на случай появления акул гарпунное ружьё, я погрузился в воду, окунувшись в чуждый мне мир.
Морская вода в лагуне поражала своей чистотой. Сказывалась отдалённость и от города, и от устья реки Оранжевой. Да и туристов тут отродясь не бывало. А вот акулы сюда временами заплывали. Змеи и негры не любят акул! Не любил их и я, внимательно посматривая по сторонам. В подводной маске хреново видно, но как есть.
Опустившись ко самому дну, я медленно поплыл вдоль него, надеясь сразу же обнаружить искомое. Однако с первого погружения ничего не нашёл и вскоре устремился вверх. Вынырнув, решил всё же выпить зелье задержки дыхания. Точнее, это зелье просто обогащало кровь кислородом. Жаль, жабры нельзя временно вырастить! Сие мне пока недоступно…
Нырнув ещё раз, я вновь опустился к самому дну и стал внимательно его осматривать. В океане всё дышало таинственностью и опасностью. Мимо проплывали разноцветные рыбки, иногда с любопытством тыкаясь в меня своими головами. Особенно много здесь было скатов. Причём самых разных видов: от совсем небольших, до весьма приличных размеров.
Нечаянно спугнув какую-то зарывшуюся в песок рыбёху, я вдруг чуть ли не уткнулся в выглядывающее из песка и безразлично пялящееся на меня дуло. Пушка! За прошедшие века почти полностью заросшая всякими организмами и водорослями бронзовая пушка! Вот если знаешь, что искать, то сразу поймёшь, когда найдёшь. А если случайно наткнулся на подобную находку, то можно не обратить на неё никакого внимания, приняв за незначительную. Я знал, и поэтому сразу понял, что наткнулся на древнюю пушку.
Разогнав рукою стайку пронырливых мелких рыбёшек, я направился к небольшому каменному рифу, маячившему на дне. Проплыв над ним и развернувшись, я обнаружил перед собой не риф, а… кусок корабля! Из заросшего водорослями борта одиноко торчал ствол ещё одной древней пушки. А к тем остаткам, что некогда были палубой, прилип с помощью ракушек, облюбовавших его деревянное ложе, старинный мушкет.
Я дёрнул за ложе, пытаясь отодрать его от куска древнего корабля, невольно поднял глаза вверх и вздрогнул. На меня, хищно извиваясь могучим телом, прямым курсом плыла здоровенная акула. Весьма своеобразная башка с сильно выступающими боковыми выростами и расположенными на их краях глазами сразу выдавала в этом монстре акулу-молот! А довольно жуткая пасть, усеянная острыми зубами, лишь подтверждала мою догадку.
Этот страшный и опасный для человека хищник производил странное впечатление. Увидев подобное чудище, хочешь — не хочешь поверишь в Господа нашего… и во всех его антиподов! Потому как такое исчадие ада мог создать только морской чёрт.
Рыбина оказалась очень крупной и, возможно, очень голодной. Она явно нацелилась на меня, желая полакомиться человечинкой. Гм, но у меня нет ничего лишнего! Да и вообще, я очень постный парень! Обычный невкусный негр, высушенный жарким африканским солнцем. Но акуле, видимо, было на это наплевать! Или она в принципе оказалась любительницей таранок? Короче, ей хотелось жрать! Ааааммммм!
Тварь бросилась на меня! И я с трудом увернулся от её атаки. Вероятно, сказался резко хлынувший в кровь адреналин, и тело принялось совершать невероятный кульбиты. Неслышно щёлкнуло ружьё, и довольно приличный гарпун с растопыренными лезвиями вонзился в шершавую как наждак кожу акулы. От удара акула дёрнулась, совершила резкий рывок в сторону и… вырвала из моих рук гарпунное ружьё.
Рывок оказался очень резким и очень сильным, и я не удержал трос, тянувшийся за гарпуном. Ружьё рвануло вслед за акулой, мотыляясь в морской воде из стороны в сторону. Тварь же, почувствовав сильную и внезапную боль, ещё больше рассвирепела и, развернувшись, бросилась в новую атаку. Из оружия при мне оставался всего лишь длинный и узкий кинжал, висевший в ножнах на моём бедре.
Акула разогналась и… промахнулась! Меня спас тот самый, торчащий со дна лагуны кусок корабля. Я, сдирая пальцы в кровь об острые ракушки, успел вовремя зацепиться за него и уйти с линии атаки, чтобы тут же метнуться вслед за акулой. В этот момент она как раз притормозила, планируя развернуться и вновь ринуться на меня в атаку. Сконцентрировав всю волю и собрав все силы, я смог догнать монстра. Схватив акулу за плавник, не помня себя, я со всей силы ударил кинжалом в её правый глаз.
За ней и так уже тянулась кровавая полоса, а сейчас крови стало ещё больше. Акула забилась. От этих её манёвров меня отшвырнуло в сторону. Не оборачиваясь, я изо всех сил погрёб к торпедолову, пребывая вне себя от страха. Наверное, в это момент я побил все рекорды по плаванью на короткие дистанции! Только перевалившись через борт нашего катера, начал чувствовать тело и дышать. Фуууух!
С борта корабля акулу заметили слишком поздно и ничем помочь мне не смогли. Но когда я перевалился за борт, один из моряков схватил автомат и выпустил по морской твари длинную очередь. Акула всё это время крутилась поблизости, тщетно пытаясь избавиться от кинжала в своей башке и гарпуна в боку, но не преуспела. Получив порцию свинца, она медленно дёргаясь всем телом начала опускаться на дно.
Зато я всё узнал. Завтра же начнём более тщательный поиск сокровищ вокруг обнаруженного куска корабля. Заодно и акул побьём! А то вон они уже плывут, дабы сожрать свою товарку. Зацепив за хвост акулью тушу, мы отбуксировали её куда подальше. Некоторые приплывшие на дармовщинку сородичи тоже не избежали злой судьбы, попав под выстрелы автомата, и в итоге присоединились к своей неудачной подельнице.
На следующий день с самого утра в воду опустились трое аквалангистов и стали рыскать по морскому дну. Вчерашнее избиение акул несколько снизило опасность, так как всё дальнейшее пиршество проходило вдали от той лагуны, где велись поиски корабля. Но с торпедолова отныне внимательно следили за водой. Через некоторое время то один, то другой аквалангист всплывали и докладывали о находках.
Сначала мы с помощью лебёдки подняли какие-то обросшие ракушками пушки. Потом начали вытаскивать всякую мелочь вроде мушкетов. Ещё нашли медные слитки и поднимали их часа два. Попутно выяснилось, что затонувшее судно называется «Добрый Иисус». Не повезло Доброму Иисусу. Впрочем, добрым всегда не везёт… А вот злым, наоборот, прёт и прёт!
Из разбитого трюма явно торгового судна на песчаное дно вывалилось много слоновьих бивней. Но после стольких лет вымачивания в солёной воде они меня не заинтересовали. Да и зачем захламлять торпедолов?
Сундук с сокровищами обнаружился чисто случайно. Просто однажды я не выдержал и тоже нырнул в воду, потому как обещанных Змееголовым сокровищ пока не наблюдал. Медные слитки и древнее оружие — это, конечно, очень хорошо, но как-то маловато! Это едва покроет затраты моей экспедиции. Они только
