдут, — доброжелательно продолжила она, не переставая с любопытством поглядывать на Давена и Эйрин.
С тех пор как Крис пропал, а в Регстейне вдруг появился этот человек, разговоры о странной семейке младшей из жриц круга семи не умолкали. А потрепаться было о чём: сначала у Эйрин появилась двойня — явление совершенно немыслимое для ведьмы, и если раньше на это старательно не обращали внимания, то теперь, когда один из детей чуть не совершил убийство, а второй притащил в подземелье человеческого мужчину — многие вспомнили о пророчестве почти двадцатилетней давности. Когда же женщина, никого не подпускавшая к себе, вдруг начала жить с человеком — негодованию некоторых не было предела. Регстейн больше не являлся местом, которое держалось в строжайшем секрете. В Регстейне появился человек, и теперь только богам известно, к чему это приведёт.
— Тогда давай подождём, — Эйрин бросила на Давена вопросительный взгляд из-под длинных чёрных ресниц.
— Так и скажи, что хочешь подольше походить в этом платье. В подземелье-то снять его придётся, — незло подтрунивал над ней Давен.
Ему было радостно снова видеть в Эйрин ту, кем она когда-то была. Ту, его Эйрин, его Стрекозу, а не сломленную годами боли, холода и предательства женщину. Он не мог знать, насколько ей плохо. Мог только догадываться, как ноет и рвётся сердце вслед за сыном, канувшем в неизвестность. Так пусть хотя бы недолгие мгновения она побудет счастливой. Пусть хоть на пару секунд сердце её успокоится.
— А вот и скажу, — Эйрин высунула язык, как маленькая, а потом повернулась к новой знакомой: времени смотреть по сторонам у Эйрин никогда не было, а потому она, пусть её народа и было немного, имени курчавой и темноглазой девушки не знала, — как зовут тебя?
Незнакомка широко улыбнулась, обнажая ровных белые зубы.
— Трюд. Мне сказали, что моё имя — одна из причин, по которым я оказалась в Отчуждённых.
— Может, и так, но вряд ли это самая важная из причин.
Эйрин прислонилась спиной к Давену, откинула голову ему на грудь и устремила взгляд на холм, с которого должны были спуститься Отчуждённые. Сколько она себя помнила, ей всегда хотелось сбежать на поверхность, но она знала, что мать не допустит этого, потому и не пыталась пробиться в эту маленькую привилегированную группу ведьм, которым дозволялось подниматься в человеческий мир. «Крис, наверно, смог бы стать Отчуждённым», — вдруг с горечью подумала она, не сводя взгляда с холма, разделяющего Регстейн и Вайденлес.
— Идут! — Трюд даже подпрыгнула от нетерпения, разглядев среди зелени несколько маленьких фигурок.
Через несколько минут вся команда была в сборе, и ведьмы направились к узенькой малозаметной тропинке, что должна была вывести их на каменистый берег Вольденграса — бурлящей реки под символическим названием «граница миров». По крайней мере, мир людей и ведьм она точно разделяла.
* * *
Он повёл носом, уловив, как в кучу запахов, сливающихся в один еле различимый, вплёлся особенный, почти неуловимый аромат. Аромат, от которого мурашки пошли по всему телу, а в горле неожиданно стало сухо. «Мама», — промелькнуло в мыслях.
— Всё в порядке? — Стейн не мог не заметить, как изменилось лицо у внука: напряжённое и недовольное выражение исчезло, уступив место щенячьей верности и хищническому азарту. Казалось, ещё немного, и Крис сорвётся с призрачного поводка, прильнёт носом к земле, чтобы выследить желанную добычу, а затем преданно помахать хвостиком у неё перед носом.
— Неужели в твоём голосе звучит беспокойство? — ехидно хмыкнул Крис, ускоряя шаг.
Горло нещадно жгло. Запах прелой листвы проникал под рёбра, заставляя сердце звучать быстрее. Он вырисовывал вензеля под кожей и дурманил голову, мешая трезво думать. В голове не осталось ни единой лишней мысли, только один образ.
«Я должен успеть первым, — лихорадочно соображал он, — найти маму и не дать этому человеческому отребью причинить ей боль. Только я могу помочь. Она же простит меня, она же простит…?»
— Вот они, Господин! — восторженно пискнул Берси, которому удалось, наконец, выслужиться перед хозяином.
Крис резко остановился и посмотрел в низину. Сердце сжалось в тугой жгут, переставая качать кровь. Перед глазами потемнело, но запах матери продолжал разъедать лёгкие. Заныли рёбра. Заломило пальцы. Желудок почти вывернуло наружу. В душе поднялась обжигающая волна ненависти.
Его Эйрин стояла, прижимаясь к человеческому мужчине. Он держал руки на её талии, а она улыбалась.
* * *
На бледной коже выступили маленькие холодные капельки пота. Мальчик судорожно дёрнулся, отчего
