парк, прошел к озеру, из которого теперь не тянулись светящиеся нити в сторону академии. Вода казалась мертвой. Эден знал, что накануне озеро неоднократно пытались очистить, однако ничего не вышло. И если бы дядюшка об этом знал, а еще не получил подложного имени ректора, он бы спокойно расположился у ворот и ждал, пока в академии все вымрут. Как бы он потом доставал корону, неясно, только никто бы не встал у него на пути.
Эден прошелся вдоль кромки воды, немного посидел в беседке и вернулся к воротам. Да, ночи поздней осенью долгие, и рассвета ждать еще долго, только он не мог больше отсиживаться где-то. Когда дядя придет, он будет тут.
— Ваше величество, мы дадим сигнал тревоги, — напомнил ему Ферроуз, которому, видно, не очень нравилось присутствие императора.
— Да, я знаю, — ответил Сокол спокойно. Его тревога улеглась, он был готов к бою. — И все же останусь.
— Хотя бы отойди и не смущай людей, — подошел к нему Мрак. Друг выглядел сонным. Видимо, проснулся посреди ночи и понял, что его подопечный снова где-то бродит.
Император послушался. Он не хотел мешать, просто ждал, когда хоть что-то прояснится. И это ожидание выматывало!
— Думаешь, Демиан появится точно на рассвете? — спросил его Мрак.
— Как знать? — Сокол пожал плечами. — Это же дядя. С ним ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Однако я думаю, ожидание не затянется.
Стоило его голосу смолкнуть, и пространство вокруг вздрогнуло, а по территории академии прозвучал тягучий сигнал тревоги.
— Началось, — прошептал Сокол, бросаясь обратно к воротам.
Отряд под предводительством его дяди въезжал в академию степенно и чинно, будто тот собрался не воевать с неразумным племянником, а навестить сына. Принц Демиан ехал во главе на серой в яблоках лошади. Эден не видел его пять лет, и сейчас понимал: дядя изменился. Его русые волосы и борода подернулись сединой, глаза стали будто глубже посажены, а рот кривился, словно Демиан сейчас разразится руганью.
За спиной Сокола начали собираться люди — те, кто готов был вступить в бой, чтобы защитить академию и каждого, кто остался на ее территории. С дядей приехало десять магов. Сокол не пытался представить, сколько еще скрывается за вратами и сколько они будут ждать прежде, чем ворваться сюда. Демиан увидел племянника и спешился.
— Здравствуй, Сокол, — проговорил он, и его раскатистый голос, казалось, заполнил всю академию.
— Детские прозвища остались в прошлом, — ответил император. — Я завершил обучение в академии имен, и мое имя Эден.
— Как скажешь. — Демиан примирительно поднял руки. — Что же, Эден, я приехал сюда поговорить с тобой и сделать предложение, которое позволит нам мирно разойтись, а не грызть друг другу глотки. Мне известно, что Мария и Свет здесь.
— Да, ты прав, — спокойно сказал Сокол. — Они здесь и принесли с собой очень интересные новости. Например, о том, что мой отец умер не своей смертью, а ты приложил к этому руку, дядя.
— Гнусный навет! Твоя мачеха всегда меня недолюбливала, но чтобы обвинить в смерти Ричарда? Клевета!
— Да? А мне показалось, она говорит правду. Во всяком случае, у меня нет причин ей не доверять. Но мы отклонились от темы. Чего ты хочешь?
— Мы можем побеседовать с глазу на глаз?
— Нет, — отрезал Сокол. — Только при всех.
— Хорошо, тогда скажу прямо. Отдай мне перстень и корону империи, и я выпущу всех из этой академии.
— Интересная получается картина! — Император внимательно посмотрел на тех, кто последовал за его дядей. — Ты знаешь, как отпереть врата. При этом никто уже три года не может покинуть академию. Так не значит ли это, что ты ее и запер?
— Да как ты… Да как… — Демиан разыгрывал оскорбленную невинность. Выглядело глупо. Эдена начала утомлять эта игра.
— Открой для нас врата, — сказал он дяде. — Выпусти из академии, и я не стану тебя задерживать, а позволю уехать в любое из твоих имений.
Демиан посмотрел на него долго, пристально, а затем вдруг рассмеялся.
— Не хочешь говорить по-хорошему? — поинтересовался он. — Ладно, Эден, будь по-твоему. Поговорим на языке магии.
Спутники дяди атаковали слаженно, только первые звуковые формулы ударились в щиты, выставленные защитниками академии. Полились протяжные заклинания. Демиан же видел перед собой одну цель — Сокола.
— Негодный мальчишка! — рыкнул он. — Ты сам подписал себе приговор! Ар-де-ми-даэ-тиан!
Заклинания Эден не знал, однако мысленно отбил его обратно в дядю. Тот прикрылся от летящего в него сгустка силы.
— Менталист, значит? — сразу понял он. — Что же… Ав-де-ире-м!
— Ас-се-ти-э-ро! — выдал Сокол вслух, а мысленно добавил к этому заклинанию еще одно, куда более опасное.
Две силы столкнулись. Искры летели во все стороны. Заклинание дяди не отступало перед магией Эдена. Император почувствовал, как градом по шее и лицу льется пот, но он не сдавался, держал. Вспышка — и они отскочили в разные стороны. Однако дядя тут же атаковал снова:
— А-ир-те-диас!
На помощь пришел лорд Нокс — чужой щит принял заклинание, Шейд оттолкнул ученика, защищая от атаки. Сокол ушел в сторону, попытался зайти дяде за спину, однако тот лишь швырнул магией в Нокса, а после кинулся за племянником.
— Пожалей своих друзей, Эден! — выкрикнул он. — Вода отравлена! Яд ваши маги не смогут убрать!
— Твоя любовница у меня, — выпалил император в ответ. — И никакого яда в воде нет!
— Лжешь!
— А ты проверь! Хочешь испить водицы? А-мире-го-а-с!
И с неба хлынул поток воды — ровно дяде под ноги. Земля сразу стала влажной, скользкой. Демиан начал двигаться медленнее, уходя от мелких ментальных заклинаний. Сокол лишь на миг обернулся — ни одна из сторон так и не обрела перевеса. Местами побеждали студенты и педагоги, местами — боевые маги его дяди. Территория за воротами превратилась в поле боя.
Мысленно Сокол ударил дядю заклинанием помутненного разума. И меньше всего ожидал встретить такой же ментальный щит. Никогда, никогда Эден не слышал, что Демиан тоже менталист! Этот момент замешательства сыграл на руку его противнику — заклинание попало в Эдена, ослепило его. Император зашарил руками, стараясь найти опору и плетя противодействие магии слепоты. Почувствовал, как его кто-то отстраняет назад.
— Мрак, — раздался голос Демиана. — Уйди с дороги, это не твоя битва!
— Ошибаетесь! — ответил друг. — Моя.
Кто-то подхватил Сокола и увлек в сторону, а затем зрение вернулось к нему — лорд Нокс снял чужое заклинание. Эден обернулся — дядя и Мрак плели звуковые формулы.
— Он менталист! — крикнул Эден другу.
Однако поздно. Точнее, все произошло слишком быстро, и на деле он даже договорить не успел. Одно
