Автоматоны не проявили бы их даже по ошибке. Потоки мистического огня и шквал экзотических снарядов косили кравов, а каждая новая смерть еще сильнее распаляла костер душ ксеносов, который пылал в иссыхающем сверхразуме автохтонара.
По ломкой внешней оболочке владыки ксеносов судорожно пробегали ветвящиеся энергии, его многосуставные конечности дергались, выйдя из-под контроля сознания. Совершенные очертания короны искривлялись под воздействием могучих сил, пока разум повелителя кравов пытался совладать с чудовищным психическим резонансом, охватившим тело.
— Возможно, когда-нибудь Империум моего отца и падет, раз ты так настаиваешь на этом, — произнес Лев. Тяжело дыша от усилий, примарх повернул меч острием к дергающемуся на полу краву и поднял его так, что гарда оказалась на уровне глаз. — Но, пока я жив, подобного не случится, а если и случится, ты уже не узнаешь. — Лев Эль’Джонсон вогнал свой меч в череп автохтонара. — Ибо ты попытался противопоставить свою силу доблести Темных Ангелов.
Глава одиннадцатая
I
Стений брел по коридорам «Непобедимого разума».
Над головой проплывали покатые, метровой толщины обзорные панели из бронестекла. Масса наводнивших систему кораблей перекрывала вид далеких звезд Северной Окраины. Зачистка и разбор останков лишившейся лидера армады кравов требовали основательного подхода, но эту работу изможденный войной легион поручил местному ополчению и вспомогательным частям 2003-го флота, которые меньше прочих пострадали на Муспеле.
Все недели, прошедшие с победы в Ванискрае, подразделения Каррибских яццеринов, Грамарийских кастелянов и Серранских пельтастов водили по мертвым космолетам группы экзекторов, нумераторов и архивистов. Что именно они искали, Стений не знал. Ордены Цивилис при поддержке легионной ауксилии работали по строгим заветам Гекатонистики, под покровом тайны и в конечном счете отчитывались только перед Львом, пусть не всегда напрямую. Стений видел рапорты о нескольких тысячах солдат и членов корабельных экипажей, отправленных к дознавателям из Крыла Огня. Многие сдались добровольно, и пути некоторых из этих людей удавалось отследить до разных флотилий, в то или иное время потерянных среди Вурдалачьих звезд. Следы же большинства уходили к мирам, еще не покоренным или обозначенным в сводках Великого крестового похода как «хоминум экстинктус»[2], — нередко это оказывалось третье, четвертое или даже шестое поколение кравских рабов. И хотя с истреблением ксеносов, обреченных после гибели их предводителя, война фактически закончилась, на отдельных кораблях до сих пор случались ожесточенные бои.
Из центрального коридора Стений вышел в укрепленную носовую секцию. Пластальные колонны тускло поблескивали в мерцающем свете экранов и подмигивали отражениями огонькам на пультах. По проходам сновали дежурные операторы, инженеры и другие технические специалисты. Пересчет экипажа еще продолжался, но по предварительным оценкам из-за диверсии кравов «Непобедимый разум» потерял около трети человеческого персонала. Схожие цифры наблюдались по всему флоту. А те смертные, кому повезло уцелеть, никогда не узнают, что произошло с их исчезнувшими товарищами.
Размяв челюсть, где почти зажил лазерный ожог, Стений шагнул к начальнице смены:
— Вы хотели меня видеть, лейтенант?
Офицер повернулась в кресле. На ее лице читалось напряжение, которое можно было бы списать на обычный подсознательный страх перед Астартес. Но Стений, будучи ветераном I легиона, видел обман даже в мельчайших его проявлениях. Попытка женщины скрыть внутреннюю тревогу его не удивила и не расстроила. Добрая треть постов и рабочих станций вокруг пустовала. С людьми, прежде их занимавшими, расправились Темные Ангелы, и никто не объяснил ей почему. Памяти о кравах и об учиненном ими хаосе не должно остаться даже у тех, кто оказался в гуще событий, — так повелел примарх.
В подобных обстоятельствах любой бы насторожился. Сам Стений, впрочем, настороже был всегда.
— Авгуры дальнего действия зафиксировали сигнатуры варп-перехода у точки Мандевиля на севере системы, — после секундной паузы доложила женщина. — Судя по идентификаторам, это «Низвергшийся гнев».
— Корабль магистра Алайоша.
— Нас вызывают, господин.
— Подключите.
Офицер нажала на кнопку.
Динамики, установленные на опорных колоннах по углам мостика, разразились шипением. Система проецировала звук с четырех сторон, создавая ощущение, будто слушатель находится в самом центре происходящего на другой стороне. Помехи постепенно ослабли, и, хотя полностью они не исчезли, благодаря тонкому чутью космодесантника Стений сумел разобрать, что теперь слышит обрывочные шумы поврежденного звездолета. В шипении открытого канала перекликались треск искр, стрекот разбрызгивателей и вой аварийных систем. А скрежещущий визг на фоне явно принадлежал адамантиевой пиле, вгрызающейся в обрушенную переборку.
— Магистр? — уточнил воин. — Говорит Стений, кастелян «Непобедимого разума».
— Это Алайош, командир Девятого ордена. — Даже через вокc в голосе чувствовалась сильная боль, чуть притупленная ускоренными регенеративными процессами организма и истощением от недостатка сна. — Где магистр Дариил?
— Долгая история.
— Быть может, однажды я ее услышу.
— Быть может, — согласился Стений.
— Знал бы ты, в каких битвах мы сами побывали, брат.
— Пусть ваши воины не расслабляются. Примарх отзывает войска с Муспела и готовит флот к отбытию. Для восстановления Согласия сюда направлена Пятьсот семнадцатая экспедиция, а до того столицу будут удерживать части вспомогательной ауксилии.
— Но нам нужно минимум две недели хотя бы на ремонт основных систем.
— Лев уже отдал приказ.
Алайош тяжело вздохнул.
— Что ж, тогда мы будем готовы. Верность и честь, брат.
— Верность и честь.
На этом магистр 9-го ордена оборвал связь, а внимание Стения жестом на себя обратила лейтенант.
— Нам поступают другие вызовы, господин.
— От Девятого?
— Нет, господин.
Новый кастелян «Непобедимого разума» посмотрел над головой женщины, буквально парой движений глаз охватив весь массив данных и отчетов на ее посту. Сейчас в систему одна за другой входило несколько независимых ударных групп. Учитывая превратности путешествий в варпе и относительность времени в таком беспокойном регионе, как Вурдалачьи звезды, слаженность происходящего особенно впечатляла. Казалось, вся Четвертая экспедиционная флотилия, разделенная примархом еще до формирования Две тысячи третьей и отправления к Муспелу, возвращалась для общего сбора.
