Анатолий, приятно познакомиться!
— А как же салаты и шампанское? — огорчилась Елена Руслановна, но, бросив взгляд на дочку со Стасом, которые нежно держались за руки и не сводили друг с друга глаз, уступила: — Ладно, идите.
— Ой, я только свое пальто возьму, — спохватилась Анюта. — И сапоги надену!
Она быстро переоделась, сунула пуховик в руки Стасу, который уже вышел на площадку, переобула сапоги и засунула угги в пакет.
— Все, сегодня же Кристине и верну. Мамуль, мы пошли!
В самых дверях Елена Руслановна поймала Анюту за рукав, тихо спросила:
— Дочка, подожди. Откуда ты знаешь Анатолия?
— Он живет в одном доме со Стасом.
— Станислав, он правда сантехник? — взволнованно уточнила она у дочкиного кавалера.
— И самый луч-апчхи! Лучший, — заверил Стас.
Елена Руслановна счастливо улыбнулась, как будто Станислав похвалил ее саму, а не Анатолия, и тут же смутилась, заметив пристальный взгляд Анюты.
— Мам, иди к нему, — улыбнулась дочь, и у Елены Руслановны отлегло от сердца.
— А у вас что, трубу прорвало? — спросил Стас, недоумевая, как его сосед оказался в квартире у Аниной мамы.
Елена Руслановна с улыбкой покачала головой.
— Кажется, теперь все наши трубы в надежных руках, — Анюта бросила на нее лукавый взгляд и потянула Стаса к лифту. Перед тем, как войти в лифт, она обернулась:
— Мам…
— Что, дочка?
— Не дай ему уйти! — Анюта подмигнула и скрылась в лифте.
Елена Руслановна вернулась в комнату, где Анатолий, неловко вертя в руках гаечный ключ, стоял у праздничного стола.
— У тебя красивая дочь, — сказал он. — Очень похожа на тебя.
— Спасибо. А этот Стас — он какой? — спросила она, подумав, что совершенно не успела расспросить дочь о ее новом мужчине. Как они познакомились, кем он работает? Был ли женат? Может, у него уже дети есть?
— Самый лучший, — горячо заверил Анатолий. — Очень порядочный и добрый парень, того-самого, ветеринаром работает.
— Значит, добрый! — обрадовалась Елена Руслановна. Отец Анюты зверей не любил, как-то на ее глазах пнул бродячего пса, и с тех пор она настороженно относилась к мужчинам, которые грубы к животных. Считала, что они и людей не способны любить.
— Очень! — подтвердил Анатолий. — Только одинокий. Был.
— Значит, детей у него нет, — заключила Елена Руслановна и подняла глаза на Анатолия. — А у тебя есть дети? — Она же совсем ничего про него не знает!
— Нет, — он покачал головой. — Я всегда хотел, того-самого, но как-то не сложилось…
У нее сердце сжалось: таким грустным и одиноким он в этот момент казался.
— А знаешь, — он вдруг с надеждой поднял глаза, — у нас ведь еще могут быть внуки.
В его взгляде было столько мольбы, любви и надежды на счастье, что она быстро преодолела разделявшие их два шага и крепко обняла, впуская в свою жизнь.
— Обязательно будут! — пообещала она, представив, как они с Анатолием забирают у Анюты и Стаса внуков и ведут их в цирк. Или везут на дачу, где детишки возятся в песочнице и купаются в надувном бассейне.
Наверное, Анатолий подумал о том же, потому что вдруг сказал:
— Знаешь, того-самого, я ведь теперь бездомный. Квартира у нас однокомнатная, ее с женой не поделишь. Но вот дачу я себе заберу. Жена ее все равно не любит, а я давно хотел в доме ремонт сделать. Да все не для кого было.
— Всю жизнь мечтала о даче, — призналась Елена Руслановна
— Да ты не женщина, — восхищенно взглянул на нее Анатолий, — а мечта…
— Мечта сантехника? — засмеялась она.
— Мечта сантехника — это исправный унитаз, — серьезно заметил Анатолий. — А ты — мечта всей моей жизни!
Он притянул к себе зардевшуюся, как девочка, Елену Руслановну, и крепко поцеловал.
Аня очень удивилась, увидев в гостях у мамы мужчину, сбежавшего от женщины-Щелкунчика. Мама и Анатолий выглядели такими же смущенными и влюбленными, как Новосельцев и Калугина на первом свидании у начальницы дома. Только у киногероев был роман служебный, а у ее мамы, кажется, закрутился новогодний роман.
— Анатолий — хороший человек, твою маму не обидит, — успокоил ее Стас, пока они ехали в лифте.
— Ты уверен, что он не вернется к жене? — засомневалась Аня. Ей бы не хотелось утешать маму, когда праздники закончатся, и блудный муж вернется в лоно семьи.
— Не вернется, — убежденно сказал Стас. — Ты его видела? Да он влюбился, как мальчишка. Он даже помолодел лет на десять.
— И мама тоже. Я ее давно не видела такой сияющей.
— Мама у тебя красавица, — улыбнулся Стас, — вы с ней очень похожи.
— Думаешь, у них все сложится? — с надеждой спросила Аня, когда они вышли из подъезда. В воздухе кружились снежинки, а верхушки сугробов сверкали, как будто присыпанные блестками.
— Думаю, что в этом году мы сыграем две свадьбы. — Стас притянул ее к себе и нежно поцеловал.
— Три, — задыхаясь, возразила она.
— Что — три? — не сразу понял Стас.
— Три свадьбы, — улыбнулась Аня. — Разве твоя мама не выйдет замуж за генерала?
Стас залюбовался ею. Глаза сверкают, на щеках разгорается румянец, на темные волосы белой фатой ложатся снежинки. Его любимая, его невеста, его Снегурочка.
Стас больше не сомневался в том, что Новый год — время, когда сбываются мечты, случаются судьбоносные встречи и исполняются самые заветные желания.
Еще год назад Стас не любил этот праздник. Но появилась Аня, и он поверил в волшебство, чудеса и Деда Мороза. Ведь именно после встречи с Дедом Морозом, как Аня его уверяла, появился Филипп и решил рассказать Стасу правду. В порядочность своего приятеля Стас верил куда меньше, чем в волшебника с белой бородой. И то, что Филипп впервые в жизни взял на себя ответственность и признал ребенка Ларисы, было еще одним новогодним чудом.
— Я хочу, чтобы мы поженились зимой, — взволнованно сказал он и опустился на одно колено. — Ты согласна?
— Я ведь уже сказала тебе «да», — засмеялась Аня и подняла его с земли.
— Только я должен предупредить, — Стас мгновение помедлил, словно собирался поведать важную тайну, от которой зависело Анино решение, — у меня теперь есть Шарик.
— Это очень хорошо, что у тебя Шарик, — серьезно сказала Аня. — А то я уже было решила, что мне придется воспитывать его одной.
— Ура! — Стас жарко поцеловал ее и закружил в воздухе.
Елена Руслановна и Анатолий наблюдали за ними у окна. Когда Стас опустился на одно колено, Елена Руслановна ахнула и захлопала от радости.
Анатолий кашлянул и сказал:
— Ты опять скажешь, что я тороплю события, но…
— Я согласна! — перебила его Елена Руслановна. Внутри нее все так и
