его щекам вдруг покатились слезы, а из груди вырвались рыдания. Стражники и принцесса изумленно взирали на этого гордого воителя, что плакал перед ними, как малое дитя.
- Они убили всех моих бойцов, - вдруг выпалил эльф. - Всех до единого. И смерть их была ужасна. А Велта до сих пор в их грязных лапах. И я даже представить боюсь, что они сделают с ней.
- Это разбойники, да? – с надеждой спросила Эурэлия. - Какие-то люди напали на вашу заставу? Это, конечно, ужасно....
Но тут она встретилась взглядом с Феромоном и поперхнулась словами. По взгляду его она поняла, что это еще далеко не конец перечня совершенных людьми злодеяний.
- Ваше величество, крепитесь и мужайтесь, - потребовал Феромон. - Я знаю, то, что вы услышите, потрясет вас до глубины души. Мне до сих пор не верится, что это случилось.
- Да что же там такое? - не выдержав, закричала принцесса.
- Ваше величество, эти монстры… они… осквернили источник жизни!
Крик ужаса сорвался с уст не только принцессы, но и стражников. Те отшатнулись от Феромона, не желая верить в правдивость его страшных слов. Нападение на заставу, это одно. Но осквернение источника... Неужели у кого-то поднялась рука?
- И это еще не все, - глотая слезы, пробормотал Феромон. - Эти чудовища убили одного из священных единорогов.
Эурэлия закричала от ужаса. Ей не верилось, что это происходит на самом деле. Что один из священных зверей, которых и осталась-то всего дюжина, убит чьей-то злобной рукой.
А Феромон не унимался:
- И еще они разрушили древнюю статую богини. Сбросили ее с пьедестала и разбили вдребезги.
Эурэлия щипала себя за бедро, желая поскорее проснуться. Ей отчаянно хотелось, чтобы весь этот ужас оказался просто невыносимо страшным сном.
- Кто мог сделать это? – гневно воскликнул один из стражников.
- Люди! Кто же еще способен на подобное зверство? - взвыл Феромон. - Их предводитель некто Свиностас. Они величали его темным властелином.
- Темным властелином? - в ужасе повторила Эурэлия. - Так это он осквернил источник? Как? Он зачерпнул из него воды?
- Да этот урод залез прямо в него целиком! – истерично завопил Феромон. - Искупался в слезах богини. Искупался! Понимаете?
- Я в это не верю! - рыдала принцесса. – Это невозможно! Феромон, скажи, что ты шутишь! Скажи, что это неправда!
- Уж поверьте, это правда. Я сотни раз повторял, что люди это чистое зло. Это монстры, пожирающие наш мир. Мы все время отступали перед ними, шли на уступки и компромиссы. Но им всегда и всего было мало. Они не успокоятся, пока не срубят последнее дерево и не убьют последнего эльфа. Я все время слышал одну и ту же херню о мирном сосуществовании, но с ними нельзя сосуществовать.
Феромона трясло. Он уже не говорил, а хрипло кричал.
- Неужели мы закроем глаза и на это вопиющее надругательство? В этом случае люди вконец одуреют от безнаказанности. Да и что еще с нами можно сделать? Они пришли и отняли у нас последнее, что было. Осквернили и переломали все, что могли.
Потрясенная Эурэлия отвела взгляд от кричащего Феромона и вновь обратила его на огромную мозаику. Сверкающая сталь клинков, блеск кольчуг и шлемов, торжество и триумф в каждом гордом лице. Неужели вот этот народ превратится в униженных ничтожеств, готовых стерпеть что угодно, лишь бы им позволили пожить еще немного?
- Присядь, - предложил кто-то из стражников Феромону. - Ты измучен и едва стоишь на ногах.
- Да не могу я сидеть! - завопил тот. - Не могу! Смотрите, что они сделали со мной!
С этими словами Феромон наклонился и рывком спустил штаны, а затем повернулся голым задом к принцессе. Та невольно вскрикнула. На эльфийской заднице не осталось живого места. Всю ее покрывали бессчетные алые полосы свежих ран.
- Меня истязали! - разрыдался Феромон. - Эти чудовища делали это ради своего удовольствия. Они били меня хворостинами и огромной толстой палкой. Велту тоже высекли.
- Зачем? – чуть слышно вымолила Эурэлия. – Зачем они это делали?
- Да затем, что им просто нравится пороть эльфов. Такое вот у них развлечение.
Феромон сжал кулаки и воскликнул:
- Такую судьбу мы примем? Подставим наши задницы под хворостины этих монстров?
- Нет! - решительно воскликнула Эурэлия. - Этого не будет! Мы долго терпели, но теперь ясно - терпение наше было напрасным. В этом мире нам места нет. Но мы не позволим пороть себя по попам! Мы уйдем с честью.
Она взглянула на обалдевших стражников и приказала им:
- Немедленно отправьте гонцов и призовите всех стражей границ. Соберите всех, кто способен держать оружие. Совершенное людьми осквернение перешло все границы. Слишком долго мы безропотно глотали унижения. Больше этого не будет. Пробил час нашей мести.
- Да! Ваше величество, да! - радостно кричал Феромон, забыв о спущенных штанах. - Давно пора! Мы им покажем!
- Покажем! - сделав суровое лицо, кивнула Эурэлия. - И для начала мы вернем себе свое. Попутно отомстив за нанесенные обиды.
Вдруг один из стражников вскинул руку и грозно вскричал:
- Зад за зад!
- Зад за зад! – радостно подхватил рыдающий от счастья Феромон.
- Зад за зад! – воскликнула принцесса.
И долго еще по королевскому дворцу разносился новый эльфийский девиз. Вскоре он зазвучал и на городских улицах. Эльфы покидали свои дома и толпами шли к дворцу. Каждый из них, будь то глубокий старик или юнец, громко скандировал грозный слоган. И каждый рвался записаться в армию мстителей. Наставали последние дни эльфийского народа, и никто не хотел встретить их беспомощной жертвой. Эльфы желали уйти красиво. Уйти в бою, под звон клинков и песню стрел.
- Зад за зад! – кричали они, потрясая кулаками.
Распахнулись двери оружейных палат, куда уже многие годы не ступала ничья нога, и стражники принялись раздавать всем желающим сабли и луки, кольчуги и шлемы. А в числе желающих оказались все поголовно. Даже отчаянные эльфы-домоседы, годами не выходившие на улицу, грязные, лохматые, изрядно одичавшие, и те явились с горящими яростным блеском очами. Они жадно хватали сабли и луки, облекались в сверкающую чешую кольчужной брони. Колчаны туго набивались стрелами. Клинки точились. Ногти красились. Волосы расплетались и вычесывались, дабы каждая эльфийская шевелюра сияла чистотой и белизной. Даже самый дикий и одинокий эльф-задрот, двести лет не покидавший
