ещё терпим, но, намазанный на тело состав активировался и стал зловонить так, что Тайя предпочла бы ещё раз окунуться в чан с ледяной водой, чем терпеть такое. Она думала, что в первом же переулке возмущённые люди бросятся на неё. И это горожане Зелёной долины, привыкшие и не к таким замесам вони. Но девочка не знала, что завороженная мазь ужасно пахнет для тех, кто её применяет. Для других живых существ намазанный становился не слышим и терял запах. Его можно было только увидеть. Поэтому человек в балахоне велел забраться в вольер с наступлением темноты.
Тайя приободрилась, когда прошла половину пути без приключений. На главной площади шёл смотр статусов, улицы вдалеке от центра были пустынны. Пробегая мимо входа в квартал Лихой пяди, девочка поёжилась, а перед забором, отделяющую улицу от вольера с собаками, остановилась. Всё-таки очень страшно.
– Тайя любит Нуги. Нуги любит Тайю, – прошептала девочка и пролезла в небольшую дыру.
Забор лишь обозначал присутствие, так как никто в здравом уме не полез бы к злющим псам в вольер. Девочка стала доверять человеку в балахоне, поэтому не удивилась, когда собаки никак не отреагировали на её приближение. Тайя подошла к углу постройки и по выступам забралась на крышу. Проникнув в слуховое окно, она оказалась на одной из массивных балок. Осталось проползти к центру и посыпать спины собакам.
Тайя верила, что травы утратили силу. Но девочка надеялась, что кукла сжалится, увидев, как старается Тайя, и вернёт первоначальный эффект, каков бы он ни был. Перед выходом она привязала куклу к груди, чтобы та могла лично убедиться в опасности и важности заказа. Девочка достала закрутку, развернула и стала аккуратно посыпать спины собакам. Одна, другая, третья. Псы мирно лежали в ожидании иноземцев, по незнанию иногда подходящих к забору. Тогда звери вскакивали и лаяли так, что чужестранцы, протрезвев, убегали прочь.
Но даже наверху, под скрывающим эффектом мази, под защитой любимой куклы девочка боялась сонных псов. Однажды девочка увидела, как злющие животные разодрали крепкого мужчину, чем-то не угодившего стражникам. Обезумевшие глаза и страшные пасти собак ещё долго снились ребёнку.
Тайя потянулась к очередной щепотке трав, как резкий звук с кровли испугал девочку. Она дёрнула рукой, и закрутка с травами упала вниз. Собаки мигом вскочили и залаяли. Они не обратили внимание на предмет, упавший на землю, а отвлеклись звуком с кровли.
– А ну заткнитесь, сволочи!
В вольер заглянул псарь. Горбатый одноногий мужчина был единственным существом, кого боялись собаки. Животные послушно умолкли и скучковались.
– Вот я вам! – пригрозил костылём на прощание горбун и исчез.
Тайя посмотрела вниз. Собаки забились в угол, а по центру лежала закрутка. Девочка не успела всех обсыпать. С учётом того, что животные перемешались, она не знала, кто из них не тронут травами. Нужно начинать всё заново.
– Тайя любит Нуги. Нуги любит Тайю, – прошептала девочка и начала спускаться.
Очередной звук с кровли опять испугал и так напряжённое страхом детское тельце. Тайя вздрогнула, руки соскользнули и она полетела с балки вниз. Ударившись затылком о землю, потеряла сознание. Если в первом случае резкий звук заставил выронить заворожённую траву, то во второй раз спас девочке жизнь. Тайя собиралась спуститься и зайти в вольер, где была бы обнаружена собаками. Внутри сумрачно, но не темно. Силуэт выдал бы девчонку. Упав вниз и потеряв сознание, Тайя не шевелилась. Отсутствие звуков, производимых намазанных мазью телом, и пропажа запаха превратила девочку в неопределяемый объект, валяющийся на земле. Собаки среагировали на звук с кровли и задрали голову. Напуганные псарём, в этот раз только приглушённо зарычали и навострили уши.
Когда девочка очнулась, то увидела собачью морду, лежавшую на её животе. Не чуя запахов, не слыша дыхания и звуков, собаки улеглись вокруг Тайи, как вокруг тёплого камня. Страх ребёнка помог сохранить жизнь. Вместо того, чтобы вскочить, она замерла от ужаса.
– Тайя любит Нуги, Нуги любит Тайю, – коротко и часто задышала девочка, нашёптывая предложения, как заклинания. – Тайя любит Нуги. Нуги любит Тайю.
Мазь охраняла, животные не слышали звуков. Девочка не могла пошевелиться и думала о том, на сколько хватит сберегающего эффекта. Рано или поздно собаки почувствуют запах и раздерут её в клочья. Даже кукла не могла помочь. Когда закончится действие мази, псы вцепятся в горло быстрей, чем оберег подействует.
Но малышку спас всё тот же звук с кровли. Точнее его источник. Бельчонок из ближайшего леса в помойной яме нашёл забродивший плод. Наевшись и опьянев, зверёк осмелел до того, что кинулся к вольеру дразнить собак. Сначала он несколько раз пробежался по крыше, останавливаясь и впадая в оцепенение. А потом одурел окончательно. Тайя заметила, как бельчонок забежал в вольер и стал носиться туда-сюда, взбираясь на стены, запрыгивая на балки и опять спускаясь вниз.
Собаки обезумели. Они вскочили и стали носиться по вольеру, лая изо всех сил. Ни один псарь в мире не смог бы их остановить. Инстинкт охотника и ненависть к белкам заставляли псов заливаться собачьей бранью на весь город.
Тайя поняла, что это шанс. Она подбежала к закрутке, замерла на месте и стала посыпать бегающих вокруг неё собак. Если бы эффект мази давно прошёл, ни один пёс не обратил бы внимание не девочку. Собаки ловили вражину. Бельчонок в пьяном угаре носился по стенам, собаки хрипя и роняя друг друга, гонялись за ним, снаружи матерился псарь. Храбрая девочка сосредоточенно солила травами собак, пару раз попав в бельчонка.
Убедившись, что досталось всем, Тайя бочком отошла в угол, забралась на балку и вылезла в слуховое окно. Как раз вовремя. Храбрый, а точнее тупой и пьяный бельчонок успел убежать. К посрамлённым собакам размахивая костылём прискакал псарь.
Пролезая сквозь дыру в заборе, девочка услышала крик из вольера.
