— Я думаю…
Договорить Марк не успел: раздался громкий хлопок, ударивший по ушам, и магия, окутывающая принцев, изменила цвет. Фиолетовый превратился в черный — настолько яркий, что он поглотил все остальные цвета. Черный уровень магии… Высший из возможных!
Я закусила губу и уставилась на Марка. Когда он поднял голову, я испуганно отпрянула: черты его лица заострились, а глаза окончательно превратились в два черных омута. Но самым удивительным стали фиолетовые крылья, развернувшиеся за его спиной. Облик Лукаса и Брэндана тоже изменился: теперь все братья как никогда походили друг на друга.
— Получилось! — неверяще выдохнула я. — У вас получилось!
— Выходит, вы все трое стали фъёррами? — выдавила из себя София.
Принцы озадаченно переглянулись. Марк вытянул перед собой руку и изучил пальцы, на которых появились длинные черные когти. Но несмотря на свой экзотичный вид, Марк все еще казался мне привлекательным. Еще бы, я ведь умудрилась влюбиться в него всего-то за неделю!
— Я не чувствую той ужасной боли, о которой говорил отец, — растерянно проговорил Лукас. Он несмело пошевелил крыльями и добавил: — И крылья не такие уж тяжелые!
— Потому что носителей силы трое, — Брэндан ответил с таким видом, будто не верил собственным словам.
— Тогда выходит, испытание закончилось? — спросила Элла.
— Почти, — мрачно отозвался Марк. — К нам пожаловали гости.
Проследив за его взглядом, я увидела серебристо-фиолетовые вспышки впереди. Они молниями расчертили воздух, и я не сразу сообразила, что это подобие порталов. Из них почти беззвучно вывалились фъёрки, и по моей коже прошел мороз.
— А я так надеялся, что обойдется без фъёрков! — простонал Лукас.
Марк перетек в боевую стойку и загородил меня собой. Его крылья вдруг раскрылись, с силой разрезав воздух, чем, кажется, удивили самого Марка. В ширину они оказались больше двух футов и полностью отгородили меня от опасности.
— Нужно закрыть порталы. — Брэндан и Марк синхронно вытащили из карманов пузырьки с граунчем и выдернули пробки.
Черный поток энергии подхватил граунч и потек к порталам, и те схлопнулись с противным чавкающим звуком. Пару тварей зацепило магией, и они пронзительно завизжали. Но все же не остановились, а бросились прямо к нам, на ходу капая фиолетовой слюной прямо на снег.
Я тут же опустила руки и сжала кулаки. Сейчас моя магия не поможет Марку, а только навредит — накормит фъёрка и сделает его сильнее.
— Их всего семеро, — сказал Марк.
Брэндан многообещающе улыбнулся, разминая кисти.
— Зато нас трое. Уверен, к такому повороту фъёрки не были готовы.
Марк, обернувшись ко мне, склонил голову.
— Дафна, не бойся. Ни одна из тварей не приблизится к тебе.
Я кивнула — в груди разлилось спокойствие. И это несмотря на фъёрков, спешащих к нам со всех лап!
Марк кивнул братьям, распахнул крылья и… взмыл в воздух. Сделав несколько неуверенных взмахов, он поймал ветер и ударил магией ближайшего фъёрка. Поразительно, но крылья держали его! А ведь фъёрры не летают… По-видимому, тяжесть дара, разделенная на троих, позволила обойти это правило.
Схватка не заняла много времени. Бездыханные тела фъёрков лежали на снегу, и я отвела взгляд. Самое главное, они никому не успели навредить. Марк, казалось, даже не запыхался.
Ко мне подошли София и Элла, и мы растерянно переглянулись. Наконец София озвучила мысль, которая только что пришла мне в голову.
— Но если все принцы стали фъёррами… Кто же тогда будет королем?
Марк обернулся, словно отыскивая меня взглядом, и я шагнула к нему навстречу. Сюртук Марка на спине был разорван, а в фиолетовых крыльях проскальзывали всполохи магии. Глаза были по-прежнему черны и непроницаемы. Я с трудом улавливала в них хоть какой-то намек на эмоции.
— Ты боишься меня? — с горечью спросил принц.
Он поднял руку, но не решился коснуться моей щеки.
— Вовсе нет, — возразила я.
Приподнявшись на цыпочки, я дотронулась до подбородка Марка. Он вздрогнул, а его ноздри затрепетали. Набравшись смелости, я пробежала пальцами по его щеке и коснулась губ.
По крыльям принца прошла рябь, и они вдруг истаяли. Черты лица разгладились, и радужка вновь стала прежней, прозрачно-голубой.
Марк с удивлением посмотрел на собственные руки.
— Дафна, ты чудо! Отец говорил, что после первого перевоплощения сложно вернуться в человеческий облик, но ты словно… разбудила меня. Спасибо тебе.
— Не стоит благодарности. Я ничего не сделала… — Смутившись, я попыталась отдернуть руку, но Марк не позволил мне этого. Он поймал мою ладонь и прижался к ней губами. Спину тут же лизнула волна мурашек.
— Я ведь не об этом говорю, Дафна, — мягко сказал Марк. — Я благодарю тебя за то, что ты рискнула пойти на третье испытание.
— Я…
Марк покачал головой.
— Нет уж, позволь говорить мне, я и так задолжал тебе парочку признаний.
Я удивленно приподняла бровь. Марк выглядел непривычно взволнованным — за пару минут он умудрился трижды взлохматить свою шевелюру. Да он даже во время схваток с фъёрками казался хладнокровнее. Я бросила взгляд на Софию и Брэндана и Эллу с Лукасом. Они были поглощены друг другом, и я снова повернулась к Марку.
— Я тебя слушаю.
— Я идиот.
Я едва не поперхнулась воздухом, а Марк, в очередной раз запустив пальцы в волосы, продолжил:
— Я только сейчас понял, насколько сильно рисковал. Ты очень дорога мне, Дафна.
— Так я тебе нравлюсь? — выпалила я.
— Да, я ведь говорил тебе, помнишь? — удивился он.
— Да, а после ни разу не заговорил о чувствах. Мы обсуждали исключительно будущее Фардии! — возмутилась я. — Я шла на испытание, даже не понимая, хочешь ли ты видеть меня рядом…
Я отпрянула, но Марк поймал меня и вновь притянул к себе.
— Я уже признался, что я идиот. Я не желал давить на тебя… Быть частью королевского рода Фардии не так-то просто, и я хотел, чтобы ты сама приняла это решение. Но я безумно надеялся, что ты будешь со мной. Независимо от исхода испытания.
— Да ты… ты! — Не удержавшись, я ударила Марка в грудь. — Да ты хотя бы представляешь, что я чувствовала? Я думала, что нужна тебе только потому, что ты должен исполнить свой долг перед страной!
— Я люблю тебя, — внезапно перебил меня Марк.
Я замерла в его объятиях и медленно подняла голову.
— Что ты сказал?
— Я люблю тебя, — повторил Марк. — Ты понравилась мне с первого взгляда. Я цеплялся к тебе, даже не понимая, что банально ревную тебя к братьям. Каждый раз, когда я надеялся остаться с тобой наедине, рядом оказывался или Лукас, или Брэндан. Дафна, ты… ты чудесная. И мне остается лишь надеяться, что ты испытываешь хоть толику тех чувств, что я питаю к тебе.
