него не нашлось никаких аргументов. Тем более что поймать повозку в такой час на улицах Подбрюшья, да ещё и в ночь фестиваля, было задачей потруднее, чем разыскать Таящегося после его пропажи, а потому об этой затее даже думать не стоило. Добраться назад мы могли только на своих двоих, благо что идти здесь было всё-таки не так далеко.
Таким образом, мы с Раамом неспешно брели по всё ещё тёмным улицам Валесса, освещённым редкими в этой части города фонарями. Я пыталась рассказывать ему о том, как было бы здорово, если бы у каждого вора был в друзьях такой прекрасный демон, как он, и сколько замечательных преступлений мы могли бы совершить, если бы за нами не стояли обязательства перед богами. А он делал вид, будто понимает, что именно я ему бубнила, и временами поддакивал, пускай даже и невпопад. Где-то вдалеке гремели последние фейерверки, но вокруг нас с Раамом стояла умиротворяющая тишина предутреннего Подбрюшья. Пожалуй, если задуматься, здесь было даже слишком тихо…
— Оп-па, а кто это тут у нас?
От стены, ведущей в ближайшую подворотню, вдруг отсоединилась парочка тёмных силуэтов, которые начали медленно приближаться в нашу с демоном сторону.
— Проход платный, — заявил один из разбойников, встав точно посередине улицы и перегородив нам тем самым дальнейший путь, — Хотите идти дальше — платите.
— А сколько стоит? — уперев руку в бок, пьяненько осведомилась я, пока Раам ещё не успел сказать ни слова.
— Всё, что у вас при себе имеется, — хихикнул второй бандит, — И если нам не хватит, возьмём бабёнку в придачу.
— Дороговато, — задумчиво протянула я, прикинув, что после всех сегодняшних развлечений у меня уже не было ни малейшего желания куда-то тащиться с этими типами, а затем положила свободную руку на скрытую плащом рукоять кинжала, — Похоже, придётся нам с вами немного поторговаться.
От дальнейших необдуманных действий меня предостерёг демон, решительно накрывший своей ладонью мою и мягко убравший её подальше от оружия.
— Постой пока тут, Ниса. Я хочу немного размяться.
Убедившись, что я не собиралась валиться прямо на дорогу, мужчина освободил свой локоть из моего захвата и молча пошёл навстречу паре бандитов, перегородивших нам дальнейший проход.
— Погоди, — настойчиво окликнула я Раама, и тот слегка удивлённо обернулся на мой голос, вопросительно глядя в мою сторону.
Я была не до конца уверена, что действительно хотела его о таком просить. Но, с другой стороны, после того, что сделал с моими подельниками Ле’Куинд, мне не хотелось, чтобы от рук кого-то, кто был мне близок, погиб ещё хотя бы один человек. Словно я чувствовала часть этой крови и на своих руках, которыми не сумела предотвратить случившееся.
Да и демон сегодня на удивление был довольно терпелив к моим просьбам. Пожалуй, стоило хотя бы попробовать.
— Ты можешь их не убивать? — поколебавшись, уточнила я.
Раам как будто ненадолго задумался, сверкнув темнотой в своём винном взгляде, а затем широко ухмыльнулся и успокоил меня:
— Я же сказал “размяться”, киса, а не “разделаться”. Расслабься и наслаждайся шоу.
Демон вновь повернулся к стоявшим напротив бандитам и быстрым шагом направился в их сторону, словно ему не терпелось как можно скорее испробовать тело Ле’Куинда в деле. Разбойники в ответ на приближение Раама лишь только расхохотались и обнажили своё оружие: один из них извлёк из ножен меч, другой же вытащил откуда-то из-за спины внушительных размеров нож. Несмотря на то, что я отдала мужчине извлечённый из статуи теневой кинжал, тот почему-то не спешил его доставать, приближаясь к нашим противникам с одними лишь голыми кулаками, словно был совершенно уверен в своей бесспорной победе.
Стоило Рааму подойти к бандитам на расстояние, достаточное для нападения, как один из них немедленно замахнулся на демона мечом, в точном соответствии с законом улиц не собираясь давать своему противнику даже шанса на преимущество. Тот сразу же отступил в сторону от атаки и нанёс быстрый, но мощный ответный удар в живот соперника, заставив его согнуться пополам от боли и отшатнуться на несколько шагов назад. Другой бандит попробовал воспользоваться моментом и бросился на Раама с занесённым ножом, однако мужчина почти в мгновение ока обернулся к нему лицом и словно тисками схватил того за запястье, выкручивая руку разбойника и заставляя его выронить оружие, немедленно отбрасывая клинок в мою сторону ловким движением ноги.
Первый бандит, уже оправившийся от удара, молча выпрямился и ещё раз взмахнул мечом в сторону Раама, который по обыкновению точно увернулся от атаки и хорошенько пнул противника под колени, заставляя того рухнуть на четвереньки и озлобленно выругаться. Зато второй бандит, оставшийся теперь без своего ножа, извлёк из голенища сапога запасной клинок и снова бросился в атаку на слугу Темнейшего, который между тем успел заливисто расхохотаться от несказанного удовольствия, что он испытывал в пылу сражения. Он смеялся сейчас почти так же раскатисто и весело, как когда я сболтнула ему о том, что на заре своей карьеры решила вытащить из сумки у какого-то богатого старика его заманчивый пухлый кошелёк, но вместо этого с непривычки нащупала лишь его покрытую свежими слюнями вставную челюсть. Услышав об этой давней истории, мужчина зашёлся таким неподдельно беззлобным смехом, что мне показалось, будто я по какой-то странной случайности смогла дотронуться своим голосом до его сокрытой в чужом теле нечеловеческой сущности. Тёмной и могущественной, как и подобало его природе, но вовсе не злорадной или жестокой, какой она временами пыталась казаться. И по какой-то причине она открыто наслаждалась моей своенравной и беззаботной компанией, быть может, потому что мне удавалось скрашивать её откровенную скуку.
Вот и сейчас от звука подлинного, звонкого и такого безудержного смеха демона я вновь испытала то же самое необъяснимое чувство, будто могла рассмотреть его сущность во всех чертах. Я вдруг отчётливо поняла, как сильно ему не хватало подобных острых ощущений, пока он был заперт в теле благородного графа Акроса. И как отчаянно он хотел наконец от него избавиться, чтобы вернуть себе подлинную свободу, которой по воле своего тёмного бога был вынужден лишиться.
Битва между Раамом и разбойниками продлилась ещё буквально пару минут. Мне казалось, будто бы демон не особенно торопился от них избавляться, скорее действительно “разминаясь”, нежели пытаясь нанести им хоть какой-то существенный вред. Его движения были ловкими и отточенными, и его противникам так и не удалось нанести ему ни одного удара. Зато вот грабителям от него уже досталось порядочно, и несмотря на то, что Раам даже не попытался ранить
