намного морщинистей. – Ну, как тот, который вандальничает везде, а поймать его не могут… На одном сайте обсуждали… Ещё кликуха у него такая шахматная… – она схватила Михаила Викторовича за пуговицу плаща. – Мат… Шах… Слон…
– Ферзь? – быстро подсказал Васнецов.
– О! Ферзь! – лицо бабки радостно вытянулось, а рука рванула пуговицу на себя.
Раздался лёгкий треск.
– Извини, гражданин начальник, – Филипповна смущённо поглядела на оторванную пуговицу в своей ладони. – А то хочешь, ко мне проедем – пришью… – она виновато посмотрела Васнецову в глаза.
– Да нет, спасибо, – следователь протянул руку, чтобы забрать своё маленькое имущество. – И большое спасибо Вам, Марья Филипповна, за помощь в расследовании этого ДТП, – проговорил он чуть возвышенно, засовывая пуговицу в карман. – Вы очень помогли следствию. Мы обязательно вызовем Вас для дачи детальных свидетельских показаний.
– Да я бы ещё помочь могла, – бабуля, продолжая стоять с протянутой рукой, обречённо посмотрела вдаль. – Да, видно, не судьба мне, пришёл, видно, мой черёд…
– Да что Вы, Марья Филипповна! – Васнецов нежно взял её за плечи. – Вы ещё не одно громкое преступление раскроете.
– Отгремел мой гром, – пророчески молвила старушка. – Уберут они меня. Сегодня не удалось, значит – завтра получится. Вон они как, – она кивнула на почти не пострадавший «Cadillac Escalade», который уже грузили на эвакуатор. – Дуплетами стреляют! Следователя, девчонку… – старушка начала загибать пальцы. – Девчонка о них тоже, видно, знала… Да и меня за один раз припечатать хотели.
– А почему Вы думаете, что девчонка о чём-то знает?
– А зачем следователь её в государственной машине вёз? – прищурилась бабка. – На опознание он её вёз! – Марья Филипповна снова потянула руку к васнецовскому плащу, но Михаил Викторович благоразумно отстранился. – Или, думаешь, он с ней этого-того самого… – в глазах бабули заиграл озорной огонёк. – По мужской части побаловать вздумал?
– Офицеру милиции, расследующему серьёзное преступление, на такие вещи просто времени нет, – чеканно защитил честь коллеги полковник Васнецов.
– Да? – недоверчиво глянула на него Филипповна. – А я вот в Интернете читала, что таким путём как раз следствие и делается. Оперативно-следственным экскрементом такая плотская утеха называется.
– Марья Филипповна! – Михаил Викторович с трудом сдержал улыбку. – Ну, зачем Вы, умная женщина, всякие гадости читаете?
– А прикольно иногда бывает! – простодушно смутилась старушка. – Вот недавно рассказ прочитала, «Ласковая зечка». В иных местах, конечно, в краску бросает, но как всё-таки художественно там это выписано…
– Марья Филипповна, мне надо идти! – Васнецов протянул бабушке руку. – Я обязательно Вам позвоню.
– Что ж, я своей гражданской позиции верна, – старушка весьма твёрдо для своих лет ответила на рукопожатие следователя. – Если деятельность имеет правовой характер, я придерживаюсь основ демократии.
– Наша деятельность имеет исключительно правовой характер, – заверил её Васнецов с лёгким поклоном и направился к своей машине.
«Сгоняю в больницу к девушке, – мысленно распланировал он остаток вечера. – А потом… Потом самое главное».
И по лицу следователя скользнула змеиная улыбка.
– Да на лестницу она, сказала, пойдёт покурить… – флегматично сообщила соседка Аннушки по палате.
– И курит уже второй час, – Васнецов посмотрел на часы в мобильном телефоне и вышел в больничный коридор.
Он никуда не торопился, а наоборот – тянул время, чтобы прибыть в намеченное место глубокой ночью. Однако исчезновение девушки, которая ехала вместе со следователем Штатским, добавляло новые вопросы к уже имеющимся и остающимся до сих пор без ответа.
«Итак, копия «Портрета купчихи Нечетовой» пропала. Следом за копией пропал Алик Лунц. Причём, пропал по чьей-то чужой воле. Теперь выяснилось, что его исчезновение, а может, и похищение связано с джипом, который, по всей видимости, был угнан. Кстати, надо позвонить гайцам: они наверняка что-нибудь об этом «Кадиллаке» нарыли.
Каким-то непонятным образом угонщики умерли прямо за рулём и врезались в служебный автомобиль следователя, разыскивающего бандита по кличке Ферзь. Следователь вёз девушку, возможно – свидетельницу и, скорей всего, по делу Ферзя, которая тоже исчезла. А, может, за всем этим и стоит тот самый неуловимый Ферзь, которым чуть ли не восхищаются даже матёрые следаки?
Кто сталкивался лицом к лицу с Ферзём? Журналист Шахов, которому завтра предстоит стать главным обвиняемым по делу о хищении «Портрета купчихи Нечетовой». Это если Шахову повезёт. Ну а если судьба будет к нему не столь благосклонна… Значит, об этом трагическом происшествии расскажет в эфире кто-нибудь другой».
– Нигде нет! Всю больницу обыскали! – молоденькая медсестра, запыхавшаяся от беготни по этажам, остановилась перед Михаилом Викторовичем. – Нас бы хоть предупредили, что она преступница, или охрану у палаты поставили… Мы ж не надзиратели! – она поправила светлые волосы, выбившиеся из-под медицинской шапочки.
– Она не преступница, а очень ценный свидетель, – проговорил Васнецов, любуясь ладной фигуркой девушки, которой очень шёл медицинский халат.
– Свидетелей тем более охранять надо, – с детским упрёком заметила медсестра. – Может, её похитили?
– Может, – согласился следователь, поигрывая своим мобильным телефоном. – Её никто не спрашивал, не звонил, не интересовался? Посетители приходили к ней?
– Да не было никого! – покачала античной головой медсестра. – Её только доктор осмотреть успел, и она курить ушла. Но в этом ничего странного – стресс, – последнее слово девушка произнесла с особым значением.
Было видно, что работает она совсем недавно и к работе своей относится с почтением, которое редко встречается в наше циничное время.
– А какие-либо телесные повреждения, травмы у этой Килькиной есть?
– Да в рубашке она родилась! – радостно воскликнула девушка. – Отделалась лёгким испугом. Мы бы завтра её сами выписали, а она вдруг дёру дала… Мужчина её рядом сидящий спас, – сестричка помрачнела. – Весь удар на себя принял. Состояние крайне тяжёлое, – добавила она официальным тоном.
– Да-да, – будто не слушая сестру милосердия, ответил Васнецов, который уже знал, что следователь Семён Борисович Штатский находится в реанимационном отделении этой же больницы. – Вот что…
– Галя, – подсказала девушка.
– Возьмите, Галя, мой телефон, – он протянул медсестре свою визитку. – И если наша беглянка каким-либо фантастическим образом отыщется, сразу же меня оповестите.
– Я понимаю, – с излишней серьёзностью кивнула Галя. – Если что – сразу позвоню.
– Вот и чудненько! – Васнецов убрал мобильник в карман, застегнул плащ и пошёл к выходу из больницы.
***
– Уберите своё виски! – сидящий в шезлонге Джеймс почти отмахнулся от наполненного на треть бокала, который предложил ему Ричард. – В сложившейся ситуации нужна ясная голова. После того, что Вы мне здесь сейчас сказали…
Он отвернулся от своего компаньона и мрачно посмотрел на залитое вечерним солнцем поле для гольфа. Приглашать делового человека на гольф, да ещё в конце дня, чтобы сообщить ему о провале операции – это уж слишком! Да и пить виски в
