— Спросим у ведьм? — предложил Кэймрон.
Яффа отрицательно мотнула головой. Нет, ведьмы тут не помогут… Да и валькирии им не помощники. Правда, возраст Ариан, Файн и Риган исчислялся веками, но вряд ли они что-то знают про Тлалока… Жрица тоже ничего не скажет — характер у Кибелы был фантастически вредным. Оставался только…
Яффа насупилась.
— Меррик.
— Меррик? Дроу? — не поверил Кэймрон.
— Ну, да. Он очень старый, а все дроу страдают необъяснимой тягой записывать все события. Не исключено, что у них сохранились записи того, как и кем Тлалок был отправлен в вечный сон.
— И как нам отыскать этого Меррика? Он король дроу, ведь так? Где вообще живут темные эльфы? — пробормотал Даллоу.
— В другом мире, — закивала Яффа, и с сочувствием добавила: — Никто не говорил, что будет легко.
— А я на другое и не рассчитывал. И как нам попасть на их родину?
***
— Черт возьми, — потрясенно буркнул Кэймрон, когда стрела пролетела в дюйме от его лица. — Разве эльфы не должны быть гостеприимными?
— Это кто сказал? — поразилась Ниэль, опуская лук. Стоя в сотне метров от них, она напряженно рассматривала вампиру и волшебницу.
— Ну… В сказках так написано, — выкрутился Кэймрон, поглядывая на еще четверых лучников.
— Ниэль, нам нужно поговорить с королем Мерриком, — вмешалась Яффа.
Ниэль скептически вздернула бровь.
— Смеешься? Мне что, пойти и позвать его к воротам?
— Ну, типа того, — кивнула Яффа, и добавила: — Не переживай, мы с ним знакомы. Виделись недавно. И дело действительно серьезное.
— Тлалок? — проявила неслыханную сообразительность Ниэль. Получив утвердительный ответ, скомандовала: — Ладно. Ты можешь пройти, но вампир пусть ждет.
— Еще чего, — взвился Кэймрон.
Яффа мягко положила руку ему на плечо, и тихо шепнула:
— Не волнуйся. Я давно знакома с Ниэль. Все будет в порядке.
— Я не отпущу тебя одну, — злился Кэймрон.
— Вместе нас не пустят, — пожала плечами Яффа. — Эльфы не любят вампиров, как ты заметил.
— Нас никто не любит, — криво усмехнулся Кэймрон, но отступил. — Я буду ждать ровно полчаса, а после начну штурмовать ворота. Предупреждаю сразу, — возвысил он голос, чтобы окружающие его эльфы тоже это слышали.
Лучники взволнованно переглянулись. Ниэль коротко улыбнулась, и приглашающе протянула руку Яффе.
— Идем.
Пройдя через портал, они оказались в густом лесу, а после, миновав еще один — в прекрасном городе, где здания из белоснежного мрамора обвивали лозы плюща и других диковинных растений. Яффа потрясенно огляделась по сторонам, но Ниэль быстро потащила ее за собой, не давая насладиться зрелищем.
— Времени нет, — буркнула лучница. — Твой вампир показался мне очень злым. Что ты вообще забыла с пиявкой?
— Я его Невеста, — рассеянно ответила Яффа.
— Так и думала, — презрительно фыркнула Ниэль. — Невеста вампира… Бедняга.
Яффа остановилась, вырвав ладонь из руки Ниэль. Лучница удивленно обернулась.
— Ты чего?
— Еще раз скажешь что-то подобное — убью, — отчеканила Яффа, чувствуя, как гнев бушует в венах. — Ясно?
Ниэль открыла было рот, но захлопнула его, и кивнула:
— Ясно. Больше ни словечка про твоего вампира. Идем уже.
Оказавшись перед королем Мерриком — высоким мужчиной с длинными волосами, заплетенными в бесконечное количество косичек, Яффа поклонилась и коротко изложила свою просьбу.
— Помню тебя, — низкий голос короля прокатился по каменному залу. — Ты и твой вампир спасли мою суженую от этих грязных прислужников Тлалока. Я и сам заинтересован в его смерти, поэтому…
Меррик встал, и, двигаясь с нечеловеческой скоростью, оказался прямо перед Яффой.
— Я удовлетворю твою просьбу. В последние дни я лично изучал архивы, собираясь наказать того, кто покусился на жизнь Эллирии. И вот что узнал…
Наклонившись, Меррик прошептал Яффе несколько фраз на ухо. Та, внимательно выслушав, потрясенно кивнула.
— Довольна, волшебница?
— Да. Благодарю, — Яффа низко склонила голову.
Меррик по-доброму усмехнулся.
— Можете рассчитывать на мою помощь. Кстати, раз уж у меня в гостях волшебница… Не поведаешь, что с твоей королевой?
— Она захвачена, — ответила Яффа. Слова острой болью отозвались в груди.
— Бастианом Яростным?
— Верно.
Меррик покачал головой.
— Дурак. Сам же и навлек на себя беду… Не печалься. Я знаком с твоей королевой, и могу уверить — ошейник не сдержит ее силу. Порвется.
— Спасибо. Я тоже верю в ее скорое возвращение, — сдержанно поблагодарила его Яффа.
— Да пребудет меч твой острым, а сердце — преисполненным огнем, — пробормотал Меррик.
Выйдя из зала, Яффа попала в руки к Ниэль, которая быстро провела ее обратно той же дорогой. Кэймрон, ожидавший ее на том же месте, мерил шагами поляну, и при виде своей невесты бросился к ней.
— Ты в порядке? Как все прошло? Тебя никто не обидел?
— Нет, нет, — смеясь, покачала головой Яффа, и махнула Ниэль на прощание. — Все хорошо. Я знаю, как убить Тлалока.
Вместо того, чтобы вернуться в лондонский особняк Кэймрона, Яффа попросила его переместиться в Хэйвен. Оказавшись перед родным замком, она бросилась вперед — Кэймрон, с опаской перейдя черту, за которой ранее начинался барьер, с облегчением вздохнул. Барьера не было. Замечательно.
— Это катастрофа, — заявила Яффа, глядя на него. — Барьера нет.
— И? — нахмурился Кэймрон.
— Любой, кто захочет, может пройти в Хэйвен, — Яффа уставилась на него так, словно у вампира выросли рога. — По-твоему, это нормально?
— По-моему, у тебя паранойя. Волшебниц хотел истребить только Бастиан, и они вполне договорились.
— Есть много других врагов. Блин, — выругалась Яффа, угодив ногой в какую-то ямку. Кэйм в ту же секунду оказался рядом с ней, бережно подхватив ее за локоть.
— Спасибо, — Яффа спокойно приняла помощь, и даже взяла его за руку. Так, не разъединяя ладоней, они дошли до главного входа, где их встретила Глафира.
Со светлыми волосами, отливающими серебром, в темном платье с невообразимым количеством блесток, Глафира должна была выглядеть поистине королевой. Однако низ ее наряда был испачкан в пыли, часть — вообще оторвана; на щеке красовалась глубокая ссадина, а на правой руке — синяк.
Приглядевшись, Яффа с подозрением заметила странные следы на шее Фиры.
