Светлые волосы отросли, но лежали волосок к волоску, стянутые на затылке в короткий хвост. Показалось, что император нас не заметил. В прошлом году император приветствовал гостей. Эден же кивнул лорду Ноксу, и тот проговорил:
— Лорды и леди, мы рады приветствовать вас на церемонии распределения. Пусть каждый сегодня обретет свой путь. Прошу претендентов входить в комнату распределения по одному в порядке очереди. И первым будет принц Свет.
А вот Свет и вовсе не изменился. Я только сейчас его увидела — до этого его скрывала толпа. Его высочество улыбался, удаляясь за лордом Ноксом.
— Свет мечтает об академии фамильяров, — шепнула я Дереку.
— Семья императора учится в академии имен, — тихо ответил он.
Прошла минута прежде, чем раздался голос:
— Академия фамильяров.
Поднялись шепотки, но под пристальным взглядом императора тут же стихли, а довольный Свет вернулся к брату. Правда, Сокол посмотрел на него с заметным укором. Видимо, считал, что перстень ошибся, однако мы знали: он не ошибается никогда. Моя сестренка тоже услышала вердикт: «Академия фамильяров». Надо же, будут учиться в одной группе со Светом. Так мило.
Мы дождались конца церемонии. Дерек поприветствовал тех счастливчиков, которые отправлялись в академию имен, и сообщил, что экипажи будут ждать их завтра в восемь на центральной площади столицы. А к нам уже протиснулся лорд Нокс, он отвел нас в сторону.
— Его величество ждет вас на аудиенцию, — сообщил он.
— Хорошо, мы идем, — ответил Дерек. — А тебя, погляжу, можно поздравить с новой должностью?
— Вчера Эден спустил с лестницы предыдущего распорядителя, — поморщился Нокс. — А так как под рукой был только я, мне и пришлось сегодня проводить церемонию.
— Я так понимаю, в академии тебя не ждать, — усмехнулся мой любимый.
— В этом году так точно, — вздохнул Шейд. — Кто-то же должен охлаждать горячую голову его величества. Да и потом, не стоит сейчас оставлять парня, в стране не все так просто. Лучше пока побуду здесь. Но идемте же, Эден ждать не любит.
И мы поспешили за лордом Ноксом в кабинет его величества. Эден сидел за столом — такой же холодный и величественный, как и на церемонии. Перед ним лежал лист бумаги, от которого тянулся легкий магический флер. Это еще что за нововведение?
— Ваше величество, — поклонился Дерек, а я присела в реверансе.
Эден, не глядя, что-то написал на листе, и перед ним проплыли огненные буквы: «Лорд Эвернер, леди Анна, рад приветствовать вас в столице».
Так холодно… Я потупила взгляд.
— Я решил лично встретить студентов, — ответил Дерек. — Об академии имен до сих пор ходит много слухов.
«Слухи — это мелочи, лорд Эвернер. Они есть всегда. Но вы поступили правильно. Пусть родители убедятся, что их дети не отправляются в пасть дракона. Жаль, что Свет поедет не к вам, мне было бы спокойнее».
— Мне тоже жаль. Ваш брат, уверен, хорошо проявит себя в любом типе магии.
«Как знать? Свет порою очень безответственный, но это поправимо. Матушка просила передать вам привет. Она сейчас за городом с моей кузиной Конфеткой, девочка немного простыла, и Мария осталась с ней. Приедет утром проводить Света».
— Передавайте ее величеству наши лучшие пожелания, — ответил Дерек, а я чувствовала себя не в своей тарелке. Будто надеялась встретить друга, а вместо него нашелся чужой человек. Сокол посмотрел на меня, и я почувствовала, как краснею.
«Вас можно поздравить со скорой свадьбой, леди Анна?» — написал он.
— Да, ваше величество, — сказала я. Назвать его по имени не повернулся язык. — Мы с Дереком надеемся, вы почтите нас своим визитом.
«Я постараюсь».
— Благодарю.
«На этом простите, дела. Рад был вас видеть».
Мы с Дереком снова поклонились и покинули кабинет. Я поняла, что у меня вся спина взмокла от пота. Нокс ожидал нас в коридоре.
— Вы быстро, — улыбнулся он.
— Его величество занят делами государства, — процитировал Дерек. — Ничего, сейчас еще Лед порадует кузена скорой женитьбой. То-то возмущений будет!
— Пушинка сдалась? — спросил Нокс.
— Скорее, сдался Лед. Они решили пожениться сразу после выпускных экзаменов. Затем Пушинка отучится еще год, а Лед останется преподавать в академии.
— Лед? Преподавать? — удивился Шейд.
— Он изменился, — ответил Дерек. — Стал серьезнее. Может, и вовсе останется у нас? Думаю, ему в академии имен спокойнее. Здесь он все равно будет сыном предателя.
— Возможно, ты и прав, дружище, — согласился Нокс. — Жаль, что вы ненадолго. От обитателей дворца у меня уже дергается глаз. А второй — от его величества.
— Бумагу ты зачаровал?
— Я. А кто же еще? Другим Эден не доверяет. Давайте я вас провожу к экипажу.
И мы направились обратно к лестнице. По дороге Дерек делился с Ноксом новостями академии. Рассказывал о подготовке к учебному году, о студентах выпускного курса. Нокс задавал вопросы и клялся, что в следующем году точно вернется, а я ему не поверила. Думаю, наш друг задержится в столице, потому что здесь он нужен. И поняла другое — больше я не поеду с Дереком во дворец, ни к чему это. Лучше буду помнить принца Сокола, чем императора Эдена. Ведь оказалось, что это два разных человека.
А еще в сердце жила радость — утром нам предстояло вернуться в академию имен, которая стала для меня домом. И не только на годы учебы, а, видимо, навсегда.
КОНЕЦ
