формы, напоминающий монструозное гнездо.
А потом мужик вытянулся во весь рост, размял плечи и окутался дымным светящимся облаком, которое резко начало увеличиваться, распространяясь вверх и в стороны.
А когда оно наконец развеялось, на месте мужика оказался… нет, вроде не дракон… а кто это? И почему у него магический облик не отдельно от тела, а прямо сверху наделся, как ростовой костюм на аниматора?
Стоит теперь передо мной огро-о-омная такая рогатая штука с шестью ногами, шестью рогами, каменной кожей в лавовых трещинах и огненным дыханием.
― Ми-милая ящерка…
* * * * *
Я уныло куталась в пыльное одеяло и смотрела, как спит саламандр. Разлегся, скотина, прямо у выхода из пещеры. И весь этот выход перегородил своей большущей магматической задницей. Даже теоретически выбраться можно было бы, только карабкаясь по каменной шкуре. А она у гада чувствительная, как сигнализация на старых жигулях. Воет под окном ночью примерно каждые полчаса, потому что кошка мимо пробежала.
Хотелось есть. Хотелось… хотелось магмы из вулкана. И домой. И к василиску под крылышко. И братьев потискать. Надеюсь, бабушка их не прибила… И в свою кровать в общаге под ворчание гиены. Я даже на Эрну уже согласна, пусть бегает вокруг и троллит.
А вот так вот, беспомощно сидеть в пыльном гнезде и ждать милости непонятного, но жутко сильного мужика, — то еще удовольствие.
Не знаю, как я сюда попала, но, похоже, книги не врали: за пределами купола царят самые настоящие дикие нравы. Я читала, конечно, о том, как все сложно. Привыкала к мысли, что мир опасен, жить можно только дома под крылышком крокодилов и прочих кланов. Но не настолько же все хреново?
Кошмар. Главное, этот саламандр — настоящий старый холостяк. У него из удобств только эта куча травы, в которую он меня усадил, и одно — одно! — одеяло, которое он достал из непонятной дыры, отряхнул, с сомнением понюхал и все же вручил мне.
А про остальное сказал, что он мужчина неприхотливый, ему много не надо. Но я-то не мужчина и тем более не ящерица с каменной шкурой! Неудивительно, что у него ни одной кладки пока не было, вот и бегает мужик как озабоченный петух, пристает к кому попало. Да я бы и за большую плату не стала постоянно с ним жить. И временно тоже.
― Слушайте, дяденька. Я знаю, что вы не спите. Скажите, здесь поблизости хотя бы кровать можно найти? Купить? Построить? Или только вот это… гнездо?
― Вулканы постоянно извергаются, ландшафт меняется, лава сжигает все на своем пути… кроме меня. Так что радуйся тому, что есть. Возможно, после парочки землетрясений уже сама будешь строить новое.
― Неудивительно, что вы до сих пор не женаты, ― пробурчала я.
― Это просто ты выросла со слабаками, ― уязвился саламандр и выразил мне свое неодобрение прямо каменной задницей. Она у него стала укоризненная и презрительная. ― Это ж надо, птичий пух под спинку стелить. Будто не взрослые звери, а новорожденные крысята.
― Это любая нормальная женщина вам скажет! Нравится на голых камнях спать — вылезайте из дома и спите сколько хотите. А приличной даме, еще и настроенной на потомство, нужны условия!
― Да? ― Ящер вроде бы слегка заинтересовался.
Во всяком случае, я увидела кусочек рога и носа. А не только каменные тылы.
― То есть, если я принесу тебе эту самую кровать, ты обяжешься снести мне кладку? ― хмыкнул саламандр.
― Одну кровать? Да как же! Нормальный дом, нормальную обстановку, стабильность, условия для содержания детей, одежду, досуг, помощь, любовь и заботу! Как минимум, ― начала перечислять я, загибая пальцы.
― Это слишком напряжно! ― возмутился огненный зверь и полностью повернулся мордой внутрь. ― Достаточно просто тебя тут замуровать и кормить!
― Если меня тут замуровать, ― ехидно откликнулась я, ― то у вас будет вынесенный мозг и дергающийся глаз, а вовсе не потомство!
― Я сказал — тебя замуровать. Мне-то сидеть необязательно. ― Саламандр уложил голову на лапы, чтобы легче было на меня смотреть.
В таком положении его глаза как раз оказались на уровне моих, пусть я и стояла.
― А дистанционно потомство точно не заведется. Как вы себе это представляете, непорочное зачатие, что ли?
― До потомства тебе еще вырасти надо толком. А там посмотрим, ― прищурился ящер.
― За это время я так озверею, что скорее устрою вам кастрацию, чем размножение, ― честно предупредила я.
― Или будешь просить любого внимания от скуки. Мне в любом случае что-то да перепадет. ― Саламандр снова попытался повернуться ко мне тылами.
― Не-а. Я буду дом строить. А вот вам будет скучно ждать. Вам и так скучно, причем постоянно.
― С чего ты это взяла, что мне скучно? И дом… Из остывшей лавы, что ли, попытаешься что-то соорудить? Ну, удачи.
― Скучно-скучно, по вам видно! ― не отставала я.
― Ничего по мне не видно. Я спал, пока ты не начала приставать. И вообще, жил спокойно и всем был доволен.
― Угу, это вам наказание за то, что детей воруете. Я — ваша кара небесная!
Саламандр тяжело вздохнул и снова заткнул вход в пещеру своими тылами. А рогатую башку, судя по всему, высунул наружу и там наслаждался грохотом далекого извержения, вместо того чтобы слушать мои претензии.
Умный, скотина. Ладно, с налету не вышло, но мы с курочкой существа терпеливые. В своей способности задолбать кого угодно я не сомневаюсь.
А пока можно вылезти из гнезда, проковырять в одеяле дырку посередине, соорудить из него пончо и пойти исследовать пещеру. В моем активе любопытство и маленький размер. Я пролезу туда, куда саламандр в обоих обликах не протиснется. Вдруг из этой дыры есть запасной выход?
Внутрь пещеры действительно вело аж три хода. Два из них были достаточно узкими. Значит, их проверим позже. Мужчина раза в два крупнее меня, он точно бы не протиснулся, и пыли в них даже на глаз по щиколотку. В крайнем случае можно в этих проходах «застрять», устроив своему тюремщику веселое времяпрепровождение при моем выколупывании.
А вот третий проход широкий, явно рукотворный. Точнее, стены скорее выгрызали и драли когтями. Зубки у ящера плотнее камня, берем на заметку. Вел этот проход в довольно просторную пещеру. Даже больше, чем первоначальная. И в ней был топчан! Каменный, правда, но вполне настоящий. На
