Луи фыркнул:
– Вот уж не думал, что вы подружитесь.
Рейла фыркнула в ответ:
– Вот уж не думала, что она променяет меня на тебя!
Аврора закатила глаза, проигнорировав последнюю фразу лучшей подруги. Потакать её истерикам она не собиралась. Троица неплохо общалась между собой и серебряная дева абсолютно не понимала, отчего Рейла так негодует? Ну да, она звала её первой, а в итоге Аврора пришла сюда с Луи… но не стоит же так из-за этого злиться?
Луи возразил:
– Вообще-то я искал сначала тебя, а потом уже Аврору, но тебя на месте не оказалось и что мне оставалось?
Рейла зыркнула на принца из-под опущенных бровей. Она хотела сказать ему что-то, но Софи помешала, спросив:
– Раз ты изначально искал и Рейлу тоже, то почему бы нам не развлечься всем вместе? Вы уже видели магических тварей, которых привезли бродячие заклинатели?
Авроре не нравилась Софи, но так как требовалось перевести тему и отвлечь Рейлу от желания с кем-нибудь поругаться, серебряная дева немедля поддержала:
– Магические твари? С удовольствием посмотрю! Веди!
Софи широко улыбнулась, обнажая ровные зубки. Она пихнула Рейлу в бок, шепнула ей на ухо пару утешающих слов, а после повела команду за собой.
Ребята, не спеша, продирались через толпу. По пути они перекидывались короткими фразами, отчего Рейла постепенно смягчилась, а вот Луи, наоборот, казался напряженным. Аврора слышала, что он и Софи были вместе, но вскоре расстались. Видимо, отношения после разрыва у них не складывались.
Луи наклонился к уху серебряной девы:
– Почему ты не говорила мне, что Рейла подружилась именно с ней?
– Я не думала, что тебя это может интересовать – вы же расстались, в таких случаях предпочитают не вспоминать о человеке.
Луи прошипел:
– Вот именно! И это значит, что я рад бы век её не видеть!
Аврора неловко кашлянула:
– Ну, придётся потерпеть.
Луи протяжно выдохнул. Ускорив шаг, он обогнал собеседницу и возглавил колонну из четырёх человек.
Путь не отнял у ребят много времени, потому они достигли нужной палатки за несколько минут. Компания вошла в просторный шатёр, казалось, самый габаритный из всех. Ещё на входе в носы ударил характерный запах аммиака, а когда молодые люди воочию лицезрели содержание шатра – стало немного жутко. Создания тьмы оказались заперты в клетках без надлежащего ухода. Многие были прикованы к прутьям цепями и не имели сил поднять голову, чтобы взглянуть на посторонних. Клетки содержали лишь пару опасных хищников, в остальных находились безобидные существа, которые ничуть не вредили людям. Ребята двинулись вглубь, рассматривая пострадавших, даже улыбка Софи мгновенно исчезла при виде такого бесчеловечного отношения к магическим созданиям.
Тёмная энергия, витавшая в этом месте, давила на светлых магов со всех сторон, отчего ребята испытали тяжесть, будто воздух внезапно обрёл вес.
Авроре казалось, что она чувствовала боль запертых в клетках тварей, их ненависть и желание вырваться на свободу. Чей-то голос зазвучал в голове, моля о помощи. Он был тихим, почти шепчущим, но волнующим до дрожи. Аврора завертела головой, пытаясь отыскать источник звука, сердце её сжалось.
Мун сфокусировалась и, нащупав зацепку, рванула к одной из самых высоких клеток. В ней, сжавшись в комочек, сидело нечто, фигурой напоминавшее женщину. Именно это существо звало Аврору, словно та являлась одной из "своих", и хотя язык был не точным, посыл казался ясным. Создание, заточённое в клетке, медленно повернуло голову и сверкнуло сапфировыми глазами.
Луи удивленно прошелестел:
– Это дриада?!
Существо, завидев его, тут же отвернулось, но в памяти Авроры всё еще горели два ярких сапфира, а в голове звенела мольба. По спине пробежал холодок, а мочки ушей обдало жаром от нарастающего гнева. Серебряная дева поджала губы и, ничего не ответив Луи – выскочила на улицу.
Когда ребята, окончательно растерявшись, последовали за ней, то застали Аврору подле входа в шатёр. Тонкие пальцы побелели, держа за грудки гнусноватого вида мужчины. В росте он уступал серебряной деве, потому ей ничего не стоило поднять его над землёй.
– Выпусти всех немедля! – с пеной у рта рычала Аврора.
Амулет, который она носила, был неразрывно связан со всем магическим, потому страдания, перенесенные тёмными существами, сейчас переполняли её душу.
– Что ты делаешь? – Луи схватил серебряную деву за плечо.
Аврора рыкнула:
– А ты не видишь? Большая часть этих существ не опасна, а дриады и вовсе разумны! Запирать их в клетке равносильно посадить туда обычного человека!
Гнусноватый мужчина расплылся в слащавой улыбке и произнес с лёгким акцентом:
– Молодая госпожа, закон не запрещает иметь зверинец и демонстрировать существ на ярмарках в потеху простому люду.
Аврора прогрохотала:
– В потеху?! Это омерзительное место ты считаешь потешным? У тебя даже хищники забиты до смерти и не в силах разлепить глаза! Если я кину им мяса, уверена, они не решатся коснуться его!
Софи подошла к ним и, как истинный дипломат, начала:
– Молодая госпожа, прошу вас, успокойтесь и отпустите этого человека. В Алом городе его промысел не запрещен законом, вы не имеете права творить правосудие на чужой земле. Пожалуйста, отпустите… – голос шатенки звучал ласково и спокойно, словно она баюкала капризного ребенка.
Рейла стояла в стороне, не зная, за кого заступиться. Точнее, она ясно понимала, что вступиться нужно за Аврору, но также понимала, что это посулит крупные неприятности и вряд ли подопечная потом скажет спасибо.
Луи поддержал Софи:
– Аврора, прислушайся. Ты не имеешь права карать этого человека, отпусти его и мы всё спокойно обсудим.
Серебряная дева хоть и кипела от гнева, но голос разума вторил прекратить этот цирк. Как бы не хотелось выбить дурь из этого человека, Аврора являлась не простым недовольным крестьянином, а высокопоставленной особой владыческих кровей. Границы дозволенного были обозначены весьма четко, потому она через силу разжала побелевшие пальцы.
Оказавшись на свободе, грустноватый мужчина поспешил юркнуть в сторону и ускользнуть из поля зрения.
Аврора не удостоила ответом ни Луи, ни Софи. Она развернулась и многозначительно посмотрела на Рейлу.
Страж кивнула, словно они о чем-то договорились.
Луи не оставил этот жест без внимания:
– Пожалуйста, не говорите, что вы что-то задумали…
Рейла усмехнулась:
– Хорошо, не будем.
Аврора хмыкнула, переводя тему:
