Император Вильв I приобрел заслуженную репутацию правителя, который всегда готов выступить незаинтересованным посредником при разрешении любого рода кризисных ситуаций. Его моральный авторитет был действительно высок. Обладание Вальдмарским портом, находящимся в южной части Большого Эктурского острова, помогало зартинийцам осуществлять контроль над торговыми коммуникациями на Валтике. Потому Тирс не испытывал серьезных опасений по поводу перспективы возможного усиления Киронии. Вальдмарский порт, удачно расположенный на пересечении главных маршрутных путей между Востоком и Западом служил той необходимой перевалочной базой, которая будет востребована при любом раскладе сил. Главное, что требовалось от Зартинии, так это всегда содержать там гарнизон, боеспособную эскадру и поддерживать надежность крепостных укреплений.
Все особенности зартинийской политики предшествующих лет, были заключены в личности монарха. Выше об этом уже неоднократно упоминалось. Вильв I правил долго, и в целом, успешно. Серьезно заболев и отойдя от государственных дел, он передал престол своему единственному сыну, который был назван в честь легендарного основателя династии зартинийских властителей.
Молодой император Кемен II был полностью самостоятелен в дальнейшем выборе направлений развития государства. В отличие от сдержанного и даже медлительного отца, наследник обладал жизнерадостным, неунывающим характером с тонким чувством юмора, позволявшим сохранять позитивный настрой даже в самых неблагоприятных ситуациях (подобными качествами он походил скорее на деда Стейва IV Неверного). Кемен II жаждал вмешаться в большую политическую игру на Валтике. Вся сдерживаемая долгое время энергия требовала немедленного выплеска.
Зартиния обладала хорошей армией, достойным торговым и военным флотом, устойчивым финансовым состоянием и многочисленным населением, благосостояние которого росло. Купеческие гильдии требовали расширения торговой экспансии, армия желала побед и военной славы, ланцлорды мечтали о присоединении новых земель. Кемен II вполне разделял их чаяния. Чувствуя полнейшую поддержку со стороны «Имперского Яблока», монарх воспринял «Серебряный Вихрь» как прямой призыв к действиям. Зартинийская держава готова была вмешаться в назревавшее большое столкновение. Изменение позиции Тирса неизбежно почувствовали все соседние державы. От воздержанного и нейтрального тона, который был присущ Зартинии все последние годы, он перешел к более активному и наступательному. Долгое время Дариону, Йорну и Пасиру оставаться в неведении относительно дальнейших планов молодого правителя, не пришлось. Вскоре Тирс сделал свой выбор, определяющий дальнейший вектор развития.
Участие в «Морском Альянсе» на первый взгляд становилось более перспективным. Коалиция включала в себя действительно сильные в военном и экономическом отношениях государства. Акерум являлся влиятельнейшей империей. В том случае, если Зартиния присоединиться к Дариону, поражение Киронии стало бы неминуемым. Пасир просто не сможет долгое время противостоять столь сильным и мощным вражеским флотилиям. «Консулат Риволи» вынужден будет признать полное дипломатическое и военное фиаско. При подобном раскладе Янол окажется под контролем двух государств, и дополнительного места для представителей Зартинии, вряд ли там найдется. Серебряные рудники могли проскользнуть мимо.
Кроме всего прочего, лидирующие позиции в «Морском Альянсе» изначально принадлежали акерумцам, а заранее становиться в подчиненное по отношению к другим державам положение Кемен II был не намерен. Он сам хотел играть ведущие роли и солировать на международной арене. После того как тайные агенты монарха добыли информацию о том, что Пэйра вошла в состав участников альянса, выторговав для себя специальные условия, в Тирсе всерьез забеспокоились. Терять Вальдмарский порт, было нельзя ни при каких, даже самых фатальных обстоятельствах. Победа «Морского Альянса» означала всеобъемлющую гегемонию Дариона и превращение Зартинийской империи во второсортную державу. Допустить столь негативного результата монарх, который чувствовал свою ответственность перед грядущими поколениями, просто не мог. Тирс сделал окончательный выбор.
Позиция Киронского государства представлялась более близкой и понятной для «Имперского Яблока». Тирс и Пасир сумели найти устраивавшие всех компромиссные решения. Общность позиций прослеживалась и в другом важнейшем вопросе. Необходимость сохранения завоеванных в прошлом позиций в акватории Большого Эктурского острова предопределяла дальнейшее сближение Киронии и Зартинии. Пэйра дышала глухой злобой, стремясь, во что бы то ни стало реабилитироваться за все прошлые неудачи и поражения. Арсиния временно устранилась от проведения активной политики, смирившись с дипломатическим предательством Пэйры. Кирония не отступала перед лицом грозной коалиции, готовясь отстаивать свои политические притязания на Восточном побережье в одиночку. Зартиния намеревалась протянуть руку помощи Кирсу Длиннорукому, оставшемуся в меньшинстве.
После серьезных и обстоятельных переговоров в столице Киронского государства был подписан договор, определяющий характер и степень организации дальнейшего взаимодействия между Тирсом и Пасиром. В своих главных положениях он противоречил основным принципам, провозглашенным державами, входящими в состав «Морского Альянса». Одним из важнейших приоритетов Тирс и Пасир определили сохранение существующего положения дел в Валтийском море, и в бассейне Большого Экутрского острова.
Относительно Янольского острова, Зартиния и Кирония договорились действовать на условиях равноправного партнерства. При успешном завершении операции по захвату серебряных рудников две страны планировали использовать имеющиеся там ресурсы совместно (в этом смысле, Кирония и Зартиния неосознанно почти слово в слово повторяли пункты договора, заключенного между Сан — Туленом и Дарионом).
В случае начала военных действий против стран участниц «Морского Альянса» надлежало незамедлительно объединить флоты, и действовать скоординировано, выполняя мероприятия по отражению военной агрессии. «Пасирский договор» завершил формирование нового политического альянса в Золотом Мильгарде.
Степень противоречий между странами пораженных «Серебряных Вихрем» достигла максимальной отметки. Начало открытого противостояния было делом нескольких недель.
Глава 44
На театре военных действий установилась кратковременная пауза. Вызвана она была проведением активнейшей дипломатической работы, направленной на привлечение новых союзников. Государства, вовлеченные в борьбу за далекий остров, который уже оброс настоящими легендами, всеми средствами пытались увеличить число своих сторонников. В столицах главных Восточных держав кипела невидимая рядовому взгляду политическая борьба. За этот небольшой промежуток времени произошли значительнейшие политические перемены, которые меняли расклад сил. Казалось бы, долгосрочный альянс между Дарионом и Пасиром, много лет служивший главным внешнеполитическим столпом на Восточном побережье и регулирующий баланс сил на Валтике, распался. Противоречия, которые до последнего момента были скрыты, вновь всплыли на поверхность. Жесточайшая торговая конкуренция, борьба за обладание важнейшими ресурсами и политическое противостояние за правом пользоваться доминирующим влиянием привели к резкому ухудшению отношений. «Серебряный Вихрь» стал лишь удобным предлогом. Предстоящий конфликт между Акерумской империей и Киронской республикой, в определенном смысле можно было расценивать, как войну за лидерство на Валтике.
