оправдают оплату морякам да стоимость топлива. Ну, может, ещё чуток останется.
Тяжёлый сундук во время кораблекрушения видимо выбросило из капитанской каюты, и он оказался практически под самим судном. Со временем его занесло илом, поэтому сразу и не нашли. Пришлось откапывать, сильно рискуя, что шхуна в любой момент накренится в сторону и погребёт нас под своими почти окаменевшими останками. Однако за пятьсот лет судно надёжно вросло в песок и не собиралось никуда двигаться.
Найденный сундук обвязали тросом и с помощью лебёдки подняли на палубу торпедолова, однако прилюдно вскрывать сундук я не торопился. Накрыв его железным коробом, я лишь объявил, что, наконец, древности найдены. Извлечённые до этого со дна морского слитки меди, слоновая кость и стволы пушек должны только подтвердить, что ничего особо ценного в сундуке нет.
Однако, хорошо зная человеческую природу, я заранее подготовил сборный металлический каркас. Собрав его с помощью той же команды, я прикрепил каркас к палубе самым жёстким образом на огромные болты, да ещё тросом закрепил. А то попадём ненароком в шторм, он и вывалится. Люди, пока воочию не увидели сокровища, спят лучше. Пусть себе всякие небылицы выдумывают и друг другу рассказывают.
Тем более я тут же выдал команде премию. Правда, небольшую, дабы жадность не пробуждать. У моряков сразу первой будет мысль о том, что раз дали огромную премию, то значит, сундук хранит в себе ещё больше, и стоит рискнуть. Знать о ценностях в сундуке, это одно, а когда лично увидят кучу золота и серебра, то крышу может унести с большей вероятностью.
В общем больше я ничего искать не стал и дал команду сниматься с якоря и уходить из этой лагуны. В Анголу съездил, сокровища нашёл. Теперь бы довезти их в целости и продать подороже, пустив вырученные деньги на дальнейшую раскрутку маховика захвата власти.
Меж тем наш торпедолов вышел из лагуны и, постепенно набирая ход, направился вдоль западного побережья Африки в сторону Кейптауна. Лагуну мы покинули уже глубоким вечером и шли всю ночь, стараясь уйти как можно быстрее и как можно дальше от Берега Скелетов.
Баки были полны, а вот число бочек с топливом уменьшилось по причине перегруза. Пришлось заправляться в мелком порту Ламбертс-Бей и идти дальше. Нам ещё удалось заправиться в Мосел-Бе, пока мы не проплыли почти всё побережье ЮАР.
А затем нам не повезло… Мы попали в поистине грандиозный шторм! Небо внезапно заволокло сизыми тучами, вдалеке с треском стали проноситься разряды молний, а океан вздыбился мощными волнами. Еле успели укрыться от стихии, зайдя в бухту Порт-Сент-Джонса, на побережье Индийского океана ЮАР.
Рисковать грузом я не хотел. Поэтому мы остались ждать, пока шторм успокоится. Бушевала стихия пару суток! Всё это время команда вынужденно сидела на торпедолове. У нас осталось мало продуктов, к тому же не мешало бы заправиться. Для решения этих вопросов на берег и сошло пять человек.
Не знаю, как так получилось, но кто-то из них решил похвастаться нашими находками. Что уж они там наговорили, я не знаю, скорее всего просто выпендривались. Однако результат их болтовни не заставил себя долго ждать. Не успели мы выйти из порта местного курорта Палм-бич, как на траверзе повстречали два патрульных полицейских катера. Или пограничных, я не в курсе, как они называются.
Один из них был совсем небольшим: то ли речной, то ли катер из гавани. А вот другой размер имел гораздо больше, и был вооружен даже крупнокалиберным пулемётом, а может быть, даже автоматической пушкой. В любом случае эта встреча не несла нам ничего хорошего. Мы как ни в чём ни бывало шли своим курсом, поначалу не обращая на них никакого внимания. Мало ли куда и зачем плывут эти чудики? Однако они решили подрезать наш курс.
Неожиданно на одном из катеров включился мегафон, и грубый голос в не менее грубой форме предложил нам остановиться. Передо мной встала дилемма: то ли идти дальше, то ли встать на якорь и пустить досмотровую команду? Вполне возможно, мне удастся откупиться, и они ничего у нас «не найдут». Но какое-то чувство подсказывало мне: именно сейчас этот фокус не прокатит! Достаточно лишь взглянуть на стволы древних пушек, чтобы под предлогом попытки вывоза культурного или исторического наследия арестовать весь груз. И после этого таможенникам (или кто они там?) можно смело прокалывать дырочки на форменном кителе под награды. Так что, пожалуй, поплыву-ка я себе дальше в гордом одиночестве.
— Расчехляй оружие! — заорал я. — Всем занять свои места!
На торпедолове засуетились, вынося наружу пулемёты и автоматы. Показал свой короткий ствол и АГС-17. На катерах заметили поднятый их появлением переполох и немного сбавили ход.
Я велел капитану развернуть нос торпедолова в сторону открытого моря, недвусмысленно показывая, что катер не собирается останавливаться для досмотра. Полицейским этот манёвр явно не понравился! Они вновь прибавили ход, постепенно догоняя торпедолов и непрерывно вопя в мегафон. Но я приказал своей команде не реагировать.
И тогда полицейские решились на крайние меры: с большого катера по нам внезапно открыли огонь! Пулемётная очередь прошила морскую гладь, подняв фонтанчики воды на нашем пути. Часть пуль звонко щёлкнула по носу моего торпедолова.
А вот этого я простить уже не мог! Раз пошла такая пляска, режь последний огурец! Надо давать отпор, а не то сгниём в местной тюрьме. Желания скоротать годик-другой на местных нарах я как-то совсем не имел! Вот повоевать любил. А тут такой наезд, грех не выстрелить в ответ. Но пасаран!
Припав к гранатомёту, я громко скомандовал:
— Огонь!
С обоих бортов торпедолова тут же ответили наши пулемёты. Трассеры подсветили путь к обоим катерам и лишь обиженно шипели при соприкосновении с водой. После пристрелочной очереди по преследователям стали бить всерьёз. И вот этого юаровцы никак не ожидали! Хотя могли бы уже и догадаться, что не так всё просто с нами, как им бы того хотелось. Правда, они тоже не растерялись и вдарили по нам из пулемётов, но… несколько запоздали: мои бойцы уже стреляли по ним из всего имеющегося вооружения.
Выждав удобный момент, я тоже нажал на гашетку. АГС мощно дёрнулся и стал выплёвывать из себя гранаты.
Раздалось громкое: «Буц-буц-буц!», и разом три снаряда полетели в сторону морского патрульного катера. Недолёт! Все три гранаты взорвались, ударившись об воду. Однако тучи мелких осколков всё же накрыли морской катер, поцарапав нос и ему. Что ж: один — один! А так как прямого попадания пока не случилось, я подправил настильную траекторию.
Вот тут-то, когда одна из гранат всё же попала в надстройку и подожгла обшивку, наш противник окончательно осознал, в какую засаду
