Встал и прошёл в соседнюю с «приёмным залом» комнату. Жителей Рэйна пусть и прозвали Дикарями, но условия жизни в этом селении в разы лучше, чем в других деревнях, которые мне встречались. По крайней мере, двухкомнатные дома до этого я видел только в Эдихарде, но это ведь совершенно другой уровень. Возможно, это могло бы быть и результатом влияния моего земляка… Как и идея сделать народ отшельным, дабы лишние «гости» не совали свои носы.
Меня безоговорочно поселили в доме предшественника, который не заботился о комфорте в целом, зато ратовал за здоровый сон. По крайней мере, об этом намекала сколоченная кровать, занимающая почти все пространство комнаты. После сна на земляных настилах, кровать с матрасом, набитым чем-то вроде смеси опилок и перьев, стала безоговорочным предметом роскоши.
В очередной раз осмотрел комнатушку на предмет выявления возможных тайников, но ничего так и не нашёл. Никаких записей или личных дневников, которые я надеялся обнаружить. Присел на краешек кровати, устланной тонкими светлыми тканями, и вернул взгляд на печатку, плотно опоясывающую мизинец. Искусная работа. В золотой блестящий обод филигранно инкрустирован чёрный камень. В драгоценностях я разбирался плохо, так что даже отдалённо не мог предположить ценность кольца. В те ли руки оно попало? А что если Рэйнар ошибся и передал власть не тому? Что значит «зажжет звезду Освободителя»? Старая ведьма так и не объяснила толком. Только многозначительно повторяла нараспев «предназначение», «знамение», «пророчество».
Порог у двери тихонько скрипнул и я поднял взгляд на звук.
— Ты не услышал, как я стучала…, - Эли робко опустила взгляд.
— Прости, задумался, — вздохнул, почесав щетинистые скулы. — Проходи.
Своды ее щёк порозовели и она спрятала руки за спину.
— Ты смущена? — недоуменно спросил, оглядываясь по сторонам.
— Это твоя спальная комната… в неё вправе войти только жена. Я подожду тебя в приёмном зале, — отчеканила она и ускользнула из проёма так быстро, что я даже не успел возразить. Ох уж эти средневековые женщины с их «правилами приличия».
За неделю пребывания в Рэйне мы с Эли почти не виделись. Она занималась лечением раненных, а в свободное время искала точки соприкосновения у тигров с варгами. Или наоборот. В общем, всячески избегала меня. Ускользала от разговоров, а тут сама пришла. Заинтриговала. Нутром я чуял направление, в котором потечёт наша беседа, потому приготовился не к самому лучшему.
В приёмном зале она сидела за столом с идеальной осанкой. Практически королевской. Тут как раз и вспомнился тот кинжал с драгоценными камнями. Вряд ли она его украла или купила в городе. Быть может, привезла из Аввалона? Что ж, хорошо там живут обыкновенные маги.
— Ты хотела поговорить? — я отодвинул стул и сел напротив женщины, добела заломившей себе пальцы.
— Хотела.
— Отлично, наши желания наконец-то совпали. Ты неделю бегала от меня, Алариэль.
Она опустила глаза на свои руки и тихонько парировала:
— Мне нужно было подумать.
— Кхэм… это уже интересно.
Ведунья все не решалась начать, затягивая и без того долгую паузу. Раньше не замечал за ней неуверенности в своих действиях.
— Ты останешься со мной? Скажи: да или нет, — не выдержал я пытку тишиной. Она меня оглушала, как и сердце, что нервно тарабанило в груди.
Женщина поджала губы и прикрыла дрожащие веки. Ей можно было ничего не отвечать — все понятно без слов.
— Почему?
— Я бы осталась с тобой, Рик…. но не могу. Тебе суждено достичь величия, которое привлечёт к Рэйну много внимания. Кельвар же так и останется ярлом неопасной горстки северян… Для меня это безопаснее. Во всяком случае, пока.
— Ты считаешь, что я не смогу защитить тебя? А как же наш договор? Мы скрепили его кровью, разве ты не помнишь?
— Помню…, но все изменилось. Твоё предназначение важнее всех договорённостей.
— О каком предназначении все твердят, м? Может ты мне скажешь?
Она замолчала, покусывая гладкую кожу губ, а затем неуверенно произнесла:
— Ты должен стать Освободителем. Освободить свой мир от Аввалона…
— Это тебе старуха рассказала? Имей в виду, я подозреваю ее в умалишенности.
— Рик, это правда. На этом поле ты достиг отправной точки своего пути. Механизм запущен. Назад дороги нет… Там, в Ледяном Логе, мне было всего лишь предчувствие, а здесь я увидела будущее, так же ясно, как вижу сейчас тебя.
Я вышел из-за стола и подошёл к Эли вплотную. Она стойко выдерживала мой хмурый взгляд, зажав пальцы в кулаки. Положил руки на ее хрупки плечи и вкрадчиво заговорил:
— Это не мой мир, Эли. И я не стану ввязываться в чужую войну, длящуюся не одно поколение, лишь потому, что мне это предсказала поехавшая бабка… Это не моя война. И не твоя. Я устал бороться в своём мире и здесь хочу начать жизнь с чистого листа. Спокойно жить, медленно покрываясь мхом. И мне бы очень хотелось, чтобы все это время ты была рядом со мной. Понимаешь?
— Ты можешь не слушать поехавшую бабку, но мне-то ты веришь? — упрямилась она, отказываясь услышать главное. Эли сердито повела плечиком, сбрасывая мою ладонь.
— Тебе верю.
— Тогда к чему все эти отрицания? Прими свою судьбу и достойно пройди этот путь.
— Не забывай, Алариэль, что я не в своём теле. Быть может, вы видите не мою судьбу? Что тогда? Я не знаю сколько мне отмеряно. Если хозяин этого тела вернётся, то моя жизнь прервётся навсегда. Возвращаться моей душе не во что. Тогда почему я должен тратить дарованное время на борьбу, которую сам угнетенный народ не ведёт? Люди сдались. Разбежались по углам или прогнулись. Они не пытаются дать отпор и, вероятно, просто этого не хотят. А что бы ты сделала, если бы знала, что завтра не увидишь рассвет?
— Прожила бы отмеренный день в согласии с совестью, — она горделиво вскинула подбородок и заиграла желваками на точёных скулах.
— Лишь одно не могу понять: какой тебе в этом прок? Ведь Аввалон твой дом. Неужто ты так прикипела к людям, что жаждешь им помочь, в ущерб своему народу?
— Скажем, я не совсем согласна с политикой Авал’атара…
Мы с минуту глядели друг другу в глаз, настаивая каждый на своём. Я не представлял, как ещё объяснить, что произошла ошибка. Они принимают меня не за того. Ладно Дикари и ведьма, но Эли. Ей ведь все известно обо мне. Дух их Освободителя гуляет неизвестно где, а может и застрял где-то между материей. Ну не могу я его в этом заменить. Не гожусь на эту роль!
Женщина устало вздохнула и первая опустила глаза:
— Хочешь ты этого или нет, но от судьбы не уйдёшь, Рик.
— То есть менять своё решение ты не станешь?
Она отрицательно покачала головой и с прежней робкой нежностью взглянула на меня:
